Татьяна Нартова - Ловящая время

• Название: Ловящая время
• Автор: Татьяна Нартова
• Жанр: Фэнтези

Когда имеешь необычный дар, трудно отказаться от возможности пустить его в ход. Тем более, если к тебе домой заваливаются два очень странных человека и просят твою помощь. Только вместо обещанных пары недель твоя поездка может затянуться на месяц, а к бытовым неудобствам могут добавиться серьезные проблемы. Ко всему прочему, и сама цель визита к "дружественному народу" параллельного мира оказывается далека от первоначальной. И только тогда понимаешь, что кроме дара надо иметь еще и голову.

---

Тучи сплошным серым одеялом накрыли небо, и на землю теперь мелкими острыми иголками ложился первый снег, мгновенно таявший на нагретых камнях. Похоже, что еще немного, и наступит настоящая осень, с хрустящими под ногами тонкими корочками льда, с бесконечными проливными дождями, с холодным ветром.

— Простите! — раздалось где-то слева от меня. Я недоуменно повернула голову, не думая, что могу встретить в такой глуши человека. Приятели, правда, говорили, что иногда сюда приезжают ненормальные искатели приключений. Может, это очередной экземпляр? Прямо на тропинке, буквально в пяти метрах от меня стояла невысокая загорелая девушка с густым хвостом из черных волос. Я приветственно поклонилась. Незнакомка подошла поближе:

— Что вы хотели? — как можно учтивее спросила я. Главное, чтобы это не была какая-нибудь заблудившаяся дурочка, ищущая свой лагерь, или чего похуже. Своих проблем до кучи, еще не хватало чужие на плечи брать.

— Я слышала перебранку в палатке. Мне кажется, я вам смогу помочь, — удивленно приподняв бровь, я указала девушке на соседний плоский камень, подходящий в качестве стула. Если она не шутила, то надо было ее поподробнее обо всем расспросить. Незнакомка уселась на предложенное ей место, объясняя мне ситуацию, — понимаете, я живу в городе неподалеку от сюда.

— Но насколько я знаю, здесь нет городов. Или я ошибаюсь? — уточнила я. Все-таки такие вот добровольные помощники редко приводили к чему-либо хорошему. На нежить девушка не была похожа, но после всего виденного в Араиле, я бы не удивилась, если бы она оказалась какой-нибудь упырицей или прислужницей сомнительного ордена.

— Видите ли, мои предки давно обосновались в этих местах. Когда люди пришли сюда, нам ничего не оставалось делать, как скрыться в горах, где с помощью своего дара мы основали город, накрыв его защитным куполом.

— Кто это вы? — перебила я незнакомку. Та вдруг легко взмахнула четырьмя легкими, полупрозрачными крыльями. Такие украшения больше подходили стрекозе, чем милой леди. Я невольно отпрянула, стараясь совладать со своей отвисшей челюстью.

— Мы — феи. Только не удивляйтесь моему виду, не всем же феям ходить в длинных балахонах и размахивать волшебными палочками. Жизнь, к сожалению, не сказка, — девушка окинула глазами свои ноги в джинсах и короткую курточку, — Мой народ не так всемогущ, каким его считают, но кое-что мы можем. Вчера я прогуливалась около вашего лагеря, случайно услышав голоса. Я сразу поняла, что у вас происходит что-то нехорошее. Вы даже ругались. Я решила, что мы сможем вам помочь. Если вы не возражаете.

— Что же мы будем возражать, когда предлагают помощь? Но, сами понимаете, нам надо обдумать ваше предложение. Правда, этими вопросами не я занимаюсь, — призналась я, — Но, думаю, что вам следует поговорить с остальными и выяснить у них детали. Только я не пойму одного — чем вы можете помочь?

— У нас прекрасные доктора! Город находиться совсем близко, буквально в трехстах метрах от вашего лагеря. Мы можем перенести вашу девушку к нам. И уверяю вас, она поправиться буквально за три дня.

Я только вздохнула. Можно ли верить такому сомнительному знакомству? Кто их тут знает, вдруг опять какую гадость подстроят. Да, и почему, если этот город находиться так близко, мы не нашли никакого следа поселения? Неужели жителям не нужно питаться, доставать откуда-то материалы, в конце, концов, выкидывать куда-то отходы? Ладно, прежде всего, надо посоветоваться с парнями, а уж они решат, можно ли положиться на эту странную девушку со стрекозиными крыльями или нет.

— Хорошо, пойдемте со мной, обсудите все с моими приятелями, — вставая на ноги, произнесла я. Фея последовала за мной. Перед входом в палатку я сделала предупредительный знак, чтобы незнакомка подождала меня снаружи. Та только кивнула, терпеливо дожидаясь моего возвращения. Внутри, около ложа Клен во всю кипела бурная деятельность. Ирсиан осторожно вливал в рот девушке какое-то сиреневатое, пахнущее малиной, зелье. Тертен поддерживал ей голову и плечи, пока подруга глотала жидкость потрескавшимися губами. При всем этом Клен до последнего пыталась проявить самостоятельность, уцепившись руками в железную кружку. Эдванс что-то творил в другом углу, смешивая разные жидкости и порошки. Каждое составляющее он отмерял специальной ложкой-черпаком с сечениями, аккуратно досыпая или отливая недостающее количество. Я тихонько присела рядом с парнями, пытаясь не отвлекать их от столь важного действа. Клен хотя бы пришла в себя, это радовало. Но смотреть на нее без жалости было невозможно. Нежное, светлое лицо девушки с легким румянцем превратилось в бледную, с желтоватым оттенком и серыми кругами вокруг глаз, маску. Волосы спутались и превратились в мокрую, повисшую паклю. Она с облегченным вдохом откинулась обратно на подушку, слегка приоткрывая глаза. Было видно, что даже смотреть ей больно. Подружка щурилась, стараясь защитить глаза от яркого пучка света, проходящего в палатку через небольшое окошечко в брезентовой стене.

— Тертен, тут к нам гости, — промямлила я. Приятель недоуменно повернулся в мою сторону.

— Какие еще гости?

— Девушка, она говорит, что пришла из города, здесь, неподалеку.

— Погоди, погоди, — попытался сосредоточиться на ускользающей догадке Ирсиан, — Насколько мне известно, единственным населенным пунктом, находящимся в нашем ближайшем окружении является потерянный город фей. Его не могут найти уже несколько веков, хотя точно знают, что он здесь есть.

— Очередная легенда? — хмыкнул Тертен.

— Нет, не думаю. По крайней мере, лично я никогда не встречала людей с крыльями, как у стрекоз. Она сказала, что может помочь нам с Клен, — откликнулась я. На сей раз, у мага вытянулось от удивления лицо. Значит, незнакомка меня не обманула, оказавшись и правда феей.

— И где она? — Эдванс подошел к нам, перемешивая что-то густое в кружке, — Если это, и правда, фея, то я ничего не пожалею, чтобы с ней познакомиться. Этот народ перестал общаться с людьми очень давно. Редко теперь встретишь их в людских городах. Лично я фей никогда не видел.

— Она снаружи, — я встала с кровати, подходя к выходу и приглашая девушку зайти. Та смущенно вошла, остановившись у порога. Эдванс и Ирсиан застыли, с повышенным интересом рассматривая четыре вытянутых полупрозрачных, переливающихся крыла за ее спиной. С таким выражением лица биолог смотрит на совершенно новый вид животных. Незнакомка согнулась в легком книксене, парни ответно кивнули головами. Первым додумался разрушить неловкость ситуации Тертен. Он подошел к девушке, приветственно целуя ей руку и приглашая ее присесть:

— Садитесь, пожалуйста. Рассказывайте нам, что вас привело сюда?

Фея присела на краешек постели Клен, с печалью оглядывая девушку. Осторожно пробежала тонкими пальцами, украшенными изящными, с причудливыми узорами и переплетениями, кольцами по ее лбу. И только после этого тихо промолвила:

— Я гуляла прошлой ночью рядом с вашим лагерем. Наш народ знает эти места, считает их родными и часто оказывается вне города. Знаете, хочется иногда отдохнуть от привычной обстановки, углубиться в девственную природу. Но, на сей раз, я услышала незнакомые голоса. Я подлетела поближе, разглядывая новых людей, пришедших в наши края. И увидела, что ваша подруга больна. Я хотела предложить вам свою помощь, пришла утром, но не рискнула войти. Вы так ругались! Ужасно. Разве нельзя было решить все миром? Я, конечно, не собираюсь лезть в ваши дела. Но мы — горные феи не можем оставаться равнодушными к чужому горю. Правда… — девушка на миг закусила в задумчивости губу.

— Что? — озабоченно спросил Эдванс. Я только внутренне усмехнулась. "Ясно, никогда помощь не сваливается за просто так!". Фея снова посмотрела на Тертена:

— Понимаете, на самом деле, после того, как я пришла утром домой и рассказала все нашей королеве, она решила, что вы тоже можете нам помочь. Я сразу поняла, что среди вас есть маг, как оказалось, даже два.

— В чем же? — Тертен, кажется, был сейчас готов лезть хоть к самому дьяволу и тащить из ада грешников, только бы хоть немного облегчить страдания Клен.

— Мы не можем сами справиться со своей напастью. У нас в городе стали пропадать жители. Никто не знает, что с ними стало, но многие видели, как их куда-то утаскивало здоровенное чудовище. Один храбрец проследил его путь, и он привел к старому замку. Мы даже на километр к нему не подходим. Когда наш народ только переселился в эти места, замок уже стоял полуразрушенным. Вокруг него ничего не растет, и птицы стараются облетать дурное место. С самого начала там было нечисто. Наш народ чувствует зло. Но мы совершенно не могли подумать, что там может быть подобная гадость. Ведь стоял же он спокойно несколько сот лет? А теперь там взялось это чудище. Никто не может подойти к зданию более чем на пятьдесят метров. Словно оно не пускает нас. Жители города пробовали прорваться сквозь защиту, но такое ощущение, словно на все строение накинули какой-то магический купол. Мы не способны снять его. А даже если и снимем, там внутри куча защитных заклинаний. Наши эксперты уже проверяли замок по всем возможным статьям. Без магического вмешательства тут явно не обойтись. Над всей местностью висит какое-то мощное проклятие. Да еще и это чудище. Нам главное разблокировать вход, а уж эту тварь мы и сами прибьем. Мы получили в наследство великий дар врачевания, помощи при разных недугах. Мы можем по одному слову выращивать чудесные сады, но мы не способны управлять магией.