Елена Козак - Ночная бабочка, или История одной любви

• Название: Ночная бабочка, или История одной любви
• Автор: Елена Козак
• Жанр: Фэнтези

Ее наняли, чтобы выпытать правду, его — чтобы эту правду скрыть. А, быть может, все было наоборот? Кто знает. К тому же то, что вышло не укладывалось в, заранее намеченный, план…

---

— Если ты считаешь, что это правильно, — сделала вид, будто умнее Генриха нет на свете. И я в полной его власти. Мужчины подобное любят. — Я, конечно же, согласна.

— Чудесно! Побудь здесь, а когда я вернусь, поговорим о том, что ты должна будешь сделать. — Маг быстро вышел из комнаты.

Я же медленно подошла к окну.

Судьба вновь решила сыграть со мной в игру. Прошлую партию я позорно проиграла — проиграла два года жизни. Сейчас ставки выше. Не двести злотых — моя жизнь. Ибо только полная идиотка может поверить Генриху!

Я сказала: "Да". Но только потому, что не хотела умереть прямо сейчас!

— Чем ты ее соблазнил?

— Деньгами. Чем же еще? Двести злотых.

— Не многовато ли?

— Ты действительно думаешь, что она доживет до того дня, когда сможет получить их? Одной девкой меньше, одной больше… К тому же, единственный, кто заметил бы ее отсутствие, мертв.

Сегодня в доме у Герцога Петира устраивался бал. Были приглашены все влиятельные семьи Авиана. Слуги уже несколько дней пребывали в панике. Герцог отличался крутым нравом и наказывал за любой промах. Вот челядь и старалась обезопасить себя от его гнева. Комнаты блестели и полнились цветами, на кухне готовили сотни изысканных блюд — на любой вкус, в саду…

Наконец, настал вечер. Дорога перед домом начала наполняться экипажами, на мостовые ступили туфельки прекрасных дам и галантных кавалеров. Раздались приветствия, смех. Девушки пораскрывали веера и начали через них строить глазки своим спутникам. Сплетницы навострили ушки, чтобы завтра рассказать обо всем своим подружкам.

Прием устраивался в честь приезда Мишеля Торского — посланника совета магов столицы. Злые языки шептали, что в Авиан его отправили в ссылку за многочисленные нарушения. Поговаривали даже, он кого-то убил…

Но у Мишеля нашлись могущественные покровители, которые сумели защитить юношу от гнева монарха и отправили от греха подальше — в провинцию.

Все горели желанием встретиться с Торским. Девушки видели в нем потенциального жениха. Раз живет в столице — значит, богат, раз маг — то обладает властью. Если он еще и молод и красив… Тут местные красавицы тактично замолкали, томно вздыхая в распахнутые веера.

Маги хотели узнать о новостях магической столицы, о всех подводных камнях, что так сильно могут повлиять на их будущие. А молодые юноши уже сейчас представляли, как вызовут гостя на дуэль. В него же заочно влюбилась каждая девушка города! А для кого-то она была дочерью, возлюбленной, невестой. К тому же довольно почетно одолеть столичного гостя. Да еще и мага!

Мишель не смог бы отклониться от дуэли. А применять магию во время схватки было запрещено. За этим внимательно следили.

Торский зашел в зал последним (опоздал довольно сильно). Но ожидание людей, особенно девушек и их матерей, того стоило. Маг оказался привлекательным юношей лет двадцати пяти. Он был высок, хорошо сложен, носил короткие волосы, а бороды и усов не имел вообще. В голубых глазах, что находились в контрасте с угольно черными бровями и такими же волосами, то и дело пробегали смешинки, когда он переводил взгляд с одного участника бала на другого.

Сперва Мишель подошел к хозяину дома, приветствовал того. За свое опоздание маг решил не извиняться: с кем не бывает? Потом прошелся по залу, перекинулся парой слов с тем, или иным гостем, поцеловал руку нескольким дамам — красавицы сразу зарделись.

Все шло по плану!

Внезапно Мишель вздрогнул. В самом углу комнаты в одиночестве сидела девушка. Она была довольно миловидна, если не сказать, красива. Но дело было не в этом. Если вспомнить, сколько красавиц в той же столице, то вряд ли маленький провинциальный Авиан сможет предложить что-то по-настоящему новое.

Вот только, незнакомка была очень похожа на одну знакомую Мишеля, не просто знакомую — первую любовь. Та девушка — Евелина, Еви, как называли ее родные и друзья — погибла во время пожара несколько лет назад. Потом еще очень долго ее лицо преследовало мага, а он, несмотря на всю свою немалую силу, не мог ничего поделать. Ведь в ее смерти был виноват и он тоже. Костер был произведен по приказу (или скорее просьбе, подкрепленной изрядной суммой денег) казначея королевства. Что-то они там не поделили с владельцем дома. А исполнителем был Мишель…

Если бы маг только мог предположить, что Еви будет там (но кто мог предвидеть случайность!), он бы отказался, сделал бы все, чтобы предотвратить трагедию. Но сам безжалостный фатум (или слепой случай) вмешался в ход событий, перечеркнул еще одну судьбу…

А, возможно, Мишель просто оправдывал себя!

