Дмитрий Денисов - Изначальное желание

• Название: Изначальное желание
• Автор: Дмитрий Денисов
• Жанр: Фэнтези

Желание… какое простое слово. Но что это такое? И откуда оно рождается? Во все времена люди пытались дать ответ на этот вопрос. И с каждым разом ответ становится все точнее и понятнее. И однажды появился тот, кто отважился отыскать Изначальное Желание, которое и является отголоском всех остальных… во всей Вселенной…

---

Расседлали коней. Солдаты наполняли фляги в небольшом каменистом ручье, что бежал в неведомую глушь. Запылали костры, замелькали черные горшки и котлы. Кашевары наскоро готовили обед, вооружившись заскорузлыми деревянными половниками и ложками. Вокруг небольшого лагеря выставили кольцо охраны. Здесь, вдали от столицы всякое могло произойти.

Наевшись ячменной каши, сдобренной жирными кусками баранины и луком, Лой де Гарра возлежал на толстой шерстяной подстилке, обшитой кожей. Голова его покоилась на потертом седле. Он осоловело икал и любовался видом отдыхающего отряда. Ему явно льстило наблюдать за своими подопечными, судьбой которых он так легко распоряжался. Рядом покоилась его глубокая кираса, снятая парой заботливых оруженосцев. На грудной пластине искусный мастер вычеканил его герб — перевернутую подкову и звезду. Остальные части доспеха он не снимал, ибо полный ритуал вооружения — разоружения слишком долгий и утомительный. На нем переливалась яркая безрукавная кольчуга, поддеваемая под кирасу. Она наглядно демонстрировала его внушительный живот, словно показывала всю ненасытность хозяина. Перевязь с мечом и кинжалом он тоже снял — они лежали под рукой, как преданные псы.

Барон тяжело вздохнул, хлебнул легкого вина и великодушно протянул мне флягу. Я тоже отпил, удивленный таким щедрым жестом.

— Ты ведь из столицы путь держишь? — спросил Лой, со скрипом перевернувшись на бок.

— Да, я заглядывал туда, — признался я, возвращая флягу. — А ты, барон, как я понял, недолюбливаешь стольный город?

— Отчего же, — выпятил он нижнюю губу, — я недолюбливаю двор со всеми его этикетами и церемониями. Со всеми его сплетнями и интригами. Сама же столица мне по душе.

— Но жить бы там не хотел, — скорее уточнил, чем спросил я.

Барон поморщился.

— Не хотел бы. Там хоть и красиво, но порядки строги. Хлопотно там. Ни плюнь, не нахами, не подерись, девок не тронь, в конце концов. Разве то жизнь? То ли в моем баронстве.

— Ну да, в столице так. Хотя не везде. Произвола тоже хватает: и хамят, и девок трогают.

— Он там какой-то… какой-то изощренный, — брезгливо фыркнул Лой. — Интриги, заговоры, все друг за другом следят, доносят друг на друга. Мой произвол первородный, простой и грубый. Нагрянул, отобрал, кому следует надавал по шее. Но ты не думай — я не настолько глуп, чтобы вырывать вымя у дойной коровы. Я прекрасно знаю меру. Так-то, путник.

— Ну а турниры ты посещаешь? — спросил я, вспоминая недавнее состязание.

— Редко, — отмахнулся он. — Да и то, просто глазею. Самому сражаться меня не прельщает. Вот если бы на боевых копьях дрались, тогда да. Бой насмерть — это по мне. А там… чего там может быть интересного? Они с ног до головы в непробиваемое железо вырядятся и бьют друг друга. Да в бою его любой мой пехотинец алебардой опрокинет. Турнирные доспехи они ж раза в два тяжелее будут боевых. Соответственно рыцарь в них неповоротлив. А ты что, пилигрим, на турнире был?

— Нет, не довелось, — нагло лукавил я. Потому как турнир завершился вчера, а за ночь ни один пеший не покроет такое расстояние, которое преодолел я всего лишь за утро. Лишь всадник налегке сумел бы проскакать столько.

— Не довелось мне попасть на ристалище, — продолжал врать я. — Хотя желал. Пришлось выйти раньше с попутным обозом.

Возле нас отдыхало еще несколько приближенных вассалов барона. Они тоже сняли кирасы и мечи, и сверкали кольчужными рубахами, словно большие рыбины, выброшенные штормом на берег. Один из них, по имени Берд, внимательно прислушивался к нашему разговору. Его черные глаза подозрительно всматривались в меня, густые брови то и дело хмурились. Он погладил усы с бородкой, сыто икнул и заявил:

— Говорят, там снова участвовал прославленный Годдрих фон Эммельбах?

Я повернулся к нему, на миг задумался и кивнул.

— Я слышал это имя.

— Еще бы! — усмехнулся Берд. — Его знают во всем королевстве. Даже у такой голытьбы, как ты, он на слуху. Он часто побеждает на турнирах. Я сам встречался с ним в состязаниях. Прошлой осенью дело было.

Лой де Гарра поскреб бороду и укоризненно подметил:

— Лучше бы не встречался.

