Гейл Бак - Любовь к Люсинде

• Название: Любовь к Люсинде
• Автор: Гейл Бак
• Издательство: Вече
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7838-0434-7

В книгу Гейл Бак вошло два романа. В первом – «Любовь к Люсинде» – молодая красивая вдова выезжает в Лондон с целью приятно провести время после вынужденного длительного заточения в своем пригородном поместье. Однако ее надежды на безмятежную жизнь не оправдались…

---

– Доброе утро, Ферди, – приветливо поздоровалась Люсинда.

Он гневно взглянул на нее.

– Меня вытащили из постели и практически всунули в одежду эти ваши верзилы. Взгляните на меня! Галстук не поглажен, на жилете и сюртуке складки. Я к этому не привык, между прочим! Вы обещали купить мне новый сюртук, кузина! А этот – вряд ли равноценная замена!

– Если вы так недовольны уходом в моем доме, Ферди, я предлагаю вам вернуться к себе на квартиру, чтобы ваш камердинер следил за вашими вещами соответственно вашим требованиям, – парировала Люсинда.

Как она и предполагала, кузен сейчас же прекратил ворчать и жаловаться и только злобно временами шептал что-то в ее адрес.

Вскоре к ним присоединились мисс Блайт и мисс Мейз. Мисс Блайт кивнула мистеру Стэссарту.

– Рада видеть, что вы выздоравливаете, мистер Стэссарт.

Мистер Стэссарт поклонился.

– Это неизбежно, мисс Блайт. В этом доме никто не осмелится болеть всласть. – Голос его звучал горько.

Мисс Блайт удивленно подняла брови. В конце завтрака вошел Черч и что-то сказал леди Мейз на ухо.

– Я немедленно приду, – кивнула Люсинда.

– Что-то случилось, моя дорогая? – спросила мисс Блайт.

– Ничего. Приехал с визитом лорд Мейз.

– Неужели вы примете лорда наедине, без компаньонки? – злобно заметил Ферди.

– Лорд Мейз – джентльмен и мой друг, сэр. Я полностью ему доверяю, – твердо сказала она, глядя на кузена.

– Как и я, – холодно подтвердила мисс Блайт, пристально глядя на мистера Стэссарта.

Ферди пожал плечами и выпалил, не скрывая раздражения:

– Удивляюсь, как вы равнодушны к ходящим про вас слухам, кузина. Мое мнение – ничто. Я – всего-навсего наследник фамилии и однажды встану во главе семейства. Так кто я такой, чтобы обвинять кузину в неосмотрительном поведении? Только не жалуйтесь потом мне, когда поползут слухи о том, что вы принимаете мужчин без компаньонки!

– А от кого свет об этом узнает, Ферди? От вас? – спокойно спросила Люсинда. Ей сразу же стало ясно, что она сразила его наповал, и ее губы скривились в презрительной улыбке. – Не думайте, что я ничего не знаю о ваших кознях, Ферди. – И она пошла к дверям, высоко держа голову.

– Я обвинен несправедливо! – воскликнул Ферди. – Что вы имеете в виду, Люсинда? Я требую ответа!

– Мистер Стэссарт, вам не следует впадать в такую ярость! – застенчиво вставила мисс Мейз. – Это вредит вашему здоровью.

Ферди посмотрел на нее с открытым от изумления ртом. Эта серая мышка, эта бедная семейная приживалка посмела открыто осудить его. Его холодные голубые глаза стали от гнева узкими, как щелочки.

– Мисс Мейз…

– Почему бы вам не попрактиковаться на фортепьяно, дорогая? – произнесла мисс Блайт, сводя на нет блестяще-гневную тираду, заготовленную мистером Стэссартом. – Я пойду вместе с вами.

– Но как же бедный мистер Стэссарт? – спросила мисс Мейз.

– Я уверена, что мистеру Стэссарту будет полезно остаться на некоторое время в одиночестве, чтобы собраться с мыслями, – сурово сказала мисс Блайт. Встав из-за стола, она решительно взяла за руку мисс Мейз и почти вывела ее из комнаты.

Глава 23

Дворецкий открыл перед Люсиндой дверь гостиной. Лицо ее осветилось при виде джентльмена, стоявшего у камина.

– Уилфред! Я так вам рада.

Дворецкий тихо закрыл двери, решив, что их стоит оставить наедине.

Лорд Мейз обернулся и пошел ей навстречу.

– Люсинда! Я ехал к вам так быстро, как только мог. Я только что вернулся в город, – проговорил он и поцеловал ее руку.

– Да, я вижу. – Люсинда уже заметила его дорожный костюм. Волосы лорда были растрепаны ветром, а лицо обветрено. Она отвела его к кушетке.

– Расскажите мне о вашей поездке.

– Я готов был загнать этих двух идиотов, лорда Левайна и мистера Пепперриджа, в усмерть. Они покончили с петушиными боями и сразу же поехали в охотничий домик своего приятеля.

– Бог мой! Какая неудача! – воскликнула Люсинда. – Надеюсь, они не напились там до одури?

Лорд Мейз с презрением хмыкнул.

– Надрались так, что я опасался, что лорда Левайна вывернет прямо на пол моей коляски, но я соскочил с козел, чтобы поддержать его голову, и это спасло экипаж. Когда я довез его до его квартиры, он в конце концов протрезвел. Однако с мистером Пепперриджем дело обстоит безнадежно.

