Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Это они тебе сказали? — насмешливо прищурился От. — На эльфов начинаются гонения. Очень скоро вопрос встанет так: или они получают власть, или уходят со своих земель. Дивные вовсе не глупы, хоть и любят притворяться простаками.

— Но почему мы попали во всю эту историю?

— Ты не понимаешь? Наступило идеальное время, чтобы получить камень. К тому же, по слухам, он спрятан где-то неподалеку от драконьей долины, в которую вы направляетесь. А некоторые и вовсе считают, что Знамение у одного из твоих спутников. Да и для смены власти момент подходящий — император стар, наследник пропал, а младший принц не годен для трона.

— Это можно исправить.

— Можно. Но для этого нужно время. И учителя.

— Ты ведь учишь своих сыновей….

— Вот теперь я узнаю родственную кровь. — Рассмеялся он.

— Если старший принц мертв, наследником становится Людвиг. У нашего народа не сложились отношения со старым императором, как и с его отцом. Но с новым всё может быть по-другому.

— Так подумал и я. Уговори своих спутников задержаться здесь. Хотя бы на неделю.

— Думаю, мне это удастся.

— Постарайся. — Усмехнулся От. На камень у его ног села ярко-жёлтая бабочка. Вожак присел на корточки, осторожно рассматривая крошечное чудо. Я не сразу решилась отвлечь его

— Меня беспокоит еще кое-что. Мы можем не вернуться из драконьей долины.

Бабочка взлетела, когда От посмотрел на меня снизу вверх

— Я бы предложил вам не ходить туда вовсе… но это невозможно. Вы останетесь живы, если не станете нападать на дракона. — Он встал, с сожалением взглянул на деревья. В его глазах промелькнула знакомая тоска.

Я хмыкнула

— Не уверена, что Людвиг будет столь благоразумен.

— Для этого есть остальные. Я кое-что придумал… — Вожак поднял голову, прислушиваясь к чему-то, потом развернулся и молча побежал обратно к долине.

Я помчалась следом

— "В чем дело?"

— "Нападение".

Оборотни быстро стягивались к северному краю долины. Большей частью в человеческом облике. Вожак, не останавливаясь, отправил несколько волков на другие границы логова.

Около троих израненных молодых мужчин, лежащих на траве, возился целитель в длинном балахоне. На земле валялась раскрытая вместительная сумка со множеством пузырьков, бутылочек и прочих принадлежностей лекарского дела. Целитель кивнул вожаку и бросил несколько слов, значения которых я не поняла. От отослал его прочь взмахом руки

— Говорите.

Один из раненых — старший — приподнялся на локте

— Мы обходили границы. Отряд всадников перешел ручей. Они кого-то искали, но нашли нас. После короткого боя нам удалось уйти. Всадники не смогли нас преследовать. Они спешились и пошли по тропе к горам. Мы проводили их и вернулись, чтобы предупредить всех.

— Вы ввязались в бой. — Голос вожака был ровным, но раненый задрожал.

— Мы защищались.

— А должны были уйти. Где мой сын?

— Я не знаю.

— Тогда почему ты здесь?

— Я должен был увести своих людей и сделал это. Я воин, а не нянька.

— Он снова отказался подчиняться?

— Да.

— Тогда его участь не имеет значения. Всадники задавали вопросы, перед тем как напасть?

— Нет. Они хотели взять пленных, чтобы допросить их.

— Хорошо. — От кивнул целителю, позволяя ему снова заняться своим делом, и повернулся к воинам, собравшимся вокруг.

— Мести не будет. Усилить охрану границ, в бой не ввязываться. При появлении всадников немедленно сообщать мне. За пределы долины поодиночке не выходить. В ущелье отправить троих стражников. Всё, идите.

Оборотни перекидывались и разбегались в разные стороны, выполняя приказы вожака. Каждый знал, что ему делать и куда идти.

От молча наблюдал за ними. Мельком взглянул на меня

— Возвращайся к Хорту. Через час ужин.

— Неужели ваш вожак не станет выручать сына?

— Не станет. — Хорт с вызовом взглянул на Людвига. — Он не подчинился. Значит и на помощь рассчитывать не может.

Фет поморщился. Я сидела неподвижно, прислонившись к стене. Камень был холодным и шершавым, это чувствовалось даже сквозь одежду и плащ. Всё было правильно. Стая держится на четкой иерархии и подчинении вожаку и старшим. Беспрекословно. Без этого она не выживет. Но что-то не давало мне покоя.

— Может, попробуем сами его выручить? — тихо предложил рыцарь.

— Ага. На тебя обменяем. — Фыркнул вор.

— Отобьем.

Хорт посмотрел на них, как на сумасшедших. Я негромко произнесла

— Не получится.

— Но попытаться-то…

— Опять в оковы захотел? — взорвался Фет. — Нас это не касается.

Людвиг обиженно замолчал. Оборотень отвернулся и уставился в стену. Я вздохнула и заговорила, стараясь по возможности аккуратнее подбирать слова

— Мы не можем вмешиваться во всё. Иначе просто не дойдем до драконьей долины. И брата твоего не выручим.

Принц мотнул головой

— Боюсь, его уже никто не выручит.

— Орна тоже. — Пробормотал Хорт, ни к кому не обращаясь.

Я медленно подняла голову и в упор взглянула на него

— Неправда.

Фет недовольно сверкнул глазами. А по физиономии рыцаря неспешно расползалась широченная усмешка.

Глава 6.

— Идиотская затея.

— Тшшш….

— Но…

— Тихо.

Вор умолк и с легким раздражением покосился на рыцаря, залегшего среди камней, и терпеливо рассматривающего пустую тропу. "Что он туда смотрит, не видно же ни зги" — хмуро подумалось ему. Было тихо и холодно, камни и вовсе казались ледяными, нисколько не прогревшись за пасмурный осенний день. Сырость пропитала плащи, превратив их в малоприятные компрессы, от которых по телам друзей расползалась зябкая лихорадочная дрожь.

— Где его носит…. - снова не сдержался Фет.

— Не шуми. — Хорт вынырнