Темми Хилс - Игра теней

• Название: Игра теней
• Автор: Темми Хилс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Из особняков далласской аристократии кто-то ворует ценные вещи, произведения искусства. Хозяину охранной фирмы Джексону Дермонту, дабы не подорвать свою деловую репутацию, во что бы то ни стало нужно найти преступника. Или преступницу?.. Под подозрение попадает очаровательная женщина, профессиональная гадалка Рэйчел Голд, у которой обнаружена часть украденных вещей. Казалось бы, все указывает на нее, но Джексон медлит, не сдает ее в руки полиции, ищет новые, более веские улики, потому что, кажется, влюбился. Именно любовь помогает ему найти и обличить настоящую воровку.

---

— О, нет!.. — Пряча от смущения лицо, Рэйчел прижалась к шее Джексона, подавив готовый вырваться смех. — Нас застигли на месте.

Ладонями она ощутила, как вздрагивают плечи Джексона.

— И, похоже, это ее вовсе не обрадовало.

— Похоже, нет.

— Во всяком случае, ты одета.

— А мои ноги сжимают твое голое тело.

— Да. — Он поднял глаза, и их взгляды встретились. Она заметила в его глазах огромную неутолимую жажду, заставившую ее прекратить хихикать и задержать дыхание. — Поскольку этому суждено произойти снова, — пообещал он хриплым голосом, — пусть твоя питомица привыкает видеть нас в таком положении.

— Запомнив ее имя, ты быстрее завоюешь у нее симпатию. — Рэйчел почувствовала его движение внутри себя и едва поверила, что он мог оказаться вновь готовым за столь короткое время, но это было именно так. — Может быть, стоит перейти в спальню, если, конечно, ты не нуждаешься в аудитории.

— Для того, что я замышляю, она мне не потребуется.

Рэйчел закрыла глаза, когда он взял ее на руки. Она не могла представить, что возможно испытать нечто новое помимо уже пережитого с ним. Но тем не менее была готова к новым свершениям.

Глава 17

Пронзительный телефонный звонок заставил Джексона остановиться. Рэйчел у него на руках насторожилась, резко вскинув склоненную к нему на плечо голову. Не произнеся ни слова, он поставил ее на ноги и схватил свои лежащие на полу джинсы. Рэйчел бросилась в кухню, Джексон услышал ее тихий голос, отвечающий на телефонный звонок, затем воцарилось молчание. Он застегнул молнию на джинсах и присоединился к ней.

Рэйчел обеими руками прижимала телефонную трубку к груди, затем неохотно протянула ее ему.

— Это тебя.

Джексон взял трубку. Не потрудившись осведомиться, кто звонит, он спросил:

— Что ты обнаружил?

— Потребовалось время, — послышался в трубке голос Деррика, — но нам удалось найти их на чартерном рейсе в Мексику, или, если быть точным, то в Пуэрто-Валларта.

— Их?

— Да. Пенни и ее дружок, Марк.

— Выяснил, где они собираются остановиться?

— Пока нет, — вздохнул Деррик. — Они не пользуются кредитными карточками, поэтому мы пока не смогли установить их местонахождение.

Взгляд Джексона столкнулся с тревожным взглядом Рэйчел.

— А что с обратным билетом?

— Ничего. Пуэрто-Валларта очень популярна среди туристов, там кроме гор и джунглей ничего нет. Прекрасное местечко, чтобы исчезнуть на время, если таков их план.

Джексон стиснул челюсти. Если ему удастся поймать Пенни, он свернет ей шею за то, что, сбежав, она свалила на Рэйчел всю тяжесть ответственности.

— Продолжай искать и сразу дай мне знать, когда что-то обнаружишь. Если понадоблюсь, то я у Рэйчел.

Глаза Рэйчел на мгновение расширились, когда она поняла, что он не собирается уходить, но ее удивление вскоре вновь уступило место тревоге.

Повесив трубку, он положил руки ей на бедра и привлек к себе. Рэйчел не могла избавиться от напряжения. Джексон чертовски сожалел, что не может скрыть от нее известий, которые наверняка ее расстроят.

— Похоже, хорошего мало.

Рэйчел, стиснув зубы, упорно молчала.

— Они улетели в Пуэрто-Валларта и не заказали обратного билета.

Она скрестила на груди руки.

— Откуда тебе известно, что это они?

— Мои люди не ошибаются. Рэйчел вызывающе вскинула голову, но по ее глазам он понял, что далось ей это с трудом.

— Это все равно ничего не доказывает. Ярость овладела Джексоном, и он чуть не задохнулся от нее. Отпустив Рэйчел, он направился к двери, затем, повернувшись, процедил сквозь зубы:

— Господи, Рэйчел, что еще нужно, чтобы ты поверила, что твоя сестра подставила тебя? Она обокрала твоих клиентов, подложила в твой магазин кое-что из украденного, а когда испугалась, что ее поймают, то сбежала!

— Она никогда бы не сделала мне такой гадости, — возразила Рэйчел.

Голос ее дрожал от ярости.

Джексон прижал руки к бедрам и сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать себя. Ему хотелось схватить и трясти Рэйчел, пока она не посмотрит правде в глаза.

