Кристин Каст - Обожженная

• Название: Обожженная
• Автор: Кристин Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Темные силы ищут возможность вырваться на свободу. И это, благодаря козням бывшей Верховной жрицы Дома Ночи Неферет, им почти удается.

Душа самой могущественной недолетки, повелительницы пяти магических стихий Зои Редберд разбита, а сама она стала пленницей Потустороннего мира. Чтобы спасти Зои, пока ее душа окончательно не оторвалась от тела, есть всего несколько дней. Нелегкая задача возвращения Зет в Реальный мир ложится на Старка — ее Воина. Но, чтобы проникнуть в Потусторонний мир, он должен умереть сам.

---

— Нет, Воины не перестали приходить. Я пришел, — сказал он древней королеве. — Я — Воин. И в моих жилах течет кровь Макуоллисов. Я прошу у вас помощи, чтобы я мог защитить свою асу. Пожалуйста, Ских, позволь мне взойти на твой остров. Научи меня, как сохранить жизнь моей королеве.

Ских колебалась недолго. Переглянувшись со своим Воином, она подняла руки и произнесла:

— Failte gu ant Eilean nan Sgiath. Добро пожаловать на остров Ских. Ты можешь пройти.

— Ваше величество, — раздался в темноте звучный голос Дария, и все снова замолчали. Могучий воин опустился на одно колено перед аркой, а Афродита остановилась за его спиной.

— Ты можешь говорить, Воин, — разрешила Ских.

— В жилах моих не течет кровь Уоллисов, ты это знаешь, но у меня тоже есть королева, которой принес я присягу. Не новичок я, но все же прошу разрешения ступить на твой остров, ибо уверен, что многому здесь я смогу научиться. Воина долг мне велит охранять мою асу, а узы дружбы — помочь брату-воину клятву исполнить пред жрицей.

— Но это человеческая женщина, а не Верховная жрица, — возразил Воин Ских. — Как ты мог принести ей присягу Воина?

— Простите, я не расслышала вашего имени. Как вас зовут, Шкурас? — переспросила Афродита, выступая из-за спины Дария.

— Меня зовут Шорас, и только глухая могла этого не расслышать, — медленно выговорил Воин-вампир.

Старк с изумлением заметил, что он прячет улыбку, словно его немало позабавил язвительный тон Афродиты.

— Хорошо, Шорас, — кивнула Афродита, с пугающей точностью спародировав его шотландский акцент. — Но я — не человек. Раньше я была недолеткой, которую посещали видения. Теперь я больше не недолетка. Но когда я лишилась этой высокой привилегии, Никс, по какой-то до сих пор неведомой мне причине, решила оставить мне видения. Поэтому теперь я Пророчица Богини. Надеюсь, что наряду с дикими кошмарами, постоянным стрессом и красными глазами, высокий статус Пророчицы позволит мне стареть столь же красиво, как это делает ваша королева, — тут Афродита как ни в чем не бывало поклонилась Ских, и та лишь с улыбкой приподняла брови, вместо того чтобы прибить ее на месте, как она того заслуживала, по мнению Старка. — В любом случае, Дарий — мой Воин. И он принес мне присягу, как положено. Иными словами, если я правильно понимаю — а тут я очень рискую ошибиться, поскольку никогда не была сильна в фигуральных выражениях — я тоже своего рода аса. Поэтому Дарий приравнивается к Воинам вашего клана, хоть и не является им по крови.

Старк услышал, как Шорас процедил: «Заносчивая штучка», а Ских шепнула: «Интересная!»

— Failte gu ant Eilean nan Sgiath, Пророчица и ее Воин, — объявила Ских.

Больше не было сказано ни слова, и Старк с телом Зои на руках, в сопровождении Дария и Афродиты, прошел под мраморной аркой и ступил на остров Женщин.

Глава 20

Старк

Шорас подвел их к черному «Рейнж роверу», припаркованному за углом, так что его не было видно со стороны арки. Перед машиной Старк замер, как вкопанный.

Должно быть, он не сумел скрыть своего удивления, потому что Шорас рассмеялся и сказал:

— А ты думал, что мы ездим в повозках, запряженных шотландскими горными пони?

— Впервые слышу о таких пони, но подумала о чем-то подобном, — ответила Афродита, забираясь на заднее сиденье рядом с Дарием. — И страшно рада, что ошиблась.

Шорас распахнул пассажирскую дверь перед Старком, который сел, осторожно прижимая к себе Зои. Только когда Воин завел двигатель, Старк заметил, что Ских с ними нет.

— А где ваша королева? — спросил он.

— Ских не нужна машина, чтобы путешествовать по своему острову.

Старк стал думать, как бы поаккуратнее задать следующий вопрос, но Афродита его опередила:

— И что это, черт побери, значит?

— Это значит, что Ских одарена не только властью над стихиями. Ее дар заключается в связи с этим островом. Она властвует над всеми и всем, что на нем находится.

— Вот это да! Значит, она может транспортироваться, как в недебильной, то есть оригинальной, версии «Звездного пути»? Если, конечно, допустить, что «Звездный путь» может быть недебильным хоть в какой-то версии.

