Джанин Фрост - На краю могилы

• Название: На краю могилы
• Автор: Джанин Фрост
• Издательство: Издательская Группа "Азбука-классика"
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9985-1108-0

Кэтрин Кроуфорд, кажется, смогла привести в порядок свою жизнь. Вышла замуж за вампира. Дружит с вурдалаками. Коллеги из ФБР ее ценят как высококлассного специалиста по истреблению преступной нежити. Такой гармонии можно только позавидовать. И нашлись ведь злые люди — позавидовали, и теперь пытаются разрушить с таким трудом добытое счастье…

---

Кости обхватил руками голову Домино, и это движение выдало его намерения.

— Если ты что-то утаил, приятель, или солгал мне, значит, уверен, что, избежишь ответственности. Но ведь у тебя есть сын. Наркоторговец, не так ли? Так вот, он от меня никуда не денется. Я без зазрения совести обрушу на него весь свой гнев, и тогда в следующий раз никому не придет в голову надуть меня при честной сделке. Еще раз спрашиваю: ты все рассказал?

— Я всегда знал, что ты — злобный мерзавец, — бесцветным голосом произнес Домино. — Забираешь все, ради чего я работал. Мой сын останется голым!

Бледные пальцы Кости слегка напряглись.

— У него останется жизнь. Если он не замешан в этом деле и не станет мстить мне впоследствии, я его не трону. У тебя остался один шанс.

Вероятно, Домино поверил угрозам, поскольку монотонно перечислил еще три номера банковских счетов (похоже, он неплохо зарабатывал). Только на этой незаконной сделке Кости получил миллионы. Неудивительно, что он смеялся над моим жалованьем.

— Мудрое решение, — сказал Кости, когда Домино умолк. — Если ты не соврал, твой сын — в безопасности. Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

— Ты — ублюдок!

Кости пожал плечами.

— Я давно это знаю.

Два резких поворота, и все кончено. Я отвернулась, чтобы не видеть, как голова Домино падает на землю рядом с телом.

9

Несмотря налихорадочное изучение счетов Домино в надежде отыскать владельца денег, мы остались ни с чем. Кто бы он ни был, его или ее не назовешь простаком. Одна фиктивная компания сменяла другую, пестрели несуществующие имена, появлялись и исчезали банковские счета… Масса препятствий. И в итоге тупик.

Спустя две недели зазвонил телефон Кости. Его трель могла стать предупреждением, но я была поглощена изучением лежащих на столе бумаг.

— Алло… А, я не узнал номер, Менчерес…

Это имя привлекло мое внимание. Интересно, что понадобилось вампирскому дедушке?

Спокойное лицо Кости превратилось в непроницаемую маску. Затем он сказал:

— Хорошо. До скорой встречи, — и отключил телефон.

— Ну?.. — Толкнула его я.

— Менчерес приглашает меня к себе, чтобы обсудить одно предложение.

Я нахмурилась:

— Почему он не может сразу сказать в чем дело?

— Наверное, это что-то важное, любимая, — фыркнул Кости. — Мой предок не склонен к драматизму, так что, каким бы ни было предложение, вряд ли это будет просьба поливать цветочки во время его отсутствия в городе.

Даже в теплом свитере я почувствовала холодок. Что такое важное собирался Менчерес обсудить с Кости, чтобы заставить его бросить все и прибыть лично?

Выяснить это можно было одним способом.

Менчерес сам открыл дверь, и хлынувшая аура вызвала у меня дрожь. Исходящие от него волны энергии создавали ощущение мини-грозы. Черты лица выдавали египетское происхождение, а царственные манеры и длинные черные волосы делали похожим на настоящего фараона. Я подозревала, что Менчересу более двух тысяч лет, но по виду нельзя было дать больше двадцати пяти.

— У тебя прекрасный дом, — заметила я, оглядывая великолепный особняк, куда мы вошли. — Настоящий дворец для приема многочисленных гостей.

Полагая, что нас встретят обычные подчиненные Менчереса, я ошиблась. На первый взгляд в доме никого не было — лишь мы трое и несколько собак, благородных мастифов (сама, я по натуре кошка).

Кости бросил взгляд в мою сторону.

Менчерес в ответ лишь улыбнулся:

— Не беспокойся, пусть говорит что хочет. Мне нравится ее откровенность. Очень похоже на твою прямоту, но порой менее обходительно.

— Моя жена, хоть и не совсем тактично, заметила суть, — сказал Кости. — Обычно рядом с тобой несколько твоих людей. Означает ли их отсутствие приватную беседу?

— Я подумал, что ты захочешь именно этого, — последовал ответ. — Прежде чем начнем, могу я вам что-нибудь предложить? В доме есть все необходимое.

В этом я ничуть не сомневалась. Особняк Менчереса по размерам втрое превосходил наш дом, к тому же имелись огромные подвалы. Кости говорил, что Менчерес держит большой штат вампиров и вурдалаков плюс несколько членов «семьи» и запас живой пищи для них. Да, его возраст имел свои преимущества.

