Журнал «Полдень XXI век» - Полдень XXI век 2003 №5-6

• Название: Полдень XXI век 2003 №5-6
• Автор: Журнал «Полдень XXI век»
• Издательство: Геликон плюс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2003

Марианна Алферова. ЗАГРЕЙ.

Борис Порецкий. Бестиарии острова Мбондо.

Елена Хаецкая. Ежевика, святая обитель.

Геннадий Прашкевич. Хирам, большая игра.

Ярослав Веров. Отчего гибнут киллеры

Ирина Бахтина. Зачем я тебе?

Виктор Точинов. Остров Стержневой.

Александр Бачило. Впереди — вечность.

Борис Гайдук. Тысяча жизней.

Мария Беркович. Урок физики.

Тарас Витковский. Габа и его носорог.

Александр Тюрин. Падший ангел.

Нина Катерли. Страдания молодого Вертера.

Николай Романецкий. Оплошка вышла!..

Сергей Захаров. Я — собака.

---

— Как это — нет ног? — испугался Хирам.

— Я — живая скульптура, что непонятного? Стою там, где меня поставили. Мне не надо ходить. Мне некуда ходить. Кто захочет, явится сам. — лайкс с огромным любопытством уставился на Хирама: — Ты похож на урода. Слишком много мышц и почти никакой одежды. Поднимись на террасу, я давно ни с кем не беседовал.

— А о чем ты хочешь беседовать? — с опаской спросил Хирам.

— Не знаю. Но такой тип, как ты, наверное, много видел. Мы найдем тему.

— Тебя специально поставили в ядовитые кусты?

— Нет, раньше их не было. Выросли в последние десять лет. Хочешь, выдеру их с корнями?

— Все равно я не смогу подойти. Надо три-четыре дня, чтобы ядовитые испарения выветрились.

— Ладно, — согласился лайкс. — Стой, где стоишь. Я вижу тебя. Даже слышу дыхание. Дышишь ты неправильно. Наверное, вы все такие в лесах. Ты торопился?

— Да, — кивнул Хирам. И огляделся с недоумением: — Это и есть Город? Спрашивая, он прижал ладонь к правому виску, который ломило от пронзительной боли.

— Да, выглядишь ты неважно, — заметил лайкс его жест. — И вопросы задаешь темные. Демиургами нас зовут только дикари из общин. Вырожденцы, это известно всем. Они даже не понимают, что настоящий Город лежит дальше. Видишь белые башни?.. Это башни МЭМ… Город сосредоточен вокруг башен… А это оставленная часть Города. Тут никто не живет.

— А ты?

— Я лайкс.

— А демиурги?

— Ты ищешь кого-то?

— Ну да, ищу. Ты ведь демиург?

— Нет, я не демиург, — обиделся лайкс. — Я уже говорил, я — лайкс. Ты страшно непонятлив. Наверное, вырожденцы все такие, да? Я уже сказал, что я — живая скульптура. Я поставлен тут давно. Даже по не самым строгим расчетам ко мне лет пятьдесят никто не подходил. Понимаешь? Не месяц и не год, а все пятьдесят лет! А может быть, и больше. Считай, это полвека. Где ты был? Теперь мы наговоримся.

— Не думаю, — возразил Хирам. — Неужели здесь, правда, никого нет?

— У тебя такой вид… — Лайкс презрительно присмотрелся. — На руке нет браслета… Значит, ты не включен в систему МЭМ… Ты задаешь темные вопросы, весь оброс никчемными мышцами и почти не одет. В Городе так не ходят… Ты что, правда, из этих общин?

Хирам сдержанно кивнул.

— Я слышал про общины, — оживился лайкс. — Сборища тупых отсталых существ, привносящих в мир дикость. Я не ошибся? Дай внимательно погляжу на тебя. Такое стоит запомнить. Харе говорит…

— Кто это?