Старк всерьез задумался над тем, как бы заткнуть Афродиту так, чтобы Дарий не оторвал ему голову. Однако старый Воин нисколько не рассердился на ее слова. Он просто пожал плечами и сказал:

— Да. Хорошее объяснение, не хуже других.

— Значит, вы знаете «Звездный путь»? — брякнул Старк прежде, чем успел прикусить язык.

Воин снова пожал плечами и сказал:

— У нас есть спутниковая тарелка.

— И Интернет? — с надеждой спросила Афродита.

— И даже Интернетограф, — без улыбки кивнул Шорас.

— Значит, вы не совсем отрезаны от окружающего мира? — уточнил Старк.

Шорас искоса посмотрел на него.

— Мы связываемся с внешним миром, если это служит интересам нашей королевы.

— Почему я ни капельки не удивлена? — фыркнула Афродита. — Ских — королева. Она любит шопинг, а следовательно — ей не обойтись без Интернета!

— Она королева. Она любит знать обо всем, что происходит в мире, — отрезал Воин таким тоном, что даже Афродита удержалась от дальнейших расспросов.

Некоторое время они ехали в полном молчании, а потом Старк с тревогой заметил, что небо на востоке начало неумолимо светлеть. Он уже собрался объяснить Шорасу, что ему нужно во что бы то ни стало укрыться от света до наступления восхода, когда Воин указал рукой вперед и чуть влево от узкой дороги и сказал:

— Криф — священная роща. Замок сразу за ней, на берегу.

Словно зачарованный, Старк смотрел на пробегающие слева уродливые стволы обманчиво-тщедушных деревьев, несущих на себе целый океан густой зелени. Он лишь мельком видел то, что лежало за рощей — густые гряды мха, тени и белоснежные глыбы мрамора, похожие на пятна искрящегося света.

Прямо перед ним, словно путеводный маяк, замерли два дерева с тесно переплетенными стволами. К ветвям этого странного двойного дерева было привязано множество разноцветных ленточек, являвших собой причудливый, но в то же время притягательный контраст с древними скрюченными стволами.

Чем дольше Старк смотрел на это дерево, тем более странным оно ему казалось.

— Никогда не видел ничего подобного! А зачем сюда привязывают все эти ленточки? — не выдержал он.

Шорас притормозил прямо посреди дороги.

— Это боярышник и рябина, они срослись вместе, образовав древо желаний.

Старк помолчал, а когда понял, что дальнейших объяснений не последует, осторожно спросил:

— А что значит дерево желаний?

— Да уж, твое образование оставляет желать лучшего, парнишка. Такое дерево еще называют деревом подношений. Каждый узелок — то есть, каждая ленточка — это и есть чье-то желание. Порой их завязывают родители, желающие счастья своим детям. Иногда ленточки завязывают друзья, поминая тех, кто ушел в следующую жизнь. Но чаще всего это желания влюбленных, которые связывают воедино свои жизни и мечтают о совместном счастье. Эти деревья выращивает добрый народец, корни его питаются их благими пожеланиями, которые через такие деревья передаются из их мира в наш.

— Добрый народец? — с невольным раздражением переспросил совершенно озадаченный Старк.

— Да ты, видать, совсем темный. Их еще называют фейри или эльфы, а то и феи, по-вашему. Знаешь, откуда пошло выражение «завязать узелок»?

Затем двери замка распахнулись, и Воины — мужчины и женщины, выйдя из темноты, перешли мост и направились к гостям.

Старк машинально отступил назад, а Дарий встал рядом с ним, готовый к обороне.

— Не надо искать неприятностей там, где их не предлагают, — посоветовал Шорас, делая успокаивающий жест своей натруженной рукой Воина. — Они лишь хотят оказать должное уважение вашей королеве.

Воины, все одетые в точности как Шорас, быстро, но без всяких признаков агрессии, приближались к Старку. Подойдя к нему, они выстроились в две колонны, оставив небольшой проход посередине.

— Это традиция, парень. Так мы оказываем почтение своим умершим братьям и сестрам. В таком случае клан должен вернуть его или ее домой, в Тир-на-Ног, в страну вечной юности, — пояснил Шорас. — Мы никогда не бросаем своих мертвых.

Старк заколебался, а потом твердо посмотрел в глаза Воина и ответил:

— Не думаю, что смогу отпустить ее туда.

— Хорошо, — негромко сказал Шорас, понимающе кивая. — Ты можешь нести ее. Стой, как стоишь. Все остальное сделает клан.

С этими словами Шорас шагнул к неподвижно застывшему Старку и протянул обе руки. Но Старк не хотел отдавать ему Зои, он боялся, что просто не сможет этого вынести. Потом взгляд его упал на золотой крученый браслет, блестевший на руке Шораса, и внутри у него что-то дрогнуло.

Неожиданно для самого себя, Старк понял, что доверяет Шорасу, и молча передал ему Зои, потому что понял — этим он не предает свою королеву, а лишь разделяет свое горе с соплеменником.