Кристин Каст - Обожженная

• Название: Обожженная
• Автор: Кристин Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Темные силы ищут возможность вырваться на свободу. И это, благодаря козням бывшей Верховной жрицы Дома Ночи Неферет, им почти удается.

Душа самой могущественной недолетки, повелительницы пяти магических стихий Зои Редберд разбита, а сама она стала пленницей Потустороннего мира. Чтобы спасти Зои, пока ее душа окончательно не оторвалась от тела, есть всего несколько дней. Нелегкая задача возвращения Зет в Реальный мир ложится на Старка — ее Воина. Но, чтобы проникнуть в Потусторонний мир, он должен умереть сам.

---

— Помнишь, как ты поняла, что у Зои душа раскололась? И как почувствовала, что Калона в плену, а душа его с телом рассталась? Что если тем же путем ты сумеешь почувствовать Старка?

— Но в тот раз я просто увидела, что души Зои и Калоны покинули их тела. А сейчас мы и так знаем, что Старк ушел.

— Значит, тебе не придется к нему прикасаться, чтоб вслед устремиться.

— Тем же путем, говоришь? — вздохнула Афродита.

— Да, королева.

Афродита доверчиво посмотрела на своего Воина, крепко сжав его руки.

— И ты, правда, веришь, что у меня получится?

— Верю я твердо, что мало на свете найдется такого, что не по силам моей королеве, когда она этого хочет.

Кивнув, Афродита еще раз стиснула его руки и отпустила. Потом расстегнула свои черные кожаные сапоги на шпильке и забралась в постель, откинувшись на гору подушек.

— Будешь защищать меня, пока я буду странствовать по Потусторонним помойкам? — спросила она Воина.

— Всегда и везде, королева моя, — ответил Дарий.

С этими словами он встал рядом с кроватью, и Афродита подумала, что сейчас ее Дарий очень похож на Шораса возле трона своей королевы.

Черпая силы в том, что ее тело и сердце будут находиться под надежной защитой Дария, она закрыла глаза и приказала себе расслабиться.

Потом сделала несколько глубоких вдохов и стала думать о Богине.

«Никс, это я, Афродита. Твоя пророчица. — Афродита едва удержалась, чтобы не добавить: «По крайней мере, так меня все называют», но поняла, что это было бы несерьезно. Сделав еще один вдох, она продолжила:— Я прошу тебя о помощи, Никс. Ты ведь знаешь, я пока не вполне освоилась со своими обязанностями, поэтому не удивляйся, когда я скажу, что не знаю, как использовать твой дар для того, чтобы помочь Старку. А сейчас ему очень нужна моя помощь. Этого парня только что искромсали в лапшу, чтобы отправить в Потусторонний мир. Он сейчас шляется там, положившись на дурацкий стишок и туманный совет старого воина, но мне кажется, что этого мало. Честно говоря, иногда мне кажется, что у этого Старка больше мышц и красивых волос, чем мозгов. Ему определенно нужна поддержка, и я хочу ему помочь, ради Зои. Пожалуйста, Никс, подскажи, как это сделать»

«Доверься мне, дочь моя».

Голос Никс был подобен колыханию прозрачной шелковой занавески — невесомый, легкий и невероятно прекрасный.

«Конечно»! — мгновенно ответила Афродита, раскрывая свое сердце, душу и разум.

В тот же миг она превратилась в ветерок, летящий вслед за тихим голосом Никс — все выше и выше, дальше и дальше.

«Вот оно, мое царство...»

Дух Афродиты парил над Потусторонним миром. Здесь было невероятно прекрасно — бесконечные оттенки зелени, россыпи разноцветных цветов, покачивавших головками под неслышную музыку, сверкающая гладь зеркальных озер. Афродите показалось, будто она увидела промелькнувший вдали табун диких лошадей и волшебную радугу летящих павлинов.

И повсюду среди этого великолепия кружили, танцевали, смеялись и кружили духи, исполненные любви.

— Так вот куда мы попадаем после смерти? — завороженно спросила Афродита.

«Иногда».

— Почему иногда? Ты хочешь сказать, только в том случае, если бываем хорошими? — переспросила Афродита. Настроение у нее мгновенно испортилось. Если тут такой строгий отбор, то ее, наверняка, оставят за воротами!

Нежный смех Богини был подобен чуду.

«Я твоя Богиня, дочь моя, а не судья. У хорошего много граней, как и у добра. Сейчас ты увидишь одну из них».

Дух Афродиты замедлил свой полет и завис над сказочно прекрасной рощей.

Пророчица изумленно вытаращила глаза, осознав, насколько похож этот чудесный уголок на рощу возле дворца Ских. Но не успела она додумать эту мысль до конца, как ветерок мягко опустил ее сквозь плотный полог листвы на густой ковер изумрудного мха, покрывавшего землю.

— Послушай меня, Зо! Ты можешь это сделать.

Узнав голос Хита, Афродита резко обернулась и заметила их обоих. Зои и Хита.

Вид Зои напугал ее до глубины души. Бледная и прозрачная, как страшная тень, Зет, словно помешанная, безостановочно нарезала круги по роще, а Хит с невыразимой печалью смотрел на нее.