Кости попросил стакан выдержанного виски. Я отказалась, желая сразу перейти к делу. Менчерес пригласил нас в уютную гостиную, обставленную в истинно мужском вкусе. Диваны, обитые маслянисто лоснящейся кожей. Мраморный камин. Полы из ценных пород дерева и ковры ручной работы. Менчерес уселся напротив нас, и у его ног сразу устроился пес. Кости в одной руке держал выпивку, а второй сжимал мою ладонь.

— Понравилось виски? — спросил Менчерес.

— Ради бога, скажи наконец в чем дело?! — взорвалась я.

При умении Менчереса читать людские мысли, он не мог не заметить моего нетерпения.

Прохладные пальцы крепче сжали мою руку.

— Я не выдержала, — призналась я, обращаясь скорее к Кости, чем к Менчересу. — Послушай, я могу флиртовать с врагами, а потом убивать их. Или просто убивать. Но не умею ходить вокруг да около. Менчерес заставил нас лететь всю дорогу сюда не ради того, чтобы спросить, понравилась ли тебе выпивка.

Кости вздохнул:

— Грандсир, если ты не возражаешь…

Его жест выразил то, что он не договорил. Пусть так.

Менчерес наклонился вперед, и его стальной взгляд уперся в карие глаза Кости:

— Я предлагаю заключить долговременный союз между нашими родами. Если ты согласишься, я передам тебе дар силы, каким в свое время наградили меня.

Ого! Уверена, никто из нас этого не ожидал. Кости застучал пальцем по подбородку, а я беспокойно заерзала на диване. Как правило, политика вампиров меня тревожит Поэтому идея о долговременном союзе с этим мегажутким вампиром, не вызывала никакой радости. Должен быть какой-то подвод. Я не могла поверить, что предложение Менчереса основывается на желании прослыть великодушным.

У Кости, судя по всему, возникли те же опасения.

— Ты хочешь объединить два рода и повысить запас моих сил? По-моему, ты что-то недоговариваешь.

Лицо Менчереса осталось таким же бесстрастным.

— Грядет война. Я видел ее. Твои обновленные силы и союз двух родов дадут нам шанс победить.

— Ты видел ее? Или предвидел?

Кроме способности читать мысли каждого, в ком бьется сердце, Менчерес был известен своими видениями. Картинки из будущего и тому подобное. Я не уверена что это правда. Почему тогда Менчерес не играет в лотерею? Но Кости верил в особый дар Менчереса, а они были знакомы не одно столетие.

— Война неминуема, — уже без каких-либо эмоций повторил Менчерес.

Кости задумался. Я молчала. Это его выбор. Он знает Менчереса всю свою жизнь после первой смерти. Не мне его отговаривать. И из-за чего? Потому что при виде Менчереса у меня мурашки бегут по коже?

Немало времени прошло, прежде чем Кости кивнул:

— Я согласен.

Я знала, что Менчерес мог услышать, как я подумала: «Вот дерьмо!» Но он ничего не сказал. Лишь поднялся, откинув длинные черные волосы, и обнял Кости:

— Мы скрепим наш союз на следующей неделе. А до тех пор не рассказывай о нем никому, кроме тех, в ком абсолютно уверен.

Затем он разжал руки и холодное улыбнулся мне:

— Теперь вы можете уехать, Кэт.

Дом, в котором Менчерес собрал гостей в честь объединения с Кости, вызвал у меня сентиментальные воспоминания. Именно здесь состоялась наша встреча с Джэном, и он пытался принудить меня заключить с ним брак. В итоге я вышла замуж за Кости. На самом деле особняк принадлежал Менчересу, а в ту ночь, похоже, был, взят напрокат.

Кстати Джэн, как предок Кости, тоже удостоился приглашения на торжество. Кроме того, Кости привел своих кровных родичей — около двух сотен вампиров, не считая порядка сотни подчинявшихся ему вурдалаков.

Менчересу, чтобы собрать свою родню потребовался бы целый стадион. Поэтому он ограничился приглашением наиболее сильных и приятных ему членов семьи. Свидетелями нового союза были несколько выдающихся глав других родов, причем не только дружественных.

Большая часть роскошных диванов, обрамлявших центральную часть зала несколько месяцев назад, сегодня отсутствовала — сборище получилось крайне многолюдным. Большинству предстояло провести ночь на ногах. Только в одном углу оставили несколько кресел и диванов для самых почетных гостей. В центре зала не было никакой мебели.

Такого количества неумерших я никогда не видела. Исходящие от них вибрации буквально пронизывали мою кожу. Отряд моей почетной стражи состоял из Заступа, Тик-Тока, Раттлера, Зеро и дюжины других более или менее знакомых мне вампиров. Их имена не задержались в моей памяти, но об уровне силы забыть невозможно. Даже в помещении, где добрую половину составляли родичи Кости и Менчереса, эскорт излучал безмолвное предостережение всем, кто осмеливался подойти слишком близко. Я могла лишь порадоваться, что нахожусь внутри этой группы, а не встретилась с ними на поле боя: их энергия меня бы просто расплющила.