Конни Мэйсон - По велению любви

• Название: По велению любви
• Автор: Конни Мэйсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067003-1, 978-5-271-28059-7, 978-5-4215-0941-7

Никто не догадывался, что под видом одного из бандитов в шайке, наводящей ужас на всю округу, скрывается юная Китти О'Шей, ступившая на опасную дорогу после гибели близких.

Однако ни мужская одежда, ни повадки "своего парня" не способны смирить женское сердце, мечтающее о любви. Сердце, которое бешено билось при первой же встрече с Райаном Делейни… Райан поклялся отцу Китти разыскать и вернуть его пропавшую дочь. И чтобы исполнить свой долг, он не остановится ни перед похищением, ни перед игрой в соблазн и страсть.

Но совершенно неожиданно эта игра превратилась в реальность…

---

— Похоже, что так. И потом, понимаешь, я люблю другого человека.

Норм нахмурился.

— Но не преступника, я в это отказываюсь верить. Кто бы мог… — Внезапно лицо его просветлело. — Делейни! Я должен был сообразить. А он так же относится к тебе? Я думал, что ему нравится Тереза.

Щеки у Китти вспыхнули.

— Терезе хотелось бы в это верить, но я знаю другое.

— Так вот оно что, — понимающе произнес Такер.

— С тех пор как ты уехал, Норм, много чего произошло, — объяснила Китти. — Ты останавливался в городе, когда возвращался домой?

— Нет, я вышел из поезда и сразу поехал домой. А что?

— Райан в тюрьме. Была попытка ограбления банка, и Райана по ошибке приняли за члена банды Бартона.

— А он был членом банды?

— Нет. Но сначала мне нужно кое-что объяснить.

Китти принялась рассказывать ему, как Райан оказался вместе с бандитами, когда искал ее по поручению Берта, и как он снова встретился с преступниками в Тусоне в день попытки ограбления.

— Райан в тюрьме, ожидает суда. Перспектива ужасная.

— Мне очень жаль, Китти, в самом деле жаль. Могу я что-нибудь для тебя сделать?

Китти покачала головой:

— Нет, мне ничего не приходит на ум. Я просто хотела бы…

— Что ты хотела бы?

— Чтобы я могла полюбить тебя вместо Райана. Ты хороший человек, Норм, но Райан — тоже.

— Китти, если Райана… все-таки осудят, знай, я всегда рядом. Что было у вас с Райаном, значения не имеет. Я все еще хочу тебя.

Китти смахнула слезы.

— Это много значит для меня, Норм. Но я не буду сдаваться. Я дала телеграммы его братьям, но, боюсь, они не успеют приехать вовремя. Я не знаю, что еще можно сделать.

— Молиться, — сказал Норм, обнимая ее, пока она поливала его грудь слезами.

— Боже, как мило! — ехидно усмехнулась Тереза, влетая в гостиную. — Мужчина, которого ты любишь, еще не умер, а ты уже ищешь ему замену. Норму известно о твоем прошлом?

Китти и Норм отскочили друг от друга.

— Я просто утешал Китти, — заявил Норм. — Да, Китти мне все рассказала.

— А она сказала тебе, что у Берта был сильный приступ, после того как она уехала? Она бросила своего отца, не заботясь о том, как может ее отсутствие ранить его физически и морально.

— Хм, думаю, мне пора засвидетельствовать свое почтение Берту, — скороговоркой сообщил Норм, очевидно, не желая разбираться в конфликте между Китти и Терезой.

Он поспешно удалился, оставив женщин наедине друг с другом. Китти обратила внимание на Терезу, синие глаза которой потемнели от злости.

— Ревнивая сучка! У осла мозгов больше, чем у тебя. Твои злобные выпады для меня ничего не значат. Если Райана осудят, он не достанется никому. Ты можешь спасти его, рассказав правду. Я собираюсь это сделать, когда буду выступать в качестве свидетеля. Все будет зависеть от того, кому поверят судьи. Но если мы обе расскажем одну и ту же историю, тогда, может быть, удастся что-то изменить.

— Я собираюсь сообщить правду, как я ее понимаю, — заявила Тереза. — Я тебе уже это говорила.

— А я бы посоветовала тебе не давать показаний против Райана, — предостерегла ее Китти. — Я не леди. Тебе это уже известно. Я не думаю как леди, не действую как леди. Я тебя предупредила, моя месть будет жестокой.

Тереза отскочила назад, глаза у нее стали круглые как блюдца.

— Только тронь меня, и ты сгниешь в тюрьме!

— Это будет того стоить, — процедила сквозь стиснутые зубы Китти.

Высоко держа голову, она вышла из комнаты, моля Бога о том, чтобы ее угрозы произвели впечатление на Терезу.

По мере приближения суда над Райаном состояние здоровья Берта улучшалось, но пока не настолько, чтобы ему можно было рассказать правду о том, что случилось с Райаном. Доктор все еще был осторожен с прогнозами относительно его выздоровления и продолжал предупреждать о том, что Берта нельзя волновать. Китти дважды ездила в город узнать, не приехали ли братья Райана. Не приехали, сообщал ей маршал. И ей не разрешали посещать Райана. Китти знала, что Берта волнует отсутствие Райана, и не представляла, как долго еще она сможет скрывать от него правду.

