Etcetera - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Etcetera
• Жанр: Фэнтези

В стародавние времена, когда мир еще был юн, а горы низкими холмами, когда небеса были столь чисты, что их лазоревый цвет спорил с нежнейшими лепестками цветов, одно королевство было проклято, зачем, почему, уже не знает никто. Эту сказку лучше читать глубокой ночью, когда сумерки приоткрывают тайну, что веками хранит тьма, когда тени делают реальность зыбкой и расплывчатой, и тогда, перестав быть уверенным в чем-то, может быть, разглядишь правду. Гмс… и предупреждение. Это страшная сказка.

---

Кажется, некромант обрадовался, что я перестала расспрашивать его про жизнь. Мы шли по пещерам древних магов пугающей мощи, а он с облегчением рассказывал мне о периодических всплесках темной силы, которые чувствовали все некроманты и которые ощутил и он во время войны 705-го. И в войне он тоже участвовал, хотя против эльфов ничего не имеет, но тогда они были безумны и скорее напоминали животных, именно поэтому от них он до сих пор предпочитает держаться подальше, в глубине души все еще остается сомнение, что перворожденные по-настоящему разумны.

— И когда будет следующий конец света? — спросила я.

— Пару лет. Плюс-минус год. — с готовностью ответил маг.

Утешало, что академию я может успею закончить.

— Тебе иногда лучше молчать. — посоветовала я.

Алдан нашелся в одном из залов, в котором обустроился, как король. Честно говоря, я уже начала сомневаться, что он здесь и мы его найдем. Бродили мы по подземельям долго, пару раз натыкались на какое-то ненормальное зверье, которое кидалось на нас, но после встречи с заклинанием некроманта с шипением исчезало в ответвлениях хода. То, что Веофелий может грохнуть зверушку размером с собаку, я почему-то не сомневалась. И звери были уверены в этом тоже, потому что шорох мы временами слышали, но к нам никто больше не приближался. Ни сокровищ, ни улаг-наге, только безликая пустота и тени, неотступно следующие за нами. Тени мне не нравились, искаженные очертания наших тел пугали больше, чем сумасшедшая помесь собаки и крысы, которая здесь живет, но избавиться от них мы могли, только идя в темноте. Когда мы вышли в хорошо освещенный небольшой зал с лежанкой, стопкой книг, кристаллом памяти, играющим негромкую музыку и запасом еды, я поняла, что ушастого мы нашли. Несколько часов ходу. Может, ему просто не хватило духу зайти дальше.

— Мне его звать? — спросила я.

— Он за нами сейчас наблюдает. Сам выйдет.

— Тайнери. Как ты меня нашла здесь и кто это? — Алдан почти не изменился внешне, разве только в глазах появился диковатый блеск, но это может от долгого одиночества. Веоф пошел прямо к нему, а эльф не сделал даже шага назад, и я поняла, что он парализован. У некроманта на все один трюк. Впрочем, срабатывает. Ритуал изгонения мы проводили уже на поверхности, темный маг опасался колдовать в подземельях, мало ли. Эльф был гордый и не орал, хотя спорю, ритуал был болезненный. А когда Веофелий коротко обрисовал ту задницу, в которой мы все находились, только и сказал, что подозревал что-то подобное. Но собирался заняться этим после того, как вернет себе имя. Гребаная расчетливость эльфов. К тому времени, когда бы он вернул себе имя, делхассе уже прорвались бы в этот мир и сожрали его. Спертые у сородичей артефакты он оставил где-то в пещерах и на все вопросы насчет них отвечал мертвым молчанием. До встречи с некромантом эльфа я считала более умным, что ли, загадочным, но узнав, что Веофелий относится к перворожденным как к пчелам с коллективным разумом, как к причиняющим беспокойство зверям, меня это забавляло всю дорогу. И Алдан рядом с некромантом совсем не казался возвышенным, а просто смертельно усталым. Лишенным всех прав и даже семьи. Всего лишь острые уши, а так, почти такой же как и мы.

Из пещер Алдан был рад убраться. Позже он признался, что ему постоянно не давали покоя какие-то шорохи и казалось, что за ним наблюдают. Но он ждал весточки от родственников и оставался там, в старых землях Неори никто не стал бы его искать, в то время как если бы он появился даже в одном из приграничных городов, то его бы сразу заметили и узнали. Еще в первое время, когда его только изгнали из дома, ему тоже приходилось жить в этих пещерах, пока решалась его судьба, но все равно ему было не по себе. Подземелья слишком ненормальное место, чтобы там находиться долго.

— И тени. — задумчиво добавил некромант. — Иногда они двигались в противоположную нашей сторону и как бы существовали сами по себе.

Я подпрыгнула. — Что?! А раньше сказать не мог?

— Решил, что ты права, и начинать пугать лучше на поверхности.

— Но как? Тени живые?

— Подземелье настолько древнее и в нем накоплено столько магии, что могло обрести подобие разума.

— Думаешь, оно жрет путников?

— Можешь вернуться и проверить. — буркнул Веофелий. Я и не сомневалась, что он это скажет.

