Etcetera - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Etcetera
• Жанр: Фэнтези

В стародавние времена, когда мир еще был юн, а горы низкими холмами, когда небеса были столь чисты, что их лазоревый цвет спорил с нежнейшими лепестками цветов, одно королевство было проклято, зачем, почему, уже не знает никто. Эту сказку лучше читать глубокой ночью, когда сумерки приоткрывают тайну, что веками хранит тьма, когда тени делают реальность зыбкой и расплывчатой, и тогда, перестав быть уверенным в чем-то, может быть, разглядишь правду. Гмс… и предупреждение. Это страшная сказка.

---

Вместе со мной сорвалось все пламя ада. Чернота ринулась по моим следам. Я вряд ли была последним магом, но те, что еще оставались, уже не могли поддерживать линию. Я бежала изо всех сил, а черный ветер подталкивал меня в спину, драл пока еще целые дома, забирал цветущие кусты у порога, что другие садили для уюта. Спрятаться было негде, гроза найдет меня везде. Я бежала и не оборачивалась, зная, что секунда промедления, и вихрь накроет меня с головой. Ледяное дыхание следовало за мной по пятам. Я перепрыгнула через скамейку, рванула прямиком через фонтан. Ну-что-мне-идиотке-мешало-уйти-раньше, — экономя дыхание размышляла я. Хотя, не каждый день удается увидеть город в эпицентре разыгравшейся бури. Ашэхительское зрелище. Ветер отрывал меня от земли, сбивал с ног. Но движение сейчас это жизнь. Если я буду бежать, может сумею удержаться на земле. Я снова перепрыгнула лавку, пригнулась, уворачиваясь от летящей в лицо оторванной откуда-то доски. В уцелевших пока стеклах стаей черных воронов отражалась преследующая меня чернота. Я пролезла под забором, рванулась напрямик сквозь кусты. Меня вело вперед странное магическое чутье, которые многие считают бездоказательным шестым чувством, выдумкой. Но если не верить ему, тогда чему верить.

Гроза толкнула в спину ледяной сильной ладонью, я пролетела кувырком, ободрала колени о мостовую и побежала снова. Мне было холодно. И я дико устала. Но я заставляла себя бежать. Наверно, так чувствуют себя зомби, когда их поднимает чужая воля. Часть забора покосилась, впереди стоял заслон из брошенных телег и повозок, кое-где даже перевернутых. Шхэн, мне не в ту сторону. Я метнулась затравленным кроликом к дому, стену которого увивал плющ, забирающийся по специально сделанной для него декоративной лесенке к крыше. Я поднялась по ней, выламывая хлипкие доски. Меня вело чутье, а оно говорило, живей, твою мать.

Никогда раньше не перепрыгивала с крыши на крышу, но это оказалось не настолько сложно. Обойдя завал, я снова спрыгнула вниз, сиганула прямо с крыши, приминая чьи-то кусты. Какой же бесконечный этот город.

Чернота наконец догнала меня, забрала остатки света, словно накрыла темной волной. Я шла ползком, на ощупь, только бы не останавливаться. Всего лишь маленький маг по сравнению с огромным океаном. Я должна была наколдовать щит, но сосредоточенности не хватало, все, что я хотела, это выбраться отсюда из темной толщи воды к воздуху, к свету, я гребла руками, ногами, я цеплялась за воду. А потом кончился воздух.

Если что-то болит, значит, ты жив, — моя единственная мудрость, вынесенная из ситуации. Я лежала на чем-то мягком и восхитительно теплом, хотелось прижаться к этому теплу всем телом, окунуться в него, как вампиры присасываются к шее жертвы, пока не выпьют до капли. У меня болело все. Труднее сказать, что не болело. Я открыла глаза.

— Очухалась? А мы уж боялись.

Тетки, головой на чьих коленях я лежала, я определенно не знала. Она была довольно полной, средних лет и чем-то напоминала Гельду. Я со стоном села, схватившись за ноющую голову. Мир метался перед глазами, и я попыталась его придержать. Черная гроза продолжалась, но уже за второй линией обороны. Более надежной. Наверно, ее как раз доделывали, когда поставили нас сдерживать.

— Ты совсем чуть-чуть не добежала, в десятке шагов от нас свалилась. Вон те, Эрих с Марком за тобой слазили, да я еще помогла. Ну и холодина, скажу я там, как ты вытерпела? Вся бледная, смотреть страшно.

— И что теперь? — напрягая голосовые связки, спросила я. Голоса не было, будто я его сорвала. Или черный ветер набился в легкие, лишил меня даже него.

— А, ничего. — легкомысленно пожала плечами тетка. — Ты уже свое отбегала, молодчина. Теперь отдыхай. Вон завесу теперь другие маги держат. А как отбесится гроза, тогда все и закончится. Они-то держат, чтобы люди подальше уйти могли.