Маг смотрел на незнакомку, и ему казалось, что он видит призрака. В этот момент оказалось, что годы, потраченные на учебу, прошли зря. Он боялся хрупкой фигуры, одетой, как всегда, в голубые тона, грусти в ее глазах, которая была ему укором. Ведь он убил ее, а призраки просто не могут быть счастливы!

Девушка поднялась и направилась в его сторону. Сначала Мишель замер, боясь даже пошевелиться, потом страх прошел. Призраки так не двигались. Походку незнакомки нельзя было назвать размашистой, но она и не летела над полом сквозь присутствующих в зале.

Можно было вздохнуть свободно и приглядеться к незнакомке более пристально. Мишель очень не любил совпадения.

Я уже довольно долгое время находилась на балу, когда появилась цель. До этого, откровенно говоря, приходилось скучать — сидеть в углу зала, да смотреть на танцующие пары.

Никого вокруг, кроме Генриха, я не знала. Да и последний не перемолвился со мной ни единым словом с того времени, как мы ступили на порог дома уважаемого (интересно кем? — точно не мною: за что уважать человека, про существование которого услышала сегодня впервые?!) Петира — еще одного мага с совета. Он даже не счел нужным представить меня хоть кому-то! Просто бросил в одиночестве.

Мишеля я заметила далеко не первая. Слишком многие им сегодня интересовались. В зале, наверное, не нашлось бы ни одного человека, что не слышал о нем, не сгорал от любопытства.

Мужчина мне понравился с первого взгляда: высок, грациозен, неизнеженная фигура, да и лицо умное. Как-то не верилось, что слухи о нем правдивы. "Наверное, маг не ошибся, а, значит, скоро поймет свою ошибку, перестанет нуждаться во мне… Жаль…". Но пока что я шла к Мишелю, призывно улыбаясь тому.

— Позвольте пригласить вас на танец? — Мишель… хотя нет, пока еще не Мишель — маг Торский, перехватил мою руку.

Действительно, повезло. Не думала, что свой первый танец в Авиане столичный маг будет танцевать со МНОЙ! Ночной…

— Почту за честь! — Я ослепительно улыбнулась и сделала первый шаг танца.

— Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, — медленно прошептала я на ухо кавалеру.

— Знаете, у меня такое же чувство. Я весь вечер смотрю на вас…

Я прильнула к партнеру еще ближе, стараясь скрыть усмешку: как же, смотрит он на меня. Если бы я не выискивала мага все время, то поверила бы его лжи. Но так…

— Наши чувства сближают…

— Как и тела, — Мишель улыбнулся, затем продолжил прежде, чем я поняла, как должна отреагировать на его слова: оскорбиться, или просто улыбнуться, будто услышала шутку. — Может, назовете свое имя, прекрасная незнакомка?

— Простите, но здесь, — я посмотрела партнеру в глаза и улыбнулась, — на балу у Петира, я останусь незнакомкой для вас… И не только для вас.

Мы сделали еще один круг. Я продолжила:

— Если хотите узнать мое имя, приходите завтра к графине Амелии. Там я буду собой.

Музыка смолкла. Я сделала реверанс своему партнеру и последовала к двери.

— Так рано убегаете? — Торский вновь взял мою руку.

Я улыбнулась:

— Ну, вы же, наверняка, слышали историю о Золушке? Вот я и не хочу, чтобы моя карета превратилась в тыкву, а на память о чудесном вечере осталась только хрустальная туфелька.

Маг поцеловал мне руку:

— Я найду вас!

Улыбнулась, быстро прикрыла длинными ресницами глаза:

— Надеюсь на это! — сказала, а затем быстро пошла прочь.

Уже настал вечер, и на Авиан опустилась тьма. В саду ветер разметал мои длинные волосы по плечам. Впрочем, к лучшему. Тело постепенно сковывал холод: контраст между горячими руками Мишеля, которые еще недавно обнимали меня, и вечерней прохладой был разительным. Теперь тело, а вместе с ним и душу вновь сковал холод.

К счастью, карета стояла недалеко. Так что, я успела прийти в себя, но не успела продрогнуть до костей. Подойдя к ней ближе, я ускорила шаг. Победа придавала силы. Впрочем… Какая это победа — так, первый раунд. Но в любом случае, если я что-то понимаю в мужчинах, то Торский попался. Как он на меня смотрел… Я воскресила в памяти его взгляд: осторожность и желание… И что-то еще, что же было в его взгляде? Что-то опасное и манящее…