Геннадий Иевлев - Потухшие звезды

• Название: Потухшие звезды
• Автор: Геннадий Иевлев
• Жанр: Научная Фантастика

На Землю неожиданно возвращается пропавший более ста лет назад космический разведчик — «Звездная стрела». Его возврат воспринимается неоднозначно: он вселяет в головы землян не только радость, но ещё в большей степени — страх. Сбылось предсказание одного из капитанов космического флота — они вернулись другими.

---

— Триггер тоже не отвечает. — Уже не глядя на Гарднера, произнес оператор. — Скавор не видит его.

— Проклятье! Ты можешь определить размеры облака над космодромом.

Пальцы оператора заметались по клавишам. Изображение на экране скавора несколько раз претерпело изменение.

— Высота около восьми с половиной тысяч метров, ширина более тридцати тысяч, глубину определить невозможно. — Не оглядываясь, оператор покрутил головой. — Луч скавора не пробивает его. К тому же оно нестабильно, находится в постоянном движении.

Гарднер сделал шаг от скавора, но вдруг замер. Куда он делся? Неужели полез в облако? Черт бы его побрал. Что предпринять? Искать или нет? Тревожные мыли вновь наполнили его мозг. Он механически прижал ладони к вискам, словно боясь, что мысли вырвутся наружу и станут достоянием оператора.

Постояв так пару минут, он взглянул на хронометр. Часа через два начнется, он покрутил головой, журналисты, корреспонденты и прочие обозреватели. Но с этими как-то бороться можно, но что делать с членами Высшего Совета, от них просто не отделаешься, придется объясняться. Он махнул рукой. Пожалуй подожду еще час, если не выйдет на связь, начну искать. Решено!

Гарднер подошел к объемной карте космодрома и его окрестностей, раскинутой в углу над столом и окинул ее взглядом, все подразделения службы безопасности были на своих местах, космодром выглядел как и вечером, если не считать черной полосы, протянувшейся через его южную часть наискосок.

— Хм-м! — Он дотронулся до лба. — Но это ведь… Где «Звездная стрела»? — Не оборачиваясь, громко произнес он.

— Сканер ее не видит. Она скрыта облаком. — Пришел ответ оператора.

— Я вижу! Дай ее старые координаты.

Через несколько мгновений, на самом краю облака вспыхнула зеленая точка.

А что здесь? Гарднер перевел взгляд на противоположную сторону черной полосы. База спасателей. Черт! Его лоб вдруг покрылся испариной, он механически провел по нему ладонью. Они же все… Ему стало жарко, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Однозначно, он с ними. Вошел в облако. Но куда? Ах, да, Гарднер механически покивал головой, база спасателей. Его глайдер… Выходит облако их затея. Но зачем?

Действовать, немедленно!

Он сделал несколько шагов к двери, но вдруг остановился.

Черт! Как действовать? Он дотронулся левой рукой до виска. Сообщить в Совет Безопасности при Высшем Совете? Абсурд, он был под их контролем. Айдерман? Отпадает. Гарднер махнул рукой. Он теперь и пальцем не пошевелит. Единственный, кто может меня сейчас понять, Дар Ов. Но где он? Проклятье! А если…?

Гарднер развернулся и направился к станции контроля.

— Нартова! — Громко произнес он, останавливаясь рядом с креслом оператора.

Пальцы оператора пробежали по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Нартова.

— Рад видеть. — Гарднер кивнул головой.

Брови Нартова подскочили, скорчив мину, он уставился на Гарднера.

— Не узнал? — Гарднер вопросительно кивнул головой.

— Я уже говорил Магне… — Оставив приветствие Гарднера без ответа, заговорил Нартов. — Я не отдам приказ на применение аннигилятора в атмосфере Земли.

— Не отдавай. — В свою очередь скорчив мину, Гарднер пожал плечами.

— А что…

— Ты видишь облако над «Сахарой»? — Перебил его Гарднер.

— Вижу. — Глаза Нартова метнулись в сторону и вновь уставились в Гарднера. — Это не песчаная буря.

— Я знаю. — Голос Гарднера приобрел металлические нотки. — Это сооружение инопланетян. Более того… — Гарднер вдруг умолк.

Говорить или нет? Неожиданная мысль всплыла из глубины его сознания и затмила собой прежний план его действий. А если я окажусь неправ? Нет, пожалуй не буду. Гарднер провел указательным пальцем правой руки по лицу.

— Где адмирал? — Неожиданно поинтересовался он у Нартова. — Я не могу его найти.

— Я им не командую.

— Ну-ну! — Гарднер усмехнулся. — Смотри не промахнись.

Брови Нартова подскочили вверх.

Подавшись вперед, Гарднер прервал связь.

