Ширли Айртон - Остаться навсегда

• Название: Остаться навсегда
• Автор: Ширли Айртон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1459-4

Сначала Джейн кажется, будто все мужчины, целуя ее, думают о миллионах, которые достанутся ей в приданое. Потом, сбежав из дому и нанявшись няней к племяннице преуспевающего банкира, она считает, что тот твердит ей о любви с одной-единственной целью – поразвлечься с особой, которая ему не ровня в социальном плане. Вот так, усложнив себе, жизнь надуманными препятствиями, Джейн Валлистон чуть было не прошла мимо своего счастья…

---

Невольно сравнивая свою спутницу с окружающими их женщинами, он вскоре убедился, что мисс Валлистон нисколько не уступает им ни в элегантности, ни в изысканности манер, ни в умении вести светскую беседу.

Она чувствовала себя как рыба в воде. Было совершенно очевидно, что ей и раньше доводилось посещать подобные приемы.

Но когда? С кем?

– Джейн, могу ли я задать тебе один вопрос? – произнес Ричард, улучив удобную минутку.

Они как раз находились в наиболее безлюдной части зала, где можно было не опасаться любопытных ушей.

– Конечно. – Джейн внутренне напряглась. Ї Я слушаю тебя.

Неужели она все-таки допустила какой-нибудь досадный промах?

– Ответь мне, только честно… – Ричард пристально смотрел на нее. – Ты ведь бывала на таких вечерах раньше, не правда ли?

Джейн почувствовала, как у нее подгибаются колени. Конечно, она собиралась рассказать Калвесту о своей тайне, но здесь? Прямо сейчас? Без подготовки?

Однако ответить было просто необходимо. Только вот как? Если она скажет «да», Ричард может просто повернуться и уйти. Но отрицательный ответ прозвучал бы заведомо фальшиво. Больше всего на свете Джейн хотелось провалиться сквозь землю.

– Ну… – промямлила она. – Так получилось, что…

– Ричард, да ты ли это? – совсем рядом раздалось удивленное восклицание.

Обернувшись, оба увидели стремительно приближающуюся к ним женщину с царственной осанкой. За ней покорно семенил низенький полноватый мужчина лет сорока пяти. Джейн с чисто женской ревностью отметила, что незнакомка выглядела чрезвычайно эффектно.

Это была красивая длинноногая брюнетка с пышными формами, чьи соблазнительные округлости подчеркивало облегающее красное платье. Большие карие глаза в обрамлении густых ресниц казались еще огромнее, а ярко накрашенный пухлый рот смотрелся чувственным до неприличия. Броский макияж и длинные алые ногти в сочетании с массивными золотыми серьгами и браслетами довершали образ роковой женщины.

Обернувшись на голос, Ричард застыл в изумлении.

– Изабелла… – только и смог выдавить он.

Изабелла!

Это имя прозвучало как гром среди ясного неба. Та самая Изабелла, о которой рассказывала миссис Ингерборн! Джейн ни секунды не сомневалась, что перед ней стоит бывшая невеста Калвеста.

Ее догадка тут же подтвердилась.

– Ричард, сколько зим, сколько лет! – Красотка приблизилась к нему и игриво провела пальцем по его щеке. К немалому возмущению Джейн, тот даже и не подумал отодвинуться. – А ты ничуть не изменился. Пожалуй, только стал еще более мужественным. Более сексуальным.

– Ты тоже выглядишь превосходно. – Успев прийти в себя от неожиданности, Ричард вновь принял непринужденную позу. – Я думал, ты переехала в Штаты.

– Мы как раз оттуда. Бобби, дорогой… – тут Изабелла бросила на своего спутника красноречивый взгляд, – ты не мог бы принести всем нам чего-нибудь выпить?

Мужчина, до этого молча стоявший позади них, тут же засуетился и со всех ног бросился исполнять просьбу или, вернее, приказ своей повелительницы.

– Твой муж? – Ричард кивнул вслед стремительно удаляющемуся Бобби.

– Увы… – Изабелла с деланным сожалением пожала плечами, а затем с интересом посмотрела на Джейн.

Перехватив ее взгляд, Ричард вспомнил, что еще не успел представить женщин друг другу.

– Ах да… Познакомься, пожалуйста. Это Джейн Валлистон, мой хороший друг. А это Изабелла Браунинг, моя…

– Бывшая любовница, – развязно закончила за него брюнетка. Бесцеремонно оглядев новую знакомую с ног до головы, она небрежно бросила: – Твоя секретарша?

Джейн поняла, что Изабелла хочет побольнее уязвить потенциальную соперницу, и с трудом сдержала раздражение. Какие права она имеет на Ричарда, когда сама же подло обманула его много лет назад!

Ричард поспешил внести ясность.

– Ты ошиблась, Изабелла. Джейн любезно согласилась помочь мне присматривать за маленькой племянницей, пока моя сестра в отъезде.

– Значит, няня, – надменно протянула брюнетка, сделав акцент на последнем слове.

Джейн почувствовала себя глупым щенком, которого ткнули носом в собственную лужу. Высокомерный тон Изабеллы напомнил девушке о том, что она, в сущности, является лишь прислугой в доме Калвеста.