— Главный наладчик лайксов, — важно пояснила живая скульптура, отводя от живо моргающих глаз ветку ядовитого красного куста. — С ним приятно говорить. Он никогда не спешит. Он понимает, что мы, лайксы, нуждаемся во внимании. Ты, надеюсь, тоже никуда не спешишь? Это странно, что ты пришел в Город… Такие, как ты, стараются его обходить… Но раз уж ты пришел, я официально тебя приветствую… Может, ты у нас первый… Такие, как ты, не могут дышать нормальным воздухом… Да ты сам взгляни на ту зеркальную плоскость. Ты бледен. Ты почти не человек. Ты похож на умирающее дерево. Я слышал, что примитивная жизнь ведет к активному вырождению, но не думал, что это выглядит так отталкивающе… Ты вырожденец, да? — радостно догадался лайкс. — Зачем ты пришел? Демиурги обитают в башнях МЭМ. Может, и эту часть Города когда-нибудь восстановят, но не сейчас, не сейчас… — лайкс сокрушенно обвел взглядом руины. — Смею утверждать, не сейчас…

ЮЖНЫЕ МИРЫ…

ЗОНДЫ ПИКРАФТА…

ПАТРУЛИ НАЧИНАЮТ ОТСЧЕТ…

Металлические голоса измучили Хирама.

Он не мог отключиться, они рождались и звучали прямо в мозгу. Виски разламывала ужасная тянущая боль. Он остро чувствовал, как активна, как опасна плавающая в тяжелом воздухе пыль. Нога, ушибленная о какую-то ржавую железку, сразу опухла. Зачем он спешил? Ради нечистого умирающего существа? Зачем он оставил биосинт, вышел из Игры, подверг опасности Ри и Иллу? Если он даже доберется до белой, как ледяная гора, башни МЭМ, это не спасет упавшего со звезд демиурга. А еще… погубит детей, которых хотели принести ему Илла и тигана Ри…

— Тебе плохо? — участливо спросил лайкс.

ПЕРВЫЕ ЗОНДЫ ПРОШЛИ НАД СУХОЙ СТЕПЬЮ…

ПАТРУЛИ ТРЕТЬЕГО СЕКТОРА ПЕРЕКЛЮЧАЮТСЯ НА СУХУЮ СТЕПЬ…

Илла и тигана сейчас на излучине, с некоторым облегчением подумал Хирам.

Я оставил их в Игре, значит, у них есть шанс вернуться к Матери. Возможно, они видят сейчас летающие машины демиургов. Наверное, тигана связалась с Матерью. Там, на тихой излучине влияние Серого пятна должно рассеяться. Обычно демиурги не летают над мирами Уитни. Может, дело не только в Гарбе, упавшем со звезд? Может, там ждут еще кого-то?

С затаенной гордостью он подумал: такой Игры еще не было.

— Тебе нужна помощь?

Вот слово, которое Хирам искал!

В голове теперь звенело, стоял сплошной гул. Он уже плохо понимал, о чем говорит лайкс. Но пытался вспомнить. Ну да, демиург Гарб просил его войти в Город… Он просил предупредить МЭМ… О чем?.. Он говорил что-то еще…

Он вспомнил: «Первый же лайкс… Необязательно… входить в Город…»

— Мне действительно нужна помощь, — негромко выговорил он, снимая со лба испарину.

— Ну так говори, — незамедлительно откликнулся лайкс. — Я ждал тебя пятьдесят лет. Я знал, что ты появишься. Не обязательно ты, но кто-то должен был прийти. Как ни дик внешний мир, но какие-то движения…

— На реке умирает демиург.

— И ты знаешь его имя? — не поверил лайкс.

— Кажется, знаю… Гарб…

— Ты из отставших! Ты никак не можешь знать Гарба.

У Хирама закружилась голова. Он чувствовал, что Город убивает его.

— Лайкс, — негромко сказал он, собрав все силы. — Я действительно человек мира Уитни и я действительно добрался до Города. На южном склоне горы Убицир разбилась летающая машина. Там много поломанных бумажных деревьев. Ночь. Они будут светиться, у них такой сок. Легко будет отыскать… Еще я снял боль, мучившую Гарба, но уже к вечеру действие заговора закончится… Это опасно… Очнувшись, демиург Гарб может погибнуть от шока…

— Почему ты сразу не сказал?

— Я не видел, кому это можно было сказать.