Я огляделась. Вон тот старый козел, сбежавший первым. Вон охающий толстяк. Вон рыжий, чью тупую задницу я прикрывала, даже спасибо наверно не скажет, потому что без сознания валяется. Под носом засохшая струйка крови, совсем исколдовался. Были еще и совсем незнакомые маги. Усталые и бледные. Я посмотрела на бушующий черный вихрь. Кто-то мог и не вернуться. Если бы на линии стояли более сильные маги, а не такие недоучки как мы, то простояли они бы дольше. Но тогда настоящая защитная грань не была бы построена, потому что слабые маги на нее не способны. Всегда жертвуют меньшим. Хороший принцип. Я подула на ледяные руки. Как же хочется кому-нибудь врезать.

Тетка ушла проверять других. Я так и не спросила, много ли вернулось и скоро ли все закончится, голос пропал окончательно. С ее уходом стало совсем холодно. В моем теле не осталось ни единой теплой кровинки, и ветер продувал меня насквозь. Я сама была чем-то ледяным и абсолютно пустым, как полые стеклянные фигурки.

Я смотрела на танцующую темноту, сейчас, когда линия не тянула из меня сил, ей можно было даже любоваться как пламенем костра. Ночь танцевала, сжигая сама себя, и я наконец ощущала, как вместе с ней сгорает и вся эта история с демоном. Все заканчивалось, подходило к концу. А дальше я никогда не буду лезть в жуткие истории. Я вернусь домой и до конца лета не выйду из своей комнаты. Я буду пить горячий чай из обжигающей кружки и сидеть на солнце. И мне наконец будет тепло. Вихрь потрескивал, врезался в невидимую границу. Мне повезло, что они меня увидели. Тут и в двух шагах-то почти ничего не заметишь. Черный — холодный огонь. Мне кто-то накинул на плечи кофту, но я все равно не могла согреться. Мне нужно было живое тепло, разве ткань может согреть, когда внутри меня только серый ледяной сумрак. Ильдар обнаружился вдалеке, что-то разглядывающий на земле с умным видом, какой-то ритуальный чертеж наверно. Сам там не мерз, если б я оставалась в тепле, я бы тоже могла. Зато он не был в эпицентре бури. Ха, неудачник.

До сих пор не верится, что я выбралась, я выжила. Темнота отпустила меня. Даже страха не было, не было удивления. Не было ничего. Я просто замерзла.

Подойти к нему, что ли? Вцепиться в край его одежды, засунуть руки под свитер, почувствовать горячую кожу и окунуться в тепло, греться. И плевать, что Ильдару может придти в башку, что я его совращаю, или внезапно прониклась уж слишком теплыми чувствами. Я готова даже на это. Даже если он попросит меня за это на нем жениться. Мне нужен был кто-то живой. Мне нужно было прижаться к кому-то живому. Но я не была уверена, что смогу даже встать.

Лагерь представлял собой склад раненых магов. Все корчили из себя умирающих, стонали и держались за выступающие части тела. По мне, так если есть силы жаловаться, значит, здоровее некуда. У меня были силы только тупо смотреть в темноту. И еще дышать.

Глава восемнадцатая

За стеной черноты бродили твари. Я не сразу заметила их. Но если долго приглядываться, то можно было вырвать из бушующего вихря их очертания, иногда они подходили ближе, тыкались безволосыми безглазыми мордами в завесу, проверяли на прочность. Веофелий был прав, живущим в темноте не нужны глаза. Остальные их будто не замечали, занятые своими болячками, никто не вглядывался в темноту. Может, мне кажется, может, я просто устала. Откуда там живые, в Черной грозе? Но они выглядели именно так, как и должны были, приземистые безволосые тела с плотной кожей, чтобы вихрю не за что было зацепиться. Мощные, обтекаемые, с длинными когтистыми лапами. Гончие конца света. Длинный сочлененный хвост, настолько обтянутый кожей, что больше походило на голый скелет.

Ильдар должен объяснить, что это за шхэнь. Он должен знать, некромонгер шхэнов. Он должен сказать, что мне это кажется. Я уперлась руками в колени и поднялась, это оказалось неожиданно легко, словно в моем теле совсем не осталось веса и теперь я могу плавать по воздуху. Старательно следя за равновесием, чтобы не улететь куда попало, я направилась к медитирующему над чем-то разложенным на земле Ильдару. Он был от меня метрах в пятидесяти, но мне показалось это расстояние двадцатью милями. Я шла к нему, как по горящим углам, аккуратно переставляя ноги, словно каждый шаг может стать последним. Здорово же меня двинуло. Мне бы сейчас в лазарете спокойно лежать, а не переться узнавать про каких-то долбанных тварей. Как только я вошла на территорию крутых колдунов, все как-то резко замолчали. Метят они ее по углам, что ли? А простым, не темным магам сюда нельзя?

Я направилась к Ильдару, но меня перехватили по дороге.

— ЧТО ты тут делаешь? Я тебя спрашиваю, что ты тут делаешь? — он спрашивал строго и зло.

Если бы у меня был голос, я бы послала Веофелия так длинно, так далеко и так надолго, что он бы потом еще месяца два пасть не мог закрыть от изумления. Сюда, что, заходить запрещено? Эти маги совсем ашхэнели? Мы стояли друг напротив друга, и я понимала, что не могу сказать ни слова.