А ведь этого вполне достаточно. Он покивал головой. Нартов заколеблется и обязательно начнет размышлять, что я хотел сказать, но не сказал. Усилит контроль над космодромом и если он знает, где Дар Ов, непременно свяжется с ним, а тот со мной. Что ж, подожду. Гарднер прошел к своему креслу и развалившись в нем, начал строить планы своих дальнейших действий…

Прошел час, но никто на связь не вышел. Гарднер выпрямился, медленно провел руками по лицу и вскочив, направился к скавору.

— Картини! — Подойдя к оператору, он указал на клавиатуру.

Через мгновение перед ним появилось, обезображенное глубоким шрамом, но еще молодое лицо старшего офицера службы безопасности, пожалуй, самого преданного ему офицера во всей службе.

— Кейт! — Гарднер поднял руку, останавливая собравшегося говорить офицера. — Подготовь своих гвардейцев и жди меня.

— Что…

— Узнаешь. — Гарднер еще раз поднял руку и подавшись вперед, ткнул в клавишу прерывания связи. — Буду через час. Найдешь по личному номеру. — Произнес он в сторону оператора и направился к двери.

По пути зайдя в штаб и сделав некоторые распоряжения по усилению контроля за космодромом, Гарднер направился в самый дальний район ставки, где располагалось подразделение Кейта Картини. Еще издали он увидел, что рядом с трапом огромного триггера его уже ждет Картини. Над триггером висела тройка катеров. При приближении Гарднера, Картини заметно подтянулся. Шагнув вплотную к нему, Гарднер протянул ему руку. Едва коснувшись ее, Картини отдал честь.

— Рад видеть, господин старший полковник.

— Полно паясничать.

Гарднер внимательно всмотрелся в лицо офицера, пытаясь понять, можно ему полностью довериться или частично, но на обезображенном лице Картини понять что-либо было невозможно. Черт и почему он не сделает пластическую операцию, возникла у Гарднера раздраженная мысль, ничего невозможно понять?

— Кейт! — Гарднер взял офицера за локоть. — Предстоит весьма деликатная операция. — У меня есть весомые улики, показывающие, что Магне связан с инопланетянами.

Лицо Картини вытянулось, он сделал шаг назад и повел рукой освобождаясь от хвата Гарднера.

— Я пока не могу об них сейчас рассказать, требуется небольшое подтверждение. — Продолжил Гарднер. — Сейчас мы сходим к космодрому и ты во всем убедишься сам.

Он шагнул к Картини и протянул руку к его локтю, но офицер сделал шаг быстрый назад и рука Гарднера повисла в воздухе.

— Это невозможно, господин старший полковник. — Выдавил из себя Картини. — Господин председатель… Инопланетяне… — Он покрутил головой.

— Пойдем. — Гарднер вытянул руку в сторону трапа. — Ты сам все увидишь.

Повернувшись, он шагнул к трапу и быстро пошел внутрь триггера. Постояв в недоумении еще некоторое время, Картини пожал плечами и медленно пошел вслед за Гарднером.

Взмыв вверх, триггер взял курс на космодром. Вскоре его ход замедлился. Картини повернул голову в сторону Гарднера.

— Космодром. — Заговорил он. — Могут быть призраки.

— К облаку. — Гарднер кивнул подбородком вперед, словно не расслышав предостережение офицера.

Оказавшись вблизи черного облака Гарднер невольно залюбовался его величием и необузданностью: оно было в постоянном движении, тысячи молний зарождались и исчезали одновременно, иногда сливаясь в один мощный разряд и тогда оглушительный грохот проникал внутрь триггера, заставляя втягивать голову в плечи.

Триггер замер. Картини повернул голову в сторону Гарднера и молча уставился в него.

— Ты ничего не находишь странного в этом облаке. — Не глядя на него, поинтересовался Гарднер.

— Не нахожу. — Картини бросил беглый взгляд на облако и вновь повернулся к Гарднеру. — Я видел тысячи гораздо более мощных грозовых облаков на Венере в районе энергозоны. Одно из них даже оставило свой автограф. — Он провел пальцем по шраму.

— В нем нет вертикальных разрядов идущих к земле. — Продолжил говорить Гарднер, будто не расслышав ответ Картини. — Только горизонтальные, хотя оно, практически, лежит на земле. И оно имеет очень четкие границы, словно заключено в какую-то оболочку, не дающую ему расползаться. — Гарднер описал перед собой круг двумя руками.

— На сколько я знаю, здесь происходит много загадочных явлений. — Картини пожал плечами. — Возможно это одно из них.

— Ты так считаешь?

Картини молча пожал плечами.

— Неужели он вошел в него? — Гарднер покрутил головой. — Это же невозможно. А может в той стороне есть дыра.

Картини поднял брови.

— Вправо. — Гарднер выставил указательный палец правой руку в правую от себя сторону. — Всем смотреть вниз.