Грейс Редли - Свободная как ветер

• Название: Свободная как ветер
• Автор: Грейс Редли
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997

Гордая и независимая красавица Джейн Берроуз, получив предложение руки и сердца от шотландского графа Эдварда Макгрегора, решает, прежде чем дать согласие, погостить в его поместье, тем более что в далекой и загадочной Шотландии раньше она никогда не бывала.

Склонная к авантюрам, леди Джейн и подумать не могла, что ввяжется в такую историю, в результате которой, даже и согласившись выйти замуж за графа Макгрегора, она станет женой совсем другого человека. Действие романа происходит в первой четверти XIX века.

---

Джейн ни за что не призналась бы себе, что ее открытие может быть связано с тем, другим, шотландцем, — уж Тобиаса-то не упрекнешь в излишней серьезности. В любой самой трагической ситуации у него была наготове шутка. Она твердо сказала себе, что это тоже может надоесть рано или поздно, что есть вещи, к которым следует относиться серьезно. Конечно, Маккарти забавный человек, но к ней- то его жизнь не имела ни малейшего отношения, и она вовсе не собиралась снова встречаться с ним.

Несмотря на все ее благие намерения, она была удивлена своей реакцией, когда однажды утром граф Макгрегор спокойно сообщил за завтраком, что напал на след грабителя и что его, возможно, арестуют в ближайшие несколько дней.

Джейн резко вскинула голову. Ей пришлось немного подождать, прежде чем она смогла произнес- ти достаточно твердым голосом:

Так вас можно поздравить. Как это произошло?

Я начал небольшое расследование, но не надеялся, что будут какие-нибудь результаты. Ведь здешние люди всегда сплачиваются против чужаков и выудить из них чего-либо просто невозможно. Но недавно до меня дошли слухи, что поблизости объявилась шайка грабителей. У меня есть все основания подозревать, что они-то нам и нужны.

Джейн пришлось сделать еще одно усилие, чтобы говорить спокойно.

Неужели, совершая преступления, они так вот открыто живут в округе?

Я же сказал вам, что здешние люди почти всегда покрывают друг друга. Но у меня есть свои осведомители. И я всерьез надеюсь, что в ближайшие несколько дней мы услышим об аресте этих злодеев.

Хм, — произнес сэр Чарльз и положил вилку. — Нам-то от этого мало толка. Вряд ли наши вещи и драгоценности вернутся к нам. Но хоть другие путешественники будут в безопасности, если их поймают.

Джейн виновато подумала о своем жемчуге, который был спрятан в ее шкафу. Нет, она ни за что не выдаст Тобиаса Маккарти!

Джейн с трудом досидела до конца завтрака — ей показалось, что он длится вечно. Наконец, к ее радости, граф сложил салфетку, поднялся и произнес извиняющимся голосом:

Моя радость, боюсь, сегодня утром я вынужден предоставить вас самой себе. Мне необходимо срочно встретиться с лесничим — он сообщил мне, что в последнее время браконьеры совершенно распоясались. Да, кстати, сэр, не хотите ли побродить с ружьем как-нибудь поутру? У меня самого редко бывает время для подобного времяпровождения, но считается, что охота здесь прекрасная.

Может быть, может быть, — угрюмо отозвался дедушка Чарльз. — Но я сомневаюсь, что охота здесь представляет какой-то интерес, если местным жителям разрешается творить все, что им вздумается. С ними надо вести себя построже, иначе скоро здесь вообще не на кого будет охотиться. Когда браконьеры окончательно теряют совесть, только самые суровые меры могут привести их в чувство. И могут потребоваться десятки лет, чтобы восстановить поголовье дичи.

Джейн слушала их, сгорая от нетерпения. Если сам Макгрегор никогда не охотится в этих местах, думала она, какая ему разница, занимаются ли жители браконьерством? Особенно учитывая, что кругом такая нищета. Но, конечно, охота — это тема, которую женщинам нечего даже и пытаться понять. И вообще, в этот момент ей не хотелось ничего, кроме как поскорее сбежать.

Макгрегор задержался, чтобы расспросить ее о планах на день, и пообещал, что завтра постарается загладить свою вину — невольное пренебрежение ею, — устроив ей прогулку в Инверэри, если, конечно, ей хочется туда поехать и ее поврежденная ножка выдержит такое путешествие.

Конечно, выдержит, — отозвалась Джейн. — Я с удовольствием поеду. А сегодня займусь письмами и почитаю — проведу день за тихими занятиями.

Граф, казалось, был доволен ее решением.

Я очень рад. Боюсь, вы в последнее время изрядно перетруждались, не давая отдыха вашей щиколотке. Всему виной мой эгоизм: слишком много возил вас по поместью. Мне, естественно, хочется вам все показать, но ведь доктор Кавендиш предупредил, что неделю-другую вам следует поберечься, больше отдыхать.

