Джейн Бирс - Встреча на балу

• Название: Встреча на балу
• Автор: Джейн Бирс
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-308-X

Молоденькая художница Джин Барбур неожиданно узнает, что старинные украшения, доставшиеся ей от бабушки, стоят целое состояние. А ее встреча на балу с Кортом ван Роем в корне меняет не только ее, но и его жизнь.

---

– Серьезно ли ранен Питер ван Рой? – поинтересовалась та, и глаза ее возбужденно загорелись в предчувствии сенсации.

– Думаю, сегодня ему придется воздержаться от игры в теннис, – холодно ответила Джин.

– А как Кики? – настаивала женщина.

– Я ее сегодня не видела, но вчера она была очень расстроена, пока не узнала, что Питер вне опасности, – ответила Джин, надеясь этой тирадой удовлетворить ненасытное любопытство неожиданной собеседницы.

– А Корт ван Рой?

– Завтра вечером отбывает в Европу, – девушка полагала, что разговор окончен. Однако она ошиблась.

– Вы едете с ним?

Джин весело рассмеялась, ее развеселила скорее та настойчивость, с которой журналистка добивалась своего, чем ее нелепое предположение.

– Нет, – ответила девушка, унимая смех. – У меня здесь тоже много дел.

– Я хотела бы еще поболтать с вами, но собираюсь на ланч с друзьями. Всего хорошего, – распрощалась женщина.

Дениза сдерживалась, пока за журналисткой не закрылась дверь.

– Какая досада, что она так быстро ушла! – с сожалением произнесла девушка и подцепила ломтик жареного картофеля. – Что случилось вчера вечером?

– Депеска и Саймон пытались ограбить сейф в доме ван Роя. Корт хотел поймать их с поличным, но Питер вмешался раньше времени, и бандиты его ранили.

– Господи! – Дениза всплеснула руками.

– В плечо, – продолжила Джин. – Недели через две все будет в порядке. Ну, я могу наконец поесть?

– Я думала, ты наелась у ван Роев, – пошутила Дениза. – Давай, расскажи, чем вы там питались?

– Цыпленок, фрукты, – ответила девушка, приступая к картофельному салату, – что в этом такого особенного? Их кухарка – странная старушка, довольно неопрятная. Она отлично готовит и красиво сервирует стол, но я открыла ее буфет, и ты знаешь, что я там нашла?

Дениза наклонилась вперед, впитывая каждое слово, произнесенное подругой.

– Что?

– Концентраты! – торжествующе воскликнула Джин. – Дорогие, но концентраты.

Дениза засмеялась.

– Скажи, а у вас с Кортом – это серьезно?

– Дай мне опомниться! Я познакомилась с ним только в субботу вечером…

– Эй, я все вижу по твоим глазам, – прервала ее подруга. – С тобой произошло то, что происходит с другими женщинами. Это любовь. Попробуй скажи, что это не так.

– Нет, конечно, он такой привлекательный, такой внимательный и такой… с европейским обаянием, – объяснила Джин. – Он хочет отвезти бриллиантовую брошь в Антверпен, на аукцион, – она задумалась, положив в рот кусочек маринованного огурца.

– И разделить с тобой деньги? – подозрительно поинтересовалась Дениза. – Сейчас или потом?

– Мы это не обсуждали, он не говорил, что хочет что-нибудь за это получить.

Дениза засмеялась.

– Не думаю, что кто-нибудь устоит перед такими деньгами, – с иронией в голосе заметила девушка. – Джин, не будь дурочкой! Я не знаю кто он – сотрудник Интерпола или святой Франциск. Покажи кому-нибудь миллион долларов, и ты увидишь, как быстро они ему понадобятся. Брось, Джин, так было всегда.

– И ты так преклоняешься перед деньгами? – спросила Джин, помолчав минуту.

– Да, и ты тоже.

– Понимаешь, для меня «Пьянящая Роза» – просто красивая безделушка. Если он захочет, то сможет завладеть ею. Если он мошенник, то я все равно ничего не смогу сделать.

– Конечно, если ты любишь его, – Дениза откинулась на спинку стула и приготовилась инструктировать подругу. – Может быть, ты не знаешь, но существует определенный тип мужчин, которые испытывают удовлетворение, унижая и обманывая женщин. Может быть, он как раз из таких?

– Нет! – Джин ринулась в атаку, – только не Корт! Может быть, я люблю его, может быть, он собирается обмануть меня, но мне кажется, что это не так. Я еще ничего не потеряла. Я повторяю, ничего, чем я дорожу. И если я никогда больше не увижу этого человека, я буду очень огорчена, но переживу это.

– Не рассказывай мне сказки!

Джин посмотрела на Денизу долгим, удивленным взглядом и подумала, что Корт говорил ей как-то почти те же слова. С ее стороны было наивно идти на такой риск. Может быть, они оба правы. Если она согласится на его план, то никогда не узнает ни истинной стоимости бриллианта, ни подлинной цены Корту. Но она продолжала верить, что он порядочный человек и любит ее.