Теперь, когда точно пелена спала с глаз, Джейн увидела происходящее в совершенно ином свете. Как же глупо было надеяться на то, что Ричард испытывает по отношению к ней нечто больше, чем банальную похоть! Какой же надо быть наивной дурой, чтобы позволить себе поверить в чистоту его намерений!

А приглашение на коктейль! С чего она вообще взяла, что Калвесту захотелось сделать ей приятное? Ричард же прямо сказал, что ему необходима спутница, и Джейн вполне сгодилась на эту роль. С таким же успехом он мог бы пригласить и Лиз, будь секретарша чуть покрасивее да помоложе.

– Что ж, очень приятно было познакомиться с вами, мисс Кэрлистон, – произнесла брюнетка, особенно подчеркнув слово «было».

Взгляд Изабеллы недвусмысленно требовал, чтобы их с Ричардом, наконец, оставили наедине.

– Валлистон, – машинально поправила Джейн. Чувствуя себя третьей лишней, она поспешно добавила: – Извините, мне надо ненадолго отойти.

Не обращая внимания на встревоженный взгляд Ричарда и его попытки остановить ее, Джейн устремилась прочь. По пути она едва не сбила с ног Бобби, возвращающегося с подносом. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это оказаться как можно дальше от Ричарда и Изабеллы.

Заметив, что балконная дверь приоткрыта, Джейн незамедлительно проскользнула туда. Оказавшись на просторной террасе, девушка нервно оглянулась по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, она облегченно вздохнула и неожиданно для себя… расплакалась.

Стояла темная, безлунная ночь. Было тепло, и лишь легкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу. Отойдя в дальний конец террасы, Джейн горько разрыдалась. Ее нисколько не волновало, что косметика теперь размажется, а глаза покраснеют и опухнут. Теперь это не имело никакого значения.

Прошло минут десять, прежде чем она смогла хоть немного успокоиться. Облокотившись на перила, Джейн невидяще смотрела перед собой. Слезы все еще застилали глаза, и промокший насквозь носовой платок мало, чем мог тут помочь.

Все было кончено.

Изабелла теперь приложит все усилия для того, чтобы вернуться к Ричарду. Впрочем, сам Калвест вряд ли будет возражать против этого. Наверняка он все еще любит бывшую невесту и с нетерпением жаждет вновь заключить ее в свои объятия.

Изабелла производила впечатление весьма предусмотрительной и расчетливой женщины. Джейн не сомневалась, что развод принесет ей немалые деньги, после чего миссис Браунинг не замедлит стать миссис Калвест.

А Джейн вернется в родительский дом. Она снова начнет работать в компании отца, как тот всегда мечтал. Безусловно, ей навсегда придется распроститься с мыслью о собственной независимости.

И с надеждой на счастье рядом с самым любимым человеком на свете…

Негромкие мужские шаги прервал печальные размышления Джейн. Оглянувшись, она увидела Ричарда. Дойдя до середины террасы, он остановился и начал озираться по сторонам.

Догадавшись, кого ищет Калвест, Джейн затаила дыхание и до боли вжалась в перила. Однако прятаться было поздно: он заметил ее.

– Джейн, что ты тут делаешь? – обеспокоенно спросил Ричард, приблизившись к девушке и беря ее за руку. – Что случилось?

Она с силой выдернула пальцы.

– Ничего.

Ее жест озадачил Калвеста.

– Тогда почему ты ушла? – Ричард больше не пытался завладеть ее ладонью. – Твое длительное отсутствие удивило нас всех. Миссис и мистер Браунинг куда-то торопились, поэтому им пришлось уйти, не попрощавшись с тобой. Кажется, их это расстроило, особенно Изабеллу. Она очень переживала, что ваше знакомство оказалось столь коротким.

Изабелла переживала? Ха! Скорее, прыгала от радости, что ей так легко удалось избавиться от соперницы.

– Мне захотелось побыть одной.

Ричард нахмурился.

– Какая муха укусила тебя, Джейн? Всего полчаса назад ты казалась вполне веселой и довольной жизнью и вдруг начинаешь капризничать и дуться, словно Лотти!

И он еще имеет наглость говорить подобные вещи после того, как позволил Изабелле облапить себя прямо на глазах у нее, Джейн!

– Да какое тебе вообще дело до этого! – огрызнулась она. – Оставь, наконец, меня в покое! Можешь идти к своей Изабелле, я тебя не держу.

Ричард помрачнел еще больше.

– Да что на тебя нашло? – сердито поинтересовался он. – Почему я должен возвращаться обратно, когда мне хочется побыть с тобой? Кроме того, как я уже сказал, Изабелла с мужем уехали.

А она, значит, осталась на закуску!

– Удивляюсь, как у вас хватило сил так быстро расстаться, – ехидно произнесла Джейн. – Неужели твоя бывшая любовница не могла еще куда-нибудь отослать своего скудоумного муженька? – Она заметила, как лицо Ричарда перекосилось от ярости. Разумнее всего сейчас было бы остановиться, но ее словно прорвало. – Ага, понимаю! Вы не хотите травмировать меня и Бобби, поэтому договорились встретиться позже. Что ж, позволь пожелать вам обоим незабываемой ночи.