Светлана Сата - Кошки-мышки

• Название: Кошки-мышки
• Автор: Светлана Сата
• Жанр: Фэнтези

Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, но мы предполагаем, а жизнь располагает. И не знаешь, кому верить — другу, который уже предал, или врагу, который обещает неожиданную помощь, но втягивает в государственный переворот не твоей страны и не твоего народа.

---

— А она нам там зачем?

— Пригодится, — был лаконичный ответ.

Чувствуя себя каким-то полезным инвентарем, Мари последовала за остальными, стараясь держаться подальше от Тарха. Он, впрочем, приближаться тоже особо не спешил. Вся группа вышла из дома и направилась на задний двор, где одиноко росло одно единственное чахлое деревце. Оно казалось каким-то чужеродным элементом среди пожухлой травы, и непонятно каким образом еще не погибло окончательно от недостатка света, доступ которого ограничивали высокие стены особняка и хозяйственных построек.

Дойдя до несчастного деревца, Ксеонир небрежным движением руки вызвал портал и махнул остальным в его направлении. Раски, не мешкая, прошли в портал, за ними последовали и Тарх с Лирином. Я не успела даже рассмотреть изящное плетение магических "струн", образующих края портала, как Ксеонир подтолкнул Мари к проходу, и сам шагнул за ней. Пришлось бежать за ними.

Выскочив на той стороне в какой-то подворотне, я попыталась сориентироваться в пространстве. Ксеонир, судя по всему, занимался тем же самым.

— Недолет, — пробормотал он. — Надо пройти еще пару кварталов. Тарх, ты лучше меня здесь ориентируешься, веди.

Пожилой айкир согласно кивнул и направился к выходу из переулка на оживленные звуки большой улицы. Остальные последовали за ним, а я с двумя другими шариссами скрылись в тени, предпочитая не давать людям лишний повод для любопытства. Щиты айкир были снова на месте, и мы следовали за хозяевами, ведомые голосом "связи". Кажется, портал вывел нас в Аличин — старую столицу. Только этот город сочетал в себе такую странную архитектуру, пришедшую, казалось, из разных эпох. Камень соседствовал с кирпичом, округлые арки с прямоугольными проходами, а острые шпили крыш высоких домов с приплюснутыми куполами над круглыми приземистыми зданиями. Забавное сочетание.

На странную группу, целеустремленно идущую посреди оживленной улицы, никто не обращал внимания. Здесь и своих причуд хватало. То тут, то там звучала иностранная речь, сливающаяся в равномерный приглушенный гул. Люди, одетые то в длинные кафтаны с широкими рукавами, то в узкие брюки и укороченные куртки, а иногда и вообще в одежды ядовитой расцветки, представляли собой пеструю толпу, словно обтекающую нашу процессию. Один раз нам встретилась забавная пара из двух пожилых людей, танцующих прямо на улице под звуки какой-то залихватской песенки, доносящейся из ближайшей таверны. Прохожие останавливались, смотрели на них, кто-то с улыбкой, кто-то с неодобрением, и следовали дальше по своим каким-то несомненно важным делам. Танцующие же не обращали ни на кого внимания. Мужчина глядел только в глаза своей партнерше, а женщина, не молодая уже, с посеребренными сединой волосами, смущаясь, отводила взгляд и даже чуточку краснела.

В другой раз дорогу пересекла странная процессия из нескольких человек, нагруженных тяжелыми баулами. Впереди шел высокий седой старик, толкая перед собой тележку, доверху забитую старым скарбом: луженый чайник, скрученный половичек, какие-то деревяшки, связанные в узелок тряпки. За ним следовал молодой мужчина, с закинутым на плечи огромным узлом из плотной ткани, и две женщины — постарше и совсем молодая девушка — тоже несущие какие-то вещи. Процессию завершала девочка лет десяти, которая, пыхтя и отдуваясь, с явным трудом тащила большую рыжую кошку, перехватив ее под передними лапами. Животное явно было не в восторге от такого обращения, но попыток вырваться не предпринимало, терпеливо вися на руках ребенка.

Я проводила людей взглядом — похоже, кто-то переезжает. Но размышлять долго мне не дали, пришлось догонять ушедших вперед расков с айкирами. Наконец, они свернули в какой-то переулок и остановились перед лавкой аптекаря, расположенной в крепком добротном здании. Вывеска поблескивала яркими свежими красками, привлекая внимание прохожих, у двери было чисто выметено и даже стояло какое-то растение в деревянной кадушке. В общем, аптека явно процветала.

С другой стороны — если это и есть конечный пункт нашего путешествия, то это более чем странное место для айкира. Они предпочитают селиться подальше от людей.

Ксеонир огляделся вокруг и спросил Тарха:

— Здесь есть черный вход?

— Да, за домом.

