Саманта Бекет - Строптивая красавица

• Название: Строптивая красавица
• Автор: Саманта Бекет
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00806-2

Неудача в любви плюс независимый характер – и вот Кэтрин Пирс решила уехать куда глаза глядят. Работа экономки на уединенной ферме казалась идеальной тихой пристанью… но тут вернулся домой хозяин фермы, молодой вдовец Алекс Макки. И внезапно стало ясно, что два одиноких, ожесточенных человека буквально созданы для того, чтобы указать друг другу тропинку к счастью…

---

Она отшвырнула полотенце. Что же ему приготовить? У них есть свежие лимоны. Нет, она не собирается с ними возиться ради него. Обойдется чем-нибудь попроще. В холодильнике есть пакетики с фруктовым порошком.

Кэтрин взяла с полки большой кувшин. Приготовление напитка заняло несколько минут. Затем она вынула из холодильника лоточек со льдом и ссыпала кубики в кувшин. Налила стакан и выпила залпом. Легкий химический привкус во рту заставил ее пожалеть о своей лени.

Теперь нужно было найти подходящую посуду для Алекса. Недавно ей попадалась на глаза большая пластиковая бутыль с соломинкой. Она отыскала ее и наполнила.

Когда она вышла наружу, то после домашней прохлады в полной мере ощутила изнурительность жары.

– Макки, – позвала она.

Он повернулся на звук ее голоса.

– Да?

– На сегодня хватит. Становится слишком жарко. Продолжим завтра. Начнем прямо с утра, с восходом солнца.

– Когда вы собираетесь поднять меня завтра?

– С восходом солнца. Чтобы успеть поработать, пока еще будет прохладно.

Он покачал головой:

– А я-то надеялся, что у меня будет нормальный отпуск.

Она пожала плечами, стараясь не смотреть на его губы.

– Как хотите. Я не просила вас помогать мне.

– Ну вот, сразу обижаться. Уж и пошутить нельзя!

– Что толку от ваших шуток.

– Вы когда-нибудь слышали такое выражение – оттянуться?

– Нет, не слышала. – Она отобрала у него пустую бутыль и повернула к дому. – В адской квартире таких слов не употребляли. Но я могла бы привести вам много выражений, которые у нас были в большом почете.

– Спасибо, – сказал он, следуя за ней. – Думаю, что я их знаю. Дело в том, Кэтрин, что вы не умеете смеяться от души. Нужно восполнить этот пробел. Для начала было бы неплохо вспомнить пару хороших старых анекдотов.

Они дошли до кухни.

– Я с вами абсолютно согласна, – сказала она. – В самом деле я кое-что подзабыла. Когда закончим с колодцем, вы меня обязательно просветите. Я возьму карандаш и запишу. – Она протянула ему бутыль.

Он взял ее и поставил на стол.

– Вы меня неправильно поняли. Вы думаете, что я издеваюсь? Ничего подобного. Я только хотел сказать, что человек должен устраивать себе разгрузку. Для этого нужно научиться отдыхать, развлекаться, получать удовольствие.

– Забавы – это роскошь, Макки. А роскошь доступна не каждому.

– Чушь.

– У нас кончилось простое мыло, – сказала она. – И фрукты тоже на исходе.

Алекс подошел к раковине и стал мыть лицо и руки.

– Итак, – сказал он, вытираясь, – вы хотите сказать, что мне пора отправляться в город? Выгоняете, значит?

Она механически кивнула и тут же поправилась:

– Нет. Но если бы вы съездили за покупками, я действительно была бы вам благодарна.

– На это уйдет часа два.

Наступила пауза. Ни она, ни он не двигались с места. Он первым прервал молчание.

– Хорошо. Напишите на листке все, что нам нужно. Я только схожу в душ и сразу поеду.

Она с облегчением вздохнула и вынула из выдвижного ящика карандаш и бумагу. Список и в самом деле получился длинный. За два часа можно неплохо прочистить мозги.

Сначала нужно пойти ополоснуться, а то превратишься в вареную сливу. А что, если…

В мечтах она уже оказалась на втором этаже, в его покоях. Элегантный интерьер, просторная ванна, душистая вода – магическое сочетание, околдовывающее разум. Достаточно сделать несколько шагов, и она попадет в этот волшебный мир, закрытый для нее в другое время. Ноги сами несли ее наверх.

Лавандовое мыло. И маленькие прозрачные свечи с тем же запахом – в стеклянной баночке. Она не подозревала о существовании такого божественного аромата, пока не оказалась в этом доме. Когда она уедет отсюда, ей будет недоставать этого запаха.

Хотя теперь она отдыхала душой и телом, ей все же не удавалось вытеснить мысли об Алексе. И она уже не могла обуздать свое воображение. С этой минуты он был вместе с ней в этой ванне, и не ее, а его рука осторожно скользила вдоль спины и бедер, обводя все изгибы и опускаясь в каждую ложбинку. Она прикрыла глаза, всецело поглощенная мощным ключом желания, бившим глубоко внутри и не находившим выхода. Ощущение было столь же мучительным, как жажда в пустыне. Только один человек в мире мог избавить ее от страданий.