– Значит, вы привезли с собой лорда Левайна? И он возьмет Ферди к себе? – спросила Люсинда. Увидев усмешку лорда и его молчаливый кивок, Люсинда обняла его. – Ах, Уилфред, спасибо!

– Вы не представляете, как я счастлив. – Лорд Мейз инстинктивно обнял ее. Он взглянул в ее улыбающееся лицо, и в золотистых глазах его появилось растерянное выражение.

– Я счастлив служить вам, Люсинда. – Он прокашлялся. – Люсинда, я…

Люсинда смутилась и отодвинулась от Уилфреда, почувствовав, что он с неохотой отпускает ее.

– Такие хорошие новости, милорд! Ферди – это такая обуза, что вы и представить не можете. Я буду рада указать ему на дверь.

– Он вел себя здесь нагло? Люсинда, дайте только мне знать – уж я-то найду, как расправиться с ним… – Лорд Мейз гневно сверкнул глазами и сжал кулаки.

– Умоляю, Уилфред, не нужно! Это вовсе не то, что вы думаете. В действительности он проявил наглость вне всякой меры, но замешанной здесь оказалась Агнес, а не я. Этой ночью я обнаружила ее в его спальне, они играли в криббэдж, видите ли! Конечно, она понятия не имела, в какое компрометирующее положение себя поставила. Но Ферди-то знал, что делал. Единственное оправдание, которое он привел, – это то, что ему было ужасно скучно, поэтому он не отверг ее предложения развлечь его.

Лорд Мейз слушал ее объяснения со все возраставшим вниманием. Казалось, он несколько успокоился. В конце концов, он откровенно сказал:

– Этот парень переходит всякие границы. Мой вам совет, Люсинда, немедленно отошлите его к лорду Левайну, прежде чем он натворит еще что-нибудь. Мы не можем предугадать, что ему придет в голову. Если он решит скомпрометировать вас или Агнес… Неизвестно, что уже говорит прислуга про бедную Агнес.

– Вы, как всегда, правы. Я решу этот вопрос сейчас же. – И она пошла к двери.

* * *

Мистер Стэссарт после завтрака отправился в бильярдную, но вскоре это занятие показалось ему малоинтересным. Он страшно устал от себя самого, и ему казалось, что скучнее дома он еще не видывал. Здесь никто не играл в азартные игры. Игра в криббедж с мисс Мейз по пенни за очко казалась ему детской забавой, но мысль о том, что он снизошел до этого, заставила теперь его поморщиться.

Услышав звуки музыки, Ферди встрепенулся и отправился в гостиную.

Мисс Мейз сидела за фортепьяно, раскачиваясь в такт музыке, пальцы летали по клавиатуре, и она вся отдалась во власть мелодии, которую играла.

Ферди был изумлен. Он не мог поверить в этот огонь, в эту страсть, в этот будоражащий звук, – и все это была прежняя бесцветная мисс Мейз. На несколько минут он замер. Но постепенно ему в голову стала закрадываться мысль: а нельзя ли тот огонь, который она демонстрирует за фортепьяно, заставить проявиться иными средствами?

Ферди неслышно подкрался к ней. Став за плечом мисс Мейз, он неожиданно поцеловал ее в шею. Мисс Мейз вскочила и головой задела подбородок Ферди. Он отпрянул, и с его языка едва не сорвалось ругательство.

Мисс Мейз диким взглядом посмотрела на Ферди. Затем выражение ее лица изменилось.

– Мистер Стэссарт, я не ушибла вас? О, я совсем не хотела вас ударить.

Ферди потер подбородок.

– Кажется, все же выживу, мисс Мейз. Но умоляю вас, не вздрагивайте так впредь. От такого удара можно и замертво упасть.

Протянув к нему руку, она сказала:

– Простите меня! Вам очень больно? Может быть, сделать вам холодный компресс?

Ферди поймал ее руку и поднес к губам.

– Мне ничего не нужно, дорогая моя, кроме чести слышать эту музыку. Вы – изумительная пианистка, мисс Мейз! Великолепная! Такая страсть, такая деликатная мощь! Я преклоняю колени перед вашим талантом. Я совершенно в вашей власти. – Говоря это, он ухитрился обвить здоровой рукой ее талию. Своим телом он прижал ее к фортепьяно.

Мисс Мейз тщетно пыталась отгородиться от него руками, слабо отталкивая его.

– Сэр! Мистер Стэссарт, позвольте мне уйти! Вы должны отпустить меня!

На ее лице была растерянность. Ферди склонился над ней, приблизив к ее лицу свое.

– Дорогая моя, дорогая мисс Мейз, – бормотал он. Он искал ее губы, но она быстро отворачивалась. Она увертывалась и выскальзывала, но была беспомощна против его уловок. Ферди сильнее прижал ее и наклонил к фортепьяно, полный решимости.

– Только один поцелуй, дорогая, – выдохнул он.

– О, нет, нет! – крича и плача, вырывалась бедняжка, пытаясь отвернуться от его губ.

Ваза, стоявшая наверху пианино, упала на пол и разлетелась, казалось, на тысячу кусочков.

Дверь музыкальной гостиной отворилась, и на пороге появился лорд Мейз. В доли секунды он оценил ситуацию и прыжком пересек комнату. Схватив мистера Стэссарта за плечо, он повернул его и правой рукой ударил в скулу.