Джанин Фрост - На краю могилы

• Название: На краю могилы
• Автор: Джанин Фрост
• Издательство: Издательская Группа "Азбука-классика"
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9985-1108-0

Кэтрин Кроуфорд, кажется, смогла привести в порядок свою жизнь. Вышла замуж за вампира. Дружит с вурдалаками. Коллеги из ФБР ее ценят как высококлассного специалиста по истреблению преступной нежити. Такой гармонии можно только позавидовать. И нашлись ведь злые люди — позавидовали, и теперь пытаются разрушить с таким трудом добытое счастье…

---

Я бегло осмотрела новое помещение базы.

— Уютно. Для бомбоубежища.

— Посторонним трудно нас обнаружить, — заметил Дон. — Снаружи сооружение выглядит как частный аэропорт, а под землей достаточно просторно. Каждый день будем что-то доводить до ума, пока не закончим.

— Что ж, мне нравится.

Раттлер, Зеро и Тик-Ток с любопытством смотрели по сторонам. Дон без особого энтузиазма позволил им меня сопровождать, но знал, что спорить с Кости бесполезно. Родни, Купер и моя мать уехали вместе с Кости на его зловещий пикник, а Хуан остался с нами.

— Где моя команда? — спросила я.

— На четвертом подуровне. Они перетаскивают оборудование для полосы препятствий в новый тренировочный зал.

Я невольно сглотнула. Сколько забот, и все по моей вине. Ведь это мой отец-убийца обнаружил наше прежнее убежище.

— Я хочу спуститься вниз. Ты идешь?

Дон покачал головой:

— Нет. Надо проверить, как осуществляется перевозка, все ли идет по графику.

Я оставила его заниматься своими делами, а сама, ориентируясь по указателям, направилась к лифту. Хуан и трое неумерших охранников последовали за мной.

Следующие два часа я провела со своими ребятами, стараясь навести подобие порядка. Очень пригодились мои телохранители: они с легкостью переносили тяжелые машины. Мы воспользовались их помощью, чтобы установить самое неподъемное оборудование. Никто не жаловался, хотя вряд ли рассчитывал на подобное времяпровождение, получив приказ меня охранять.

Я закончила проверять канаты на установке скоростного спуска, когда в зал вошел Дон. Он взволнованно замахал мне рукой.

— Что случилось? — спросила я, проверяя телефон: не пропущен ли звонок.

— Ничего. Зайди на минутку в мой кабинет. Есть кое-что… что ты должна видеть.

— Почему здесь все так любят напускать на себя таинственный вид? — посетовала я.

Дон ничего не ответил. Он быстро шагал вперед, предоставив мне бежать следом. Охранники, побросав свои дела, отправились за мной. Жаль, что мои солдаты не способны так же безукоризненно выполнять приказы.

Не переставая ворчать, я остановилась перед дверью кабинета шефа. Она была закрыта. Я повернула ручку и застыла на месте.

У противоположной стены стоял Тэйт, и его синие глаза с зеленым отливом смотрели на меня с едва заметной печалью. Я машинально взглянула на часы: полночь наступила несколько минут назад, а с момента его превращения прошли ровно сутки.

— Он настолько справляется с голодом, что уже может ненадолго выходить, — заговорила стоявшая рядом Аннет. — Это просто удивительно!

При виде меня на глазах Тэйта выступили розовые слезы.

— Кэт, я никогда себе этого не прощу. Именно я предложил использовать Белинду в качестве приманки, а ты из-за нее чуть не погибла. Мне так жаль…

Я прикоснулась к его лицу, стирая розовые потеки:

— Это не твоя вина, Тэйт. Никто не мог предугадать, что произойдет.

Он схватил меня за руку:

— Я слышал, что Макс тебя схватил, и хотел убедиться, что ты в порядке.

Тэйт так сильно сжал меня в объятиях, что на теле наверняка проявятся синяки. Скорее всего, он еще не привык к своей новой силе.

Я слегка отстранилась:

— Тэйт… ты слишком сильно меня стиснул.

Он резко отскочил, и я покачнулась.

— О господи! Ничего не могу сделать правильно!

Я заметила, как близко подошли трое моих охранников. Энергия клубилась в воздухе, словно снежно-белый, угольно-черный и ковбойского вида вампиры готовились нанести удар.

— Спокойнее парни, — сказала я им.

— Нельзя подходить близко к новому вампиру, — предостерег меня Раттлер. — Эта не безопасно.

Глаза Тэйта вспыхнули зеленым огнем.

— А это еще кто такие?

— Проявление заботы Кости о моей безопасности. Сам он приедет позднее, а пока они играют роль моей тени.

Аннет с любопытством склонила голову набок:

— Значит, Криспин сегодня занимается Максом?

— Да. Кости уверен, что меня стошнит от его садистских фантазий. Тем не менее он взял с собой, маму и Купера. Наверное, считает их более крепкими по этой части.

— Или, если выражаться точнее, его не заботит, что они о нем подумают, — поправила меня Аннет.