Она также узнала, что суд над Дуранго уже состоялся и что его повесят в один день с Райаном, как только закончится судебное разбирательство. Вердикт уже определен, а суд будет фарсом, который разыграют лишь ради соблюдения закона.

Райан умрет, и она ничего не может сделать.

Глава 15

День суда над Райаном был жарким. Норм Такер приехал рано, чтобы сопровождать на суд Китти и Терезу. Этот день, как понимала Китти, станет худшим в ее жизни.

Хотя состояние Берта существенно улучшилось, доктор пока не разрешал домочадцам сообщать ему о суде над Райаном. Китти предполагала, что Берт подозревает что-то неладное, поэтому изо всех сил пыталась его успокоить. Она сказала ему, что Норм повезет их с Терезой в город за покупками. Розита во время их отсутствия пообещала хорошо заботиться о Берте, и Китти взяла с нее слово не говорить ему ничего такого, что могло бы его расстроить.

Лошади были уже оседланы и ждали их. Обе женщины надели юбки с разрезами, чтобы можно было сидеть в седле по-мужски. Работники ранчо собрались у ворот и, когда они выезжали, всячески выражали свою поддержку. Конечно, все хотели надеяться на то, что Райана признают невиновным и освободят. За время, проведенное Райаном на ранчо, все успели полюбить его, и, безусловно, никто не хотел видеть его на виселице.

Так как своего здания у суда не было, дело должно было рассматриваться в салуне «Серебряный орех». Председательствовать должен был судья Рой Макфи. Суд присяжных из двенадцати человек избрали накануне, по жребию. Норм рассказал Китти о процедуре, обычной для небольших приграничных городков вроде Тусона: маршал выдвигает обвинение, далее вызывают свидетелей, а потом дают слово защите. Если Райан не вызовет ее для дачи показаний, Китти сделает это добровольно. И если ради оправдания Райана понадобится признание ее собственного участия в банде Бартона, она пойдет на это.

Толпа уже собралась у салуна к тому времени, как они подъехали. Было еще рано, публику в зал пока не пускали. Они спешились и направились через толпу к дверям салуна.

— Сколько нам еще ждать, как вы думаете? — беспокойно спросила Китти.

— Не очень долго, — сказал Норм. — Суд назначен на одиннадцать часов, уже скоро, попытайся успокоиться.

— Как я могу?! — закричала Китти. — Жизнь Райана поставлена на кон.

— Поздно сожалеть, не правда ли? — заметила Тереза. — Ведь именно из-за тебя Райан оказался связанным с бандой Бартона.

— Ради Бога, Тереза, тебе обязательно нужно терзать Китти? — упрекнул ее Норм. — Разве ты не видишь, как она расстроена?

— Почему это все так беспокоятся за Китти? — надулась Тереза. — Она и сама может позаботиться о себе. Противно видеть, как вы с Райаном вздыхаете по ней.

Китти и Норм не успели ничего ответить, потому что толпа зашумела. Китти оглянулась и увидела маршала Прингла, ведущего Райана через толпу. Китти была поражена, насколько измученным и изможденным он выглядел. Маршалу и его заключенному освободили дорогу, и когда они поравнялись с ней, Китти окликнула:

— Райан!

С оковами на руках Райан мужественно шел через угрюмую толпу к временному залу суда. Его сопровождали громкие издевательские крики, которые не сулили ничего хорошего и лишали всякой надежды на справедливый суд. Суд присяжных состоял из двенадцати человек, которые, вероятно, разделяли взгляды толпы, глумившейся над ним. У Райана практически не было ни малейшего шанса на оправдание, и он это понимал.

Когда он подошел к салуну, толпа расступилась. Высоко подняв голову, он не смотрел по сторонам, игнорируя тех, кто, вероятно, будет ликовать при его повешении. Потом он услышал, как Китти окликнула его. И уже в следующий момент она рванулась к нему и схватила за руку. Тут выдержка, которую он пытался демонстрировать, покинула его.

Ее прекрасное лицо исказилось от волнения, и ее выразительные синие глаза свидетельствовали о большой тревоге. Он все на свете отдал бы, чтобы успокоить ее.

— Что ты тут делаешь? — прошипел Райан.

— Я не могла оставаться дома, — ответила Китти. — Я хочу дать показания в твою пользу, Райан. Я хочу рассказать правду о том, как ты оказался в банде.

— Ты с ума сошла? Это слишком опасно. Я запрещаю тебе!

— Двигайся, Делейни, — сказал Прингл, толкая его дулом револьвера. — Миновали те деньки, когда ты мог своими речами обольщать красивых женщин.

Райан бросил последний отчаянный взгляд на Китти и вошел в дверь салуна. Толпа ринулась за ним, увлекая за собой Китти, Норма и Терезу. Райана провели к столу, стоящему перед возвышением для судьи, и усадили на стул. Он оглянулся на Китти и увидел, что она и все остальные уселись в первом ряду — так близко, что можно было коснуться рукой.