Молчание затягивалось и становилось неловким. Добавить было нечего. Дениза смотрела на жизнь с общепринятых позиций. А Джин давно поняла, что с ней лучше не спорить, если хочешь сохранить мир.

У Джин был свой взгляд на вещи, но она сама попросила Денизу, чтобы они жили в одной квартире. Следовательно, она должна приспосабливаться к образу жизни подруги и к ее философии. Если Дениза не шла на компромисс, Джин всегда старалась сохранить ровные и хорошие отношения с подругой.

Вытерев салфеткой уголки рта, Дениза оживленно заговорила, размахивая вилкой:

– Но, с другой стороны, что ты будешь делать, если он на самом деле выполнит все свои обещания?

Джин удивленно посмотрела на подругу. Непостижимо, как быстро она может переключаться с одной темы разговора на другую.

– Я не знаю, – ответила девушка. – У меня не было ни минуты, чтобы подумать об этом.

– Но как же ты могла? Не думать о целом состоянии!

– Ну хорошо. Можно открыть модный магазин, но это скорее занятие для тебя. Студентка, изучавшая историю эпохи Возрождения, вряд ли добьется больших успехов в конкурентной борьбе на свободном рынке, – терпеливо объясняла Джин. – Я хотела бы вернуться в колледж, получить докторскую степень, стать преподавателем и иметь немного денег на черный день.

Дениза скептически посмотрела на подругу, но промолчала, не выдав, что думает по поводу ее планов.

Корт опять встретил Джин после работы.

– Я могу к этому привыкнуть, – засмеялась девушка. Накинув свитер на плечи и завязав рукава вокруг шеи, она обняла Корта за талию.

– Я тоже, – сказал он, кладя руки ей на плечи и целуя девушку.

– На людях! Я стесняюсь, – прошептала Джин.

– Подожди, вот побываешь в Париже, – засмеялся Корт, подводя ее к машине. – Париж просто создан для любовников. Там все целуются, и нельзя этого не заметить. Представляю, как мы плывем в лодке по Сене теплым весенним вечером…

– Я слишком занята, чтобы мечтать о чем-нибудь в этом роде, – в свою очередь засмеялась Джин. – Мне нужно забрать все свои вещи и помочь Денизе привести квартиру в порядок.

– А я чувствую себя заброшенным, – шутливо пожаловался Корт, – ты обо мне совсем не думаешь.

Джин откинулась на кожаном сиденье автомобиля и прикрыла глаза. Если бы только он знал, сколько раз за сегодняшний день она старалась вытеснить его из своих мыслей, сколько раз его прекрасное лицо, являясь перед ее внутренним взором, мешало выполнять срочный заказ. Он испытал бы какие угодно чувства, но только не чувство заброшенности.

– Твой глаз выглядит намного лучше, – заметила Джин.

– Спасибо, и ссадина на губе тоже, – сказал Корт, заводя мотор. – Я рад, что ты смогла найти хоть что-то хорошее, чтобы утешить меня.

Не успела Джин подумать, что Корт обиделся, как он рассмеялся. Не отрывая взгляда от дороги, он взял ее руку и принялся покрывать пальцы бесчисленными поцелуями.

В доме Джин поразила напряженность и суета, которой не было накануне. Обычно здесь царили спокойствие и тишина, нарушаемые только мерным рокотом прибоя и приглушенными звуками классической музыки.

Сейчас же постоянно звонил телефон, и торопливые шаги эхом отзывались во всех помещениях.

В уютной комнате, где Джин провела несколько дней, она собрала вещи, сложив в дорожную сумку костюм и платье, открыла все ящички, чтобы проверить, не оставила ли какую-нибудь мелочь.

– Ради всего святого, что вы делаете? – воскликнула Кики, увидев, как Джин снимает простыню.

Смущенно прервав свое занятие, девушка растерянно застыла с простыней в руках.

– Я думала, я сложу постель, чтобы горничной…

– Не беспокойтесь, Джин, – Кики дружески коснулась руки девушки. – Мы завтра уезжаем, так что горничная уберет все сразу. – Вы уезжаете? – удивилась Джин.

– Мы решили лететь домой, – ответила Кики, проходя через комнату к окну и всматриваясь в морскую даль. – Это самое лучшее решение всех проблем, не правда ли? Питер хочет показаться своему врачу, а я скучаю без Вилли. Да и Корт ведь тоже уезжает.

– Да, я знаю.

– Питер болен, нам придется нанять пилота, – продолжала Кики. – Мы хотели, чтобы самолетом управлял Корт, но у него дела, и он уже взял билет на коммерческий рейс. У него очень жесткое расписание, и он должен что-то сделать для вас до возвращения в Париж. Мы подумали, что сможем забросить вас в Пенсильванию. Корт говорит, что вы должны там найти какие-то документы.

Джин нисколько не удивилась. Постоянная готовность действовать в чрезвычайно опасных обстоятельствах выработала у Корта привычку преодолевать все препятствия, возникающие на его пути и в обычной жизни. Она слышала, что европейцы, особенно мужчины, все ведут себя подобным образом. Романтическое настроение мгновенно прошло.