Обратная дорога показалась мне еще более нудной и долгой, чем в сторону Неори. Еще чуть-чуть, и мы избавимся от метки демона, я готова была бежать все сорок миль до Теннари или сколько там, но Веоф с каждым шагом казался все более уставшим. Изгонение отняло у него много сил, да еще блокировка энергетического канала делхассе, перестраивающего наши тела. По ночам он больше не мучился от кошмаров. Он спал как убитый и его почти невозможно было добудиться утром. Эльф теперь тащил все вещи, а я подставляла плечо некроманту, хотя стоило бы поменяться с ушастым, ему по росту было бы проще. Хотя, темный маг с Алданом тоже не горели дружелюбием друг к другу. Вроде бы и разногласий не было, как у Веофа с Феолески, но некромант любил задавать подробные язвительные вопросы, а эльф не любил отвечать. Странно, из-за каких мелочей двое существ могут невзлюбить друг друга.

Когда впереди показались стены города, я уже не верила, что ожидание закончилось. Теперь начнется новая жизнь. Точно.

Глава семнадцатая

Чужое любопытство еще никогда не приводило к добру. А любопытство вперемешку с подозрениями, тем более. Есть вещи, о которых лучше не знать, правда — не всегда благо, а если и узнаешь случайно, то лучше о них не говорить. Замолчать, оставить при себе, сохранить в уголке памяти, как тяжелый груз, и может быть однажды от него потихоньку избавиться. Потерять на одном из поворотов жизни, и никогда не оборачиваться в ту сторону. Если знаешь только ты, то можно представить, что и не знал никогда. И уж точно не орать в лицо, гордясь этим. Дамален бы побрал всех, сообщающих правду из благих намерений. Благие намерения вообще погубят этот мир.

Мы разошлись по гостиничным номерам, Веофелий убрался в свою комнату спать, а Риалис наконец дождалась того момента, когда можно все сказать. Странно, что в лицо не высказала. Наверно, опять боялась проклятья молчания.

— Я не верю ему! — орала Феолески. — Он убил свою жену, Клару Саторски! Сам, своими руками. Она тоже вызывала демона. И он ее прикончил. Проклял. Остановил ее дыхание. Пока вас не было, мы навели справки, запрос через архив сделали.

Она коротко пересказала. Его жена, тоже некромант, оказалась еще и демонологом. Чего пожелала демону, было неизвестно, но он оставил на ней метку, и когда вечно занятый делами Веофелий заметил это, было уже поздно. Некоторое время ее пытались лечить, вернуть ее энергетику обратно к человеческой, сдерживали заклятьями, но однажды она вырвалась… дальнейшее понятно, она попыталась привести хозяина в этот мир, а Веофелий ее грохнул.

Кажется, у меня пошатнулся пол под ногами. Веофелий, этот простодушный тип с черным, своеобразным чувством юмора. Который так помогал мне. Я села на кровать. Все равно как по башке чем-то тяжелым ударили. А Ильдару было плевать. Некромантам на смерть всегда плевать. — Она была с меткой, как и мы, — пояснил он. — И магистр сделал то, что было нужным, чтобы не дать демонам проникнуть в этот мир. Портал был уже почти открыт, а Клара одержима давно. Ей ничто не могло помочь. Его к государственной награде даже приставили. Он сумел сделать правильный выбор и спасти много людей.

Слова. Одни пустые, глупые слова. Нагромождение звуков, которые совсем ничего не значат. Как маленький рой мошек. Сказать можно, что угодно. Бессонные ночи, его бессильный виноватый гнев, — никогда не говори о ней! — вот это уже не слова.

Эльф во весь рост растянулся на кровати, и я с отстраненным любопытством рассматривала серые пепельные пряди в его светлых волосах. Странно, раньше вроде не было. Ну убил и убил. Веофелий же хороший человек. Ну убил и убил, напивается каждую неделю, мне какая разница. Он хороший. И отчего я себя так паршиво чувствую.

Когда пришло время ужина, я осталась в гостиничном номере. Мне снился Ротар, который прилежно учился летать, как я ему и наказывала перед отъездом, он вырос большим и сильным, только чешуя с проплешинами осталась. У него была умная угловатая морда, и он тихо шептал. — все хорошо, лхани. Все будет хорошо. Почему тебе больно?

Я не люблю, когда меня предают. Но разве он предавал? Нет. Просто грохнул свою жену, которая была почти в такой же шхэновой ситуации, на ней тоже была метка. А я думала, он хороший. Просто так. Не люблю обманываться в людях. Да нет, я и не обманывалась. Веофелий Саторски — человек со своими принципами, и совсем неплохой человек. Вот только, оказывается, кого-то убил. Н-да, идеальных людей не бывает.

После этой новости даже ритуал снятия метки прошел мимо меня как-то незаметно. Феолески конечно возражала, сыпала доказательствами, но он просто накинул на нее проклятье молчания и ровным голосом сказал, что после всего, что ему пришлось вытерпеть от нас, шхэновых недоучек, он проведет этот ритуал, даже если ему придется нас связать. А сил ему на это хватит. Мы проводили его прямо в гостиничном номере, в примитивном круге, начерченном смесью из нашей крови, и Веофелий Саторски не смотрел на меня, даже когда говорил мне слова освобождения от клятвы, которые я должна была повторить. Голос у меня был слабый и тихий, и я все время сбивалась и откашливалась, а слова постоянно забывались. Я тоже старалась на него не смотреть. Почему-то. Ну убил и убил. Мне-то какая разница, многие маги кого-то убивают, боевые маги те же все время в войнах участвуют, просто я сильно удивилась, а он не дал времени, чтобы это удивление прошло. Это же его жизнь и его выбор. Он людей спасал. Только ощущение тошноты не проходило.