Кэролайн Кросс - Я буду хорошим отцом

• Название: Я буду хорошим отцом
• Автор: Кэролайн Кросс
• Жанр: Короткие любовные романы

Брат Анджелики погиб на стройке, принадлежавшей семье Райли Форчена, в которого Анджелика давно, еще девчонкой, влюбилась. В эти тяжелые для нее дни Райли вдруг окружил ее таким теплом и заботой, что девушка сама не заметила, как оказалась с ним в постели. Но сразу после этого Райли исчез…

---

Спохватившись, она решила не зацикливаться на своих мыслях и огляделась вокруг. В противоположном конце комнаты возле двери на изящном парном кресле сидела мать Райли Джоан. Рядом с ней расположилась Кейт Форчен, самая старшая женщина семьи. Они разговаривали. Минуту Анджелика изучала обеих женщин. Внезапно она ощутила прилив нежности: Джоан была очень добра с ней сегодня. Она вела себя так, будто никакого напряженного разговора между ними не было. Она лично представила Анджелику всем гостям, показав таким образом, что одобряет выбор сына и принимает ее в семью.

Что же касается Кейт… Эта элегантная пожилая леди подошла к ней в самом начале праздника, и они вместе проболтали довольно долго.

Почувствовав, что Анджелика смотрит в ее сторону, Кейт обернулась.

Анджелика, дорогая, будь добра, принеси мне еще один бокальчик пунша. — Величественным жестом Кейт протянула Анджелике свой пустой бокал.

«Это научит тебя не слишком обольщаться. Ты навсегда останешься для них официанткой», — подумала про себя с улыбкой Анджелика.

С удовольствием принесу вам стаканчик пунша, Кейт, — сказала она уже вслух. — Может быть, вы тоже хотите пунша, Джоан, или чего-нибудь еще? — обратилась она к матери Райли.

Нет, спасибо, — ответила Джоан, тихонечко хихикнув, — я уже вполне достаточно поела сегодня. Ты не скажешь мне, где Синтия? Я должна уйти, хочу попрощаться с ней.

Сейчас я найду ее. — Анджелика направилась к буфету, который был устроен в столовой. Там стояла ваза с пуншем. Анджелика осмотрелась вокруг, но хозяйки дома нигде не было. Тогда она подошла к Джули Паркер Форчен. Та стояла у противоположного конца стола и наливала в бокал искрящуюся минералку. Джули была женой Тайлера, кузена Райли. — Ты не видела Синтию? — спросила она Джули.

По-моему, она разговаривает по телефону, — ответила миловидная Джули. В прошлом новоиспеченная жена Тайлера Форчена работала библиотекарем.

Спасибо, — поблагодарила ее Анджелика. Возвращаясь в гостиную, Анджелика увидела Синтию. Та стояла возле камина и беседовала со своей золовкой. Анджелика вошла в гостиную и направилась прямо к парному креслу, на котором ее ожидала Кейт. Она протянула ей бокал пунша и присела рядом.

Спасибо, дорогая. — Кейт отпила глоток пунша и поставила стакан на край столика перед собой. — Я надеюсь, ты не скучала на первом в твоей жизни торжестве в семействе Форчен?

Разумеется, нет, — ответила Анджелика.

Ты говоришь так, будто сама удивляешься этому.

Анджелика застенчиво улыбнулась.

Я хочу сказать, что все здесь такие милые. Я думала, все будет иначе.

Выражение лица Кейт неожиданно стало серьезным.

Я прожила удивительно долгую жизнь и обнаружила, что все люди очень похожи друг на друга, невзирая на их социальное происхождение. Исключений из этого правила очень немного.

Анджелика вздрогнула от неожиданности, услышав эти слова Кейт. Можно было подумать, что Кейт прочитала ее мысли. Анджелика с любопытством посмотрела на пожилую женщину.

Надеюсь, я не отношусь к этим исключениям? — спросила она.

Кейт похлопала ее по руке.

По крайней мере, для меня — нет, но есть люди, которые обращают внимание на социальный статус человека.

В эту минуту раздался звонок в дверь, прервавший их беседу. Рядом с дверью стояла одна из подруг Изабель. Не увидев нигде Синтию, девушка пожала плечами, подошла к двери и открыла ее. Через секунду она посторонилась, чтобы пропустить в дом атлетически сложенного мужчину. У него были проницательные глаза орехового цвета и рыжеватые волосы.

Анджелике показалось, что она уже где-то видела этого мужчину. Через мгновение она поняла: это был следователь Линк Темплтон. Он вел расследование смерти Майка. Темплтон быстро осмотрелся вокруг. Когда его взгляд наткнулся на Изабель, стоявшую в дальнем конце комнаты, Темплтон изменился в лице.

Именно в этот момент, будто почувствовав его присутствие, будущая невеста повернула голову в его сторону. Их глаза встретились, и по гостиной будто проскочил электрический разряд. Это обстоятельство не осталось незамеченным для присутствующих. Голоса в гостиной постепенно затихли.