Берд живо встрепенулся, приподнялся на локте и неожиданно быстро, с обидой в голосе, заговорил:

— Эххх…Да если б мы сражались на боевых копьях, я б его как фазана на вертел насадил! Нашел, кого защищать — Годдриха фон Эммельбаха! Лопни его шлем вместе с головой!!!

— Ладно тебе, — лениво махнул рукой барон.

Берд обиженно поджал губы и втянул голову в плечи.

— Ну не умею я на тупых копьях биться! Эти копья тяжелее и длиннее — к ним привыкнуть надо. А мне то зачем? Стольные же рыцари там специально упражняются и к турнирам готовятся. И доспехи у них другие. Где это видано, чтоб в бою рыцарь гран-гарду одевал. Она все движения сковывает. Да обзор забирает, если она с гребнем. Я ее как одену, так ничего и не вижу. Да, защищает хорошо, но это если удар только спереди ждешь. В бою же ударить могут отовсюду…

— Перестань оправдываться, — посоветовал барон, кисло усмехнувшись. — Все знают — ты славный воин, Берд. А турниры — так ведь то забавы для слабых, кто смерти боится. Не принимай близко. Я сам знаю, что такое гран-гарда, и сам ее недолюбливаю.

— Все равно обидно, — пристукнул кулаком по траве Берд. — Мы тут кровь проливаем, а они там развлекаются. Еще и нас упрекают, что мы де недостаточно сильны. Да я этого Годдриха одними руками удавлю, как слепого крысеныша, отсохни его достоинство!!!

Я взглянул на его руки. Да, похоже, он не шутит. Он такой же крупный, как барон, с такими же могучими руками. Только в облике Берда не наблюдалось грузности и неповоротливости. Движения его казались легкими, плавными, и отличались той грацией, что присуща могучему ленивому льву. Лишь очень сильные, опытные и уверенные в себе воины выделяются подобной медлительностью. Однако она ох как обманчива. И другой опытный воин всегда ее распознает. Взгляд мой изучающе скользнул по Берду. Выпирающего живота он вовсе не имел, а под кольчугой угадывалось атлетически сложенное тело.

Лой де Гарра перевел взгляд с вассала на меня и спросил:

— А ты, путник, тоже видел Годдриха?

— Нет, но мне рассказывали о нем, — с уверенным видом лгал я.

Барон на миг замялся, явно что-то вспоминая. Берд хлебнул вина из фляги, шумно прополоскал горло, сглотнул. Утер губы перчаткой и с затаенным злорадством усмехнулся.

— Но… я слышал — этот турнир он проиграл.

— Неужели? — удивленно открыл я глаза. — Как же так? Он ведь легендарный рыцарь?

— Видимо не настолько, чтобы побеждать всегда, — ехидно заметил барон, делая ударение на последнем слове. — На каждый вражий строй найдется свой герой! Он не исключение. Говорят, его сразил неведомый заморский рыцарь. Доселе о нем никто не слыхивал. Так?

— Вроде так, — обрадовано подхватил Берд, чувствуя, что барон встал на его сторону. — Не помню, заморский он или нет, но то, что неведомый — да.

— Вот как? — на сей раз, я подивился искренне, изумленно поведя бровью.

— Да, так, — продолжал повествовать Берд. — Он тоже имел черные доспехи и черного коня. Но его конь летел быстрее ветра. А копье его не знало промаха.

Удивление мое росло и силилось с каждым новым словом. Да, интересно, как рождаются легенды. Обрастают мифическими подробностями, небывалыми дополнениями.

— А каков был его герб? — не терпелось мне. — Рыцарей же по гербам распознают?

Берд призадумался и вопросительно глянул на господина. Барон почесал остриженную горшком макушку.

— Герб? Говорят — просто черный стяг, без каких-либо символов. Иные говорят — там был дракон, другие — орел, третьи — лев. Кому верить — не знаешь. Но это не суть как важно. Но важно то, что он прибыл на турнир как зритель, понимаешь меня, путник. Он не сражался на ристалище, но вышел в самом конце, когда Годдрих уже завладел титулом чемпиона, потому как граф Тильборкий бросил ему вызов. Говорят из-за дамы. Почему-то я этим слухам верю. Ведь там все проблемы из-за дам. Лишь в нашем баронстве таковых проблем нет. Там все дамы мои — это закон. А вот они чего-то там не поделили. Или кого-то. Говорят, неведомый рыцарь с большой охотой принял вызов, и играючи выбил графа из седла. Причем и от золота отказался, и от дамы. Наверное, он хотел еще сильнее унизить Годдриха, явив пренебрежение к тому, к чему граф так пылко стремился. А может и по другой причине — не ведаю. Но молва о нем докатилась и до нашего баронства. Ее принес королевский посыльный, вместе с приказом выдвигаться к северной границе.

— Интересный случай, — растерянно моргал я, глубоко задумавшись. — Бывает же? А посыльный сам все видел?

— Нет, посыльный пришел с эстафетой, — пояснил Лой. — Их там несколько было. Трое, или четверо.