— К счастью, у меня нет твоей слепой веры. Утром я иду в полицию. Им придется провести обыск у нее в квартире. Уверен, что мы чего-то там недоглядели.

— Нет!

Он помрачнел и поднял руку, давая понять, что ей не стоит продолжать, хотя и понимал, что его усилия пропадут впустую.

— Тебе не удастся заставить меня передумать.

— Ты обещал подождать до окончания женской ярмарки.

— Это произошло до того, как я узнал о Пенни.

Рэйчел приблизилась и положила ему на грудь ладони.

— Ее отъезд выглядит подозрительным, но это косвенная улика. Ярмарка состоится послезавтра. Не мог бы ты подождать до тех пор?

Джексон взглянул на нее и сжал кулаки, пытаясь сохранить решимость. Он знает, что ему нужно делать, хотя она этого и не понимает.

Джексон пытается спасти ее от ареста. Неужели она этого не видит?

Впрочем, она все понимает, подумал он, и потому так отчаянно сопротивляется. Если он докажет ее невиновность, не оправдав Пенни, конечный результат для Рэйчел все равно окажется плачевным.

Джексон взглянул в ее умоляющие глаза и почувствовал, как охвативший его гнев отступает. Он мысленно назвал себя дураком, ибо понимал, что совершает огромную ошибку, даже просто раздумывая над тем, чтобы уступить ей, но ему очень хотелось выполнить ее просьбу. Господи, да ему просто хочется избавить ее от страха, не оставившего в ее лице ни кровинки.

Если существует хоть малейшая вероятность доказать невиновность Пенни, он обязан провести расследование. Но, видя отчаяние Рэйчел и ее готовность идти на любые жертвы ради своей семьи, он не смог окончательно уступить ей.

— Откуда мне знать, что ты не попытаешься что-то украсть, чтобы доказать непричастность Пенни?

Рэйчел удивленно заморгала.

— Мне не придется этого делать, потому что ни она, ни я не виноваты.

— А если ничего не пропадет? Она судорожно сглотнула, и стало заметно, что ее охватила дрожь.

— Тогда мы вместе пойдем в полицию и расскажем все, что нам известно.

Его потрясло ее заявление. Ведь зная, на что способна Пенни, Рэйчел продолжала ей верить.

Он не привык к такой беззаветности, просто никогда не сталкивался ни с чем подобным… До сего момента. Он не понимал, как это случилось, но как-то вышло, что он позволил Рэйчел воздействовать на себя. Она значила для него куда больше, чем возможность отыскать вора и спасти от краха свою чертову компанию. Если испытываемые им сейчас ощущения являются своего рода доказательством, то вполне можно считать, что он влюбляется в нее. И что больше всего удивляло Джексона, так это то, что он приветствовал эти чувства, хоть и, обнаружив их, чертовски испугался.

Рэйчел так дорога ему, что он, вопреки своей интуиции, даст ей те два дня, о которых она просила.

Но в эти два дня он приведет в действие план, обретавший сейчас свои черты в его мозгу. Что бы ни произошло, на этот раз след не потянется к Рэйчел.

Глава 18

Наконец судный день настал.

Рэйчел сидела за столом в гостиной имения миссис Гиббсон, спина ее не гнулась, а за игравшей на губах улыбкой она пыталась скрыть обуревавший ее страх. Как она и ожидала, ярмарку почтили своим присутствием многие. Каждая впервые выехавшая в свет дебютантка и стремящаяся попасть на газетные полосы светская львица прибыли сюда с единственной целью — опередить своих соперниц. Отрешенно Рэйчел думала о том, что люди эти весьма напоминают ей времена года, ибо непрерывно и с завидным постоянством появляются то на одном, то на другом подобном мероприятии. И вот теперь из-за них, или даже скорее вопреки им, ее жизнь никогда не будет прежней.

Человек, ставший главной причиной столь резкой перемены в ее жизни, сейчас слонялся по дому, смешавшись с толпой приглашенных, словно и впрямь находился среди себе подобных, а вовсе не следил за каждым их шагом в надежде найти улики их причастности к кражам. Хотя Рэйчел не замечала расставленных Джексоном по всему имению людей, она чувствовала, что за ней наблюдают. Так же четко, как она видела паривших в небе чаек, Рэйчел ощущала, как растет у этих людей предвкушение грядущих событий. Но вечер продолжался, а ничего не происходило. Пусть себе следят, подумала Рэйчел. Она надеялась, что они не сводят с нее глаз. Тогда, если что-то будет украдено, Рэйчел и Пенни будут оправданы. Кражи случались на каждом таком мероприятии, посещаемом ею. Она молилась, чтобы сегодняшний день не стал исключением.

С особой тщательностью Рэйчел выбирала наряд для своего последнего спектакля: пурпурное бархатное платье с глубоким декольте на спине. И пусть та жизнь, которой она так жаждала и наконец добилась, могла закончиться прежде, чем завершится сегодняшний вечер, Рэйчел понимала, что Пенни оказалась права. Ей незачем больше предлагать свои платные услуги гадалки.