— Думаю, лучше зайти оттуда, здесь мы привлекаем слишком много внимания, — указал Ксеонир на проходящих мимо людей, с любопытством косящихся на этакую толпу у лавки.

Пройдя по узкому проходу между домами, мы оказались на небольшом внутреннем дворике, общем для нескольких соседних зданий.

— Останьтесь здесь, — сказал Ксеонир раскам, — не стоит его нервировать, хватит и меня одного. Мари, ты тоже подождешь здесь.

"Ну и зачем тогда было тащить тебя с собой?" — удивилась я.

"Да чтоб не расслаблялась, а то жизнь больно спокойная у меня пошла" — досадливо откликнулась хозяйка.

Ксеонир с двумя айкирами, зашли в дверь черного хода, которая почему-то была не заперта, словно приглашая зайти внутрь. Сина, проходя мимо, скользнула хвостом по моему боку и словно крючком подцепила тонкую нить моей с Мари "связи".

"Смотрите внимательно", — донеслась до нас ее мысль, прежде чем шарисса скрылась в доме вслед за своим хозяином.

Мы с Мари недоуменно переглянулись. Айкира пожала плечами и прислонилась к стене соседнего здания, а я уселась у ее ног. Сосредоточившись на образах, словно тонкой струйкой воды стекающих по подцепленной Синой нити, хозяйка закрыла глаза. Я тоже прислушалась. Альрид неодобрительно проворчал что-то на якобы скучающий вид Мари, но был проигнорирован. Его статуса лирта пока не хватало, чтобы перехватить поток информации между двумя шариссами.

Внутри, в полутемном коридоре, ведущем к черному входу, были слышны приглушенные голоса, долетавшие из самой лавки. Видимо, посетители выбирали товар. Ксеонир махнул рукой Лирину и Тарху, чтобы те следовали за ним, и направился наверх по лестнице на второй этаж. Присутствие Ириха он, кажется, прекрасно чувствовал, потому как уверенно подошел к одной из дверей.

— Хм…наверное лучше постучать, — негромко сказал он Тарху, — не хотелось бы застать его врасплох, это ни к чему хорошему не приведет.

Я удивленно повела ухом — лиг опасается какого-то айкира? Это что-то новенькое. Но не успел Ксеонир занести руку, чтобы постучаться, как из комнаты раздался громкий голос:

— Да входите уже, наконец! Чего у порога мнетесь?

Глава 15

Ксеонир с улыбкой покачал головой и толкнул дверь, входя. Глазами Сины мы увидели роскошно обставленную комнату, буквально утопающую в подушках, разбросанных в живописном беспорядке по полу и практически по всем предметам мебели: стульям, столу, кровати, одна даже оказалась на верху массивного деревянного шкафа. Сначала мне показалось, что комната пуста, но внезапно гора подушек на кровати пошевелилась и оказалась возлегающим там айкиром.

Это был самый странный представитель народа моей хозяйки, которого я когда-либо видела. Он был блондином! У айкир не бывает такого цвета волос, только черные или с легкой рыжиной. Но сейчас перед нами было прямое опровержение этого закона природы. Откинувшись на подушки, в роскошном, расшитом яркими цветами шелковом халате, Ирих лениво щурился, разглядывая своих посетителей. В его руке тлела длинная трубка из белой кости, заполняя комнату сладковатым запахом табака. На минуту воцарилась тишина, пока, наконец, хозяин комнаты не заговорил, лениво растягивая слова:

— Подумать только, какие гости ко мне пожаловали. Айкиры вместе с расками. Куда катится мир, Рыжик? — риторически спросил он, и, не спеша, затянулся, выпустив клуб белого дыма через рот.

Со стороны стола раздался согласный мявк, заставив Сину посмотреть в том направлении. Сегодня был богатый на сюрпризы день — на столе во весь рост вытянулась шарисса. И если Ирих своим колером вызвал у меня с хозяйкой удивление, то его шарисса просто повергла в шок. Ладно, что шерсть у нее была рыжего цвета с белым пятном на лобастой голове, так, судя по запаху, это был кот! Шариссы не бывают самцами! Никогда, с момента нашего самого первого рождения. Именно поэтому нас чуть было не признали провальным проектом, лишь чудом выяснив, что мы способны приносить потомство от обычных котов. А тут перед нами лежит полное опровержение всех известных мне теорий. Огромный рыжий кот с ярко оранжевыми глазами, создающими жутковатое впечатление из-за своего оттенка, и с пушистыми кисточками на ушах.

"Сина…" — беспомощно позвала я, рассматривая шарисса.

"Не волнуйся так", — успокаивающе ответила она. — "Это первый такой случай. И я думаю, что единственный. Каков подопечный, таков и опекун".

— Нам нужна твоя помощь, Ирих, — серьезно произнес Тарх.

— А…этот ваш заговор против Императора… — рассеяно протянул тот.