Джейн попыталась развеять его опасения, но ей удалось сделать это, лишь пообещав, что она побережет ногу и хорошенько отдохнет перед завтрашней поездкой. К этому времени она просто сгорала от нетерпения. Когда Макгрегор наконец удалился, а ее дед отправился в библиотеку полистать свежие газеты, она поднялась в свою комнату, но, несмотря на все обещания, не для того, чтобы прилечь и дать отдохнуть щиколотке, а для того, чтобы быстро переодеться в амазонку.

Со времени происшествия прошла уже целая неделя, и, хотя щиколотка и впрямь все еще побаливала и ей, вероятно, не следовало бы садиться в седло, она доковыляла до конюшни и попросила, чтобы для нее оседлали лошадь. Ролло не было видно — она могла бы и его послать с поручением, — но, дожидаясь, пока лошадь будет готова, она виновато призналась себе, что будет рада воспользоваться удобным предлогом и поехать сама. Ей всего-навсего предстояло доехать до побережья и предупредить Тобиаса об опасности.

На мгновение она усомнилась в этичности своего поступка, но быстро отогнала подобные мысли. Ну и что, что он грабитель? Он ей понравился, и она вовсе не хотела, чтобы он болтался в петле.

Джейн боялась только, что может опоздать. Господи, как же долго седлают лошадь! Но ее ожидание оказалось неожиданно полезным. Во дворе конюшни появился грум Ролло с ведром воды в руке.

Увидев ее, он медленно поставил ведро на землю на некотором расстоянии от Джейн и прикоснул- ся к кепке, приветствуя ее.

Она знала, что их могут услышать, и поэтому сказала только:

Доброе утро. Мы уже встречались, не правда ли? Ведь это ты в прошлый раз седлал мою лошадь?

Он кивнул.

Да, госпожа.

Его лицо не выражало никаких эмоций, но Джейн не могла не признать, что, к его чести, он не казался испуганным, хотя, конечно, знал, что его будущее в ее руках. Видя, что на ней амазонка, он даже осмелился ответить на ее слова завуалированной дерзостью:

— Вы снова собираетесь ехать одна, госпожа? Джейн решила, что осторожность не помешает,

и ответила, тщательно подбирая слова:

Да. Вряд ли мне не повезет дважды. Я снова хотела бы поехать в том же направлении, что и в прошлый раз. Мне почему-то там очень понра- вилось, несмотря на мое неприятное приключение.

Ролло бросил быстрый взгляд на другого грума, который как раз выводил оседланную лошадь, и отозвался нарочито равнодушным голосом:

Путь неблизкий. Вы уверены, что успеете вер- нуться засветло?

Джейн видела, что грум, который стоял, держа лошадь за повод, с интересом прислушивается к разговору.

Возможно. Но на сей раз я буду осторожнее. Я уверена, что мне ничто не угрожает.

Ролло ничего не ответил. Он молча ждал, пока она сядет в седло, чтобы покрепче затянуть под- пруги и поправить стремя. Но она была рада уви- деть, что, как только она степенно, шагом стала выезжать со двора, Ролло незаметно исчез. Джейн надеялась, что он предупредит о ее визите Мак- карти.

Глава 14

Джейн не знала, сумел ли Ролло предупредить Тобиаса, но не успела она проехать и двух миль, как увидела всадника, который поджидал ее на дороге.

Солнце светило ей прямо в глаза, но она без труда узнала знакомую фигуру. Маккарти небрежно сидел на лошади, перекинув ногу через седло, как будто ему совершенно некуда было торопиться и он готов был сидеть вот так сколько угодно долго. У молодой женщины учащенно забилось сердце, и это раздосадовало ее. Она строго приказала себе успокоиться.

Маккарти не потрудился поехать ей навстречу, а просто ждал, когда она поравняется с ним.

А я уж было отчаялся вас когда-нибудь уви- деть, — приветствовал он ее. — Что, нога так долго заживала или Макгрегор запретил вам ездить одной после того приключения?

Ни то, ни другое. Уж не думаете ли вы, что мной так легко можно командовать? Я вовсе не такая бесхарактерная!

Он улыбнулся, и Джейн вдруг почувствовала себя счастливой.

Да нет, не думаю, — отозвался он. — Но я боялся, что победит ваша слишком уж чувствительная совесть. Я очень рад, что этого не произошло. Ну так как ваша нога? Надеюсь, вы не останетесь хромоножкой?

Джейн сознавала, что ей надо быть начеку. Этот мужчина обладал какой-то странной магией. Стои- ло ему улыбнуться ей, и она забывала про все плохое, что ей было о нем известно, и о своих собственных разумных решениях. Она совершила очевидную глупость, приехав сюда; если у нее еще остался здравый смысл, нужно просто предупредить его об опасности и как можно скорее вернуться в поместье.

И все же она ответила, как будто они случайно встретились на деревенской улице и остановились поболтать:

Спасибо, почти все прошло. Мне уже не больно наступать на эту ногу.

Я очень рад. И мне особенно приятно, что вы приехали сюда сегодня. Должен признаться, я успел по вас соскучиться. Маркус говорит, я вел себя эти дни словно медведь, которого выгнали из берлоги посреди зимы, но я подозреваю, что ему вас тоже не хватало.