Лайкс обиженно покачал головой. Его круглое лицо не казалось теперь тупым.

ЛАЙКСМУТ: ЗДЕСЬ ЧЕЛОВЕК МИРА УИТНИ.

МЭМ-ЦЕНТР: ЧТО ДЕЛАЕТ В ГОРОДЕ ЧЕЛОВЕК МИРА УИТНИ?

ЛАЙКСМУТ: ДЕМИУРГ ГАРБ НАХОДИТСЯ НА СЕВЕРНОМ СКЛОНЕ ГОРЫ УБИЦИР. ЕГО ЛЕГКО НАЙТИ ПО НАДЛОМЛЕННОЙ СВЕТЯЩЕЙСЯ ВЕРШИНКЕ БУМАЖНОГО ДЕРЕВА.

Буквально через секунду Хирам услышал:

МЭМ-ЦЕНТР: ВИДИМ ЛОМАНЫЙ ЛЕС.

— Сейчас Гарба доставят в башню МЭМ, — хвастливо кивнул лайкс. Хирам промолчал. Он был рад, что с Гарбом все получилось как надо, но чувствовал, что с ним так, наверное, не получится. У меня не хватит сил вернуться к реке, подумал он. Я отравлен воздухом и испарениями Города. Демиурги похожи на бледные вялые существа, они вызывают физическое отвращение, но, кажется, они умеют действовать. Матери это должно понравиться. Если падение Гарба входило в Большую игру, мы наберем много очков… Но он не был уверен в том, что Гарб входил в Большую игру… «Выглядишь ты неважно… И вопросы задаешь темные…» Как мне еще выглядеть? лайкс назвал нас вырожденцами… Хирам провел мокрой рукой по горящему лицу, пытаясь снять с глаз красную липкую паутину…

МЭМ-ЦЕНТР: КАК ЧУВСТВУЕТ СЕБЯ ЧЕЛОВЕК МИРА УИТНИ?

ЛАЙКС МУТ: НЕВАЖНО.

— Ты ведь правда не в лучшей форме?

Хирам кивнул.

МЭМ-ЦЕНТР: ЧЕМ МОЖНО ПОМОЧЬ ЧЕЛОВЕКУ МИРА УИТНИ?

— Мне нужно уйти, — ответил Хирам, не дожидаясь, пока лайкс обратится к нему. — Я сообщил, где искать упавшего демиурга, теперь я хочу уйти. Мне нельзя долго находиться в Городе.

МЭМ-ЦЕНТР: ЧЕТВЕРТОМУ ПАТРУЛЮ СРОЧНО ВЫВЕСТИ ИЗ ГОРОДА ЧЕЛОВЕКА МИРА УИТНИ

— Уитни, держись! — доброжелательно сказал лайкс. — Летающая машина перебросит тебя к реке.

— Не надо… Я не смогу… В летающей машине мне станет хуже… Я никогда не летал, в ваших машинах нечисто… Я предпочел бы уйти сам… Укажи мне самый короткий путь к реке, и я уйду… Мне непременно нужно добраться до чистой воды… И чем скорее, тем лучше…

ЛАЙКС МУТ: ЧЕЛОВЕК УИТНИ НЕ МОЖЕТ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЛЕТАЮЩЕЙ МАШИНОЙ

МЭМ-ЦЕНТР: ПОДНЯТЬ В ВОЗДУХ ЗОНД ПИКРАФТА.

— Эй, — обеспокоенно окликнул его лайкс. — Тебя как звать?

— Зачем тебе это? — удивился Хирам.

— Не хочешь назваться?

— Хирам.

— Хорошее имя, — со знающим видом одобрил лайкс. — Я такого никогда не слышал, наверное, это древнее имя. Ведь вы в кланах поклоняетесь всему древнему, да? Наверное, завидуете нам? Видишь, какой большой Город! Когда его восстановят, он станет еще больше. Он займет весь край до реки. Расслабься, Хирам. Сейчас появится зонд Пикрафта, и ты пойдешь за ним. Он выведет тебя к реке самой короткой и чистой дорогой. Специальные машины чистят путь. Ты можешь идти?