На несколько мучительно долгих секунд повисла неловкая пауза. Затем Изабель пришла в себя, вспомнив, где она находится и кто она на самом деле. Она подняла голову, вновь посмотрела на женщин, с которыми беседовала минуту назад, и холодно бросила:

Извините, я отойду на минутку. Мне нужно кое-что уладить. — Не дожидаясь ответа, Изабель повернулась и пошла к Линку Темплтону.

Спокойствие, с которым Изабель произнесла эту фразу, подействовало на окружающих. Беседа в гостиной начала возобновляться. Когда Изабель подошла к входной двери, на нее уже никто не обращал внимания. Анджелика стояла так, что ей было слышно каждое слово, сказанное Линком и Изабель.

Здравствуй, Линк. — Несмотря на внешнее спокойствие сестры Райли, голос ее немного дрожал.

Изабель, что ты здесь делаешь? — Следователь буквально впивался в нее глазами.

Плохой же ты следователь, — дружелюбно поддразнила его Изабель, улыбнувшись. Эта улыбка делала ее очень похожей на Райли. — Разве ты не видел, сколько машин стоит возле дома? Синтия бросит мне букет невесты.

Что ж, тебе повезло. — Темплтон произнес это как можно галантнее, но что-то в его голосе говорило о том, что он не совсем искренен.

Изабель тоже уловила эту неискреннюю нотку. Она вздернула подбородок.

Конечно, повезло.

Они опять пристально посмотрели друг на друга. Воздух вокруг них вновь наэлектризовался до такой степени, что казалось, от них искры летят в разные стороны.

Мне нужно идти, — резко сказал Линк, — я должен поздравить Синтию. — Линк вновь оглядел комнату. С опозданием он заметил, что Кейт и Анджелика стоят рядом и могли слышать их разговор с Изабель. Линк кивнул женщинам в знак приветствия. — Но я вижу, что сейчас не совсем подходящее время. — Он опять бросил взгляд на стройную, молодую Изабель. — Скажи ей, что я заезжал и что я позвоню ей позже.

Обязательно скажу, — ответила Изабель.

Рад был увидеться с тобой, — попрощался Линк.

Взаимно, — ответила Изабель.

Темплтон повернулся и вышел. Изабель проводила его и закрыла за ним дверь. Когда она вернулась в гостиную, щеки ее горели.

Бог мой, — пробормотала Кейт. — Мне показалось или между ними все-таки что-то есть?

Я думаю, это не очень серьезно, — заметила Анджелика. Она вдруг ощутила странное желание защитить женщину, которая была моложе и неопытнее ее. Она объяснила это себе тем, что Изабель была теперь ее золовкой. Анджелика никак не связывала это со своими собственными встречами с милым Крисом Роджерсом. — Я уверена, это был просто разговор двух знакомых людей, — сказала она твердо.

Кейт с интересом взглянула на Анджелику.

Неужели? Ты действительно так думаешь?

Анджелика пожала плечами, не в силах сказать что-либо более определенное. Затем, подумав, добавила:

Что-то — это еще не все. К тому же Изабель выходит замуж за другого.

Кейт молча вздохнула. Потом сказала Анджелике:

Знаешь, дорогая, по натуре я прагматик, поэтому мне понадобилось очень много времени, чтобы понять, что иногда необходимо прислушиваться к своему сердцу больше, чем к своей голове. К несчастью, выясняется, что наша дорогая Изабель повторяет мою ошибку. У нее есть прекрасный вариант, на который она никак не может решиться. А как насчет тебя, Анджелика? Ты уверена в том, что не попалась в ту же самую ловушку?

Анджелика нахмурила брови. Она не знала, каким образом вдруг стала объектом пристального внимания Кейт.

Простите, я не понимаю, о чем вы говорите?

Кейт взяла со стола свой стакан с пуншем и отпила глоток.

Я очень люблю Райли, — сказала она. — Он, конечно, парень с норовом. Никто не может дать гарантию, что ваш брак с ним удастся, но, видит Бог, мой мальчик стоит того, чтобы хотя бы попробовать. Из рассказа Джоан я поняла, что вы с Райли по понятным причинам решили ограничиться скромной брачной церемонией. И, тем не менее, я надеюсь, вы сделаете все, чтобы ваш союз оказался прочным. Гордость никого не согревает по ночам. Поверь мне, малышка, я знаю, о чем говорю.

Эти слова Кейт предельно точно отражали то, о чем в последнее время думала сама Анджелика. Услышав их, она даже почувствовала себя слегка неловко. Но, поразмыслив, решила, что беспокоиться не стоит. Откуда Кейт могла знать, что она отказывает Райли в близости? Должно быть, Кейт просто философствовала. Она не имела в виду конкретно Анджелику и Райли. Ведь вовсе не гордость заставляла Анджелику держать Райли на расстоянии. Дело было значительно проще. Она хотела, чтобы они с Райли ближе узнали друг друга. Все произошло так неожиданно. Она просто не хотела терять свою индивидуальность.