— Похоже, вы заодно, — сердито фыркнула я.

Светловолосый Зеро подвинулся ближе к Тэйту.

Я заметила его маневр и раздраженно вздохнула:

— Объявляю всем: он не собирается меня кусать, так что можешь вернуться назад.

— Твой вид и запах волнуют его, — спокойно заметил Зеро. — А он обращен совсем недавно и вряд ли сможет долго противиться таким факторам.

Я оглянулась на Тэйта. Его глаза сверкали, как изумруды, а аура, если бы я могла ее видеть, наверняка искрила. Возможно, слова Белоснежки не лишены смысла.

— Я никогда не причиню ей вреда, — сердито рыкнул Тэйт.

Молчавший до этого момента Дон вступил в разговор:

— Тогда возвращайся в камеру и докажи это.

Тэйт развернулся, не успев взять себя в руки. Он сделал глубокий вдох и выпустил воздух через ноздри.

— Ты прав. Каждый, у кого бьется сердце, пахнет слишком хорошо. Ладно, вернусь, коробку. Лучше безопасность, чем сожаления.

Проходя мимо меня, он снова втянул ноздрями воздух.

— Кэт, ты пахнешь медом и сливками. Теперь буду дышать всю ночь, пытаясь уловить твое дуновение на своей коже.

Проклятье! Зачем он это сказал?

Тик-Ток потянулся за висевшим на поясе кинжалом. Зеро встал передо мной, чуть, не отдавив ноги. Раттлер лишь покачал головой:

— Парень, еще пара таких фраз, и тебе снова придется умереть.

Тэйт окинул его холодным взглядом:

— С каждым словом становится все страшнее!

Произнося эти слова, он вышел и свернул к лифту, чтобы спуститься на самый нижний уровень, где располагалась его камера. Я откашлялась:

— Хорошо. По крайней мере, не возникло неловкости.

Губы Аннет иронично изогнулись.

— Могу я с тобой поговорить, прежде чем вернусь к Тэйту?

Я пожала плечами:

— Разумеется. В чем дело?

Она оглянулась на остальных:

— С глазу на глаз!

— Нет проблем. Пойдем в мой новый кабинет.

Клыкастые сторожа не настаивали на своем присутствии во время разговора. Вероятно, в Аннет они не видели угрозы. И уж конечно, не догадывались, что у нас с ней больше поводов для разногласий, чем с кем бы то ни было.

Я прикрыла дверь, создавая иллюзию уединения, хотя не рассчитывала, что это помешает неумершим подслушивать.

— Ну, так в чем дело? — Аннет уселась на один из двух стульев.

— Криспин прав, оберегая тебя от этого зрелища, Кэт. Несмотря на то, что его поступок тебя явно расстроил.

— Только не начинай все сначала, — возмутилась я.

Она пристально посмотрела мне в глаза:

— Мне было четырнадцать, когда меня насильно выдали замуж за самого подлого и отвратительного человека из всех, кого я видела… на тот момент. На третью ночь Эббот пригласил в нашу постель одну из горничных. Я отказалась, и тогда он меня избил. После этого я не осмеливалась спорить, когда он приводил в спальню других женщин. Спустя несколько лет нас пригласила в свое поместье графиня, леди Женевьева; ее муж в это время был занят при дворе. Она опоила Эббота и, когда он отключился, сказала, что у нее есть для меня сюрприз. В дверь постучали, и вошел молодой человек. Догадываешься, кто это был?

— Мне обязательно это слушать?! — воскликнула я. — Все очень интересно, но я не желаю выслушивать твои воспоминания о сексе с Кости.

Она раздраженно махнула рукой:

— Суть не в этом. Видишь ли, Криспин и я, мы оба вынужденно подчинились обстоятельствам. В те времена развод был доступен лишь королям, а женщина воспринималась как машина из плоти и крови для воспроизведения потомства. Признаюсь, мне неизвестно, от кого я забеременела, поскольку спала и с Криспином, и с Эбботом. Но когда пришло время рожать, Эббот отказался звать повивальную бабку. Младенец лежал ягодицами вперед, я чуть не умерла от потери крови, а мой первенец запутался в пуповине и умер от удушения.

Мое раздражение улетучилось. Даже сейчас, спустя два столетия, в голосе Аннет слышалась боль.

— Мне очень жаль, — искренне призналась я.

Она кивнула и продолжала:

— После родов я болела несколько месяцев и осталась бесплодной. Криспин привязался ко мне и ухаживал, пока я не поправилась. Вскоре после этого его арестовали за кражу. Леди Женевьева устроила мне частное свидание с судьей, и я убедила того заменить виселицу на каторгу в колониях Южного Уэльса. Только так я могла отплатить Криспину за доброту.

— Спасибо тебе!

Я никогда не говорила этого Аннет, но сейчас не могла не поблагодарить ее. Да, у нас имелись разногласия, но без нее, — а если подумать, и без Джэна — Кости так и остался бы в восемнадцатом веке.