Она заставила себя сесть. Ничего не скажешь – хороша. Ну прямо шлюха за два доллара.

Тягостные раздумья омрачили редкое удовольствие. Надо вылезать из этой чудесной ванны и спускаться вниз. На свое место. Она выдернула пробку и, перешагнув через бортик, ступила на решетку для ног.

В этот момент вошел Алекс.

Прежде чем сознание успело подсказать ей, что делать, тело, словно повинуясь враждебной силе, стало медленно поворачиваться к двери.

Алекс, не двигаясь, пристально смотрел на нее. Дрожь пробежала по позвоночнику, и она почувствовала, как затвердели соски. Она знала, что он видит это.

Она поймала его взгляд, и страх уступил место гордости. Боже, как он смотрел на нее! Словно перед ним было редчайшее диво или неожиданно обнаруженная драгоценность. Он напоминал ей пирата, открывающего сундук с сокровищами. Она видела, что он от нее без ума, и это пьянило.

Алекс было двинулся назад и взялся за ручку, но вдруг заколебался. До сих пор он никогда не позволял себе уходить от ее взгляда. Вот и теперь его глаза настойчиво вопрошали о том, что не решались произнести губы.

Кэтрин наконец дотянулась до вешалки и сняла полотенце. Она выставила его перед собой, как щит.

Такой жест для Алекса был подобен удару в солнечное сплетение. Он посмотрел на полотенце-барьер и понял, что должен отступить. Никогда еще он не видел перед собой женщины, смотревшей на него с таким страстным желанием и… с таким страхом.

Он еще крепче сжал ручку. Как глубоко сидел в ней этот проклятый страх! Нужно сделать так, чтобы он исчез. Но пока ему не оставалось ничего иного, как уйти.

Алекс закрыл дверь и ушел в свою комнату.

Кэтрин надела серую футболку, сидевшую на ней слишком свободно. Она пришла с еще мокрыми, зачесанными назад волосами и открытым лицом, все еще хранившим испуганное выражение. Увидев ее, он подумал о лани, попавшей в западню. Неужели это он сделал ее такой? Это его она так боится?

Она сделала несколько быстрых невесомых шагов мимо него и, как по воздуху, понеслась дальше, к лестнице. Алекс поймал ее за руку.

– Не спешите.

– Хорошо, – кивнула она, прищурив глаза. Было видно, что она готовится держать оборону. – Я знаю, что вы хотите сказать. Мне не следовало находиться здесь, но я обещаю, что это не повторится.

– Что за глупости. Неужели вы подумали, что я собираюсь ругать вас за то, что вы принимали ванну?

– Не надо больше напоминать мне об этом, и вообще хватит, – сказала она.

– Чего хватит?

– Всего.

Кэтрин откинула голову назад и выпрямилась.

– Что я такого сказал?

– Ничего.

– Нет, объясните. Я не хочу ломать над этим голову.

– У меня много работы. – Она сложила руки на груди и попыталась пройти к лестнице.

– Постойте. – Он прыжком преградил ей путь.

Она сделала обманное движение вправо и обошла его.

– Кэтрин, я хочу извиниться.

– Ничего не произошло.

– Как же не произошло, черт возьми? Вы же знаете, что это не так. Вы… мы оба чувствуем…

– Ничего не произошло. Дайте мне уйти.

– Не могу. – Он настиг ее, но она увернулась.

Она попыталась сбить его с толку тем же приемом и попятилась назад. Но не учла, что за спиной уже начинались ступеньки. Какие-то доли секунды она пыталась удержаться, отчаянно молотя руками по воздуху. Алекс хотел поймать ее, но его руки оказались не столь расторопными. И она покатилась вниз.

Кэтрин лежала на спине, подгибая ногу и морщась от боли. Ни в момент приземления, ни после она не издала ни звука.

Глава 7

Моргнув несколько раз, она наконец открыла глаза и посмотрела наверх, сфокусировав взгляд на потолке. Она начала поворачиваться, но тут же оставила эту попытку. Кинжальная боль в боку была подобна удару током. Сразу закружилась голова и затошнило. Она снова закрыла глаза, заставив себя лежать неподвижно, пока все внутри не успокоится.

– Кэтрин… Кэтрин… Вы меня слышите?

Она почувствовала прикосновение пальцев к своей щеке и открыла глаза. Вместо потолка перед ее взором предстало смуглое лицо Алекса, искаженное тревогой. Должно быть, у нее неважный вид, если он так смотрит на нее.

– Помогите мне встать, – попросила она, с трудом отрывая голову от пола.

– Нет-нет, только не сейчас, – сказал он, поддерживая ее за шею. – Вам не стоит шевелиться. Полежите спокойно, пока я вызову «Скорую помощь».

– Подождите, – сказала она, – не уходите. Дайте мне минуту.

– Какую, к черту, минуту! Тут каждая секунда дорога! Я отвезу вас в больницу. Лежите тихо, пока я не вернусь.

Она и не заметила, как Алекс вышел. Значит, он пошел к телефону. Как она будет работать с такой ногой? Алекс вышвырнет ее из дома, и что ей тогда делать?