— Зои! Ну, наконец-то! — воскликнула Афродита. — Выслушай меня. Ты должна собраться и вернуться в свое тело.

Не обращая на нее никакого внимания Зои вдруг горько разрыдалась, ни на миг не прекращая своего хождения.

— Но я не могу, Хит! Уже поздно. Я больше не могу собрать свою душу. Я не могу ничего вспомнить, не могу сосредоточиться, я ничего не могу! Я знаю только, что так мне и надо. Я заслужила это.

— О великая Никс, вот наказание-то! ЗОИ! Хватит молоть чепуху, выслушай меня, идиотка безмозглая! — заорала Афродита.

— Ты этого не заслужила, — Хит подошел к Зои, положил руки ей на плечи и заставил остановиться. — И ты можешь это сделать, малыш. Ты должна это сделать. Только так мы с тобой сможем быть вместе.

— Отлично! Не зря я все детство так ненавидела Диккенса, — пробормотала Афродита — Теперь вот сама болтаюсь тут, как вонючий Рождественский призрак Прошлого, а заодно и Настоящего с Будущим. Они не слышат ни слова, хоть оборись!

«В этом случае, дочь моя, возможно, тебе следует не говорить, а слушать? Хотя бы для разнообразия?»

Подавив разочарованный вздох, Афродита последовала совету Никс, хотя слушать разговор Зои и Хита было все равно, что подсматривать в окно чужой спальни.

— Ты правда так думаешь? — жалобно спросила Зои, глядя на Хита. В этот миг она вдруг стала гораздо больше похожа на саму себя, чем на чокнутый призрак, беспокойно кружащий по поляне. — Ты, правда, хочешь тут остаться? — она робко улыбнулась Хиту, но ее тело продолжало безостановочно подергиваться в его объятиях.

Хит поцеловал ее и сказал:

— Малыш, ты же знаешь, что я всегда хочу только одного — быть там, где ты.

С мучительным стоном Зои вырвалась из его объятий.

— Прости меня. Прости, прости меня! — простонала она, заливаясь слезами, и вновь принимаясь за свои лихорадочные хождения. — Я не могу стоять на месте. Я не могу успокоиться!

— Вот поэтому ты и должна собрать свою душу. Ты не сможешь быть со мной, если этого не сделаешь. Зои, ты вообще ничего не сможешь, пока этого не сделаешь! Так и будешь ходить по кругу, теряя последние остатки себя, пока совсем не исчезнешь!

— Я виновата в твоей смерти! Это по моей вине ты очутился здесь, хотя твое место на земле! Как ты можешь меня любить после этого? — прорыдала Зои и, смахнув волосы с лица, еще быстрее закружила вокруг.

— Это не твоя вина, малыш. Меня убил Калона. И все. В любом случае, какая разница — живые мы или мертвые, если мы все равно можем быть вместе?

— Ты, правда, этого хочешь? Правда?

— Я люблю тебя, Зои. Люблю с того самого дня, когда впервые увидел, и буду любить вечно. Клянусь. Если ты вновь станешь целой, мы навсегда будем вместе.

— Навсегда, — прошептала Зои. — И ты простишь меня? Правда, простишь?

— Мне нечего тебе прощать, глупышка. Огромным усилием Зои заставила себя остановиться и пробормотала:

— Тогда я постараюсь. Ради тебя!

Она раскинула руки в сторону и запрокинула голову. Вдруг ее бледное полупрозрачное тело начало слабо светиться изнутри, и Зои принялась выкрикивать какие-то имена...

И тут порыв ветра резко вырвал Афродиту из этого видения и с такой скоростью поднял вверх, что у нее тошнота подступила к горлу.

— Эй, полегче! Я не такая бесплотная, как вы думаете. Так и сблевануть недолго.

Теплый ветерок погладил ее, успокаивая головокружение.

Когда Афродита вновь полетела над землей, ее тошнота прошла, но вопросы остались.

— Слушай, Никс, я ничего не поняла. Зои решила собрать свою душу, и это просто замечательно, но если я правильно поняла, она собралась остаться там вместе с Хитом, а не возвращаться обратно?

«В этой версии своего будущего — да».

Афродита задумалась, а потом, сделав над собой усилие, спросила:

— И она счастлива?

«Очень. Зои и Хит будут вечно счастливы вместе в Потустороннем мире».

Тяжелая печаль легла на плечи Афродиты, но она заставила себя сказать:

— Что ж, тогда пусть остается. Ей решать. Зет любит Хита. Конечно, нам всем будет ее не хватать. Я буду страшно скучать по ней, — в голосе Афродиты задрожали слезы, и ей пришлось проглотить их, прежде чем продолжить: — Это будет удар для Старка, но если Зет предназначено остаться здесь, то так тому и быть.

«Предназначение каждого зависит от выбора, который он делает. Это лишь одна версия будущего Зои, и, подобно другим выборам, сделанным в Потустороннем мире, он изменит картину будущего на земле. Я покажу тебе, что ждет землю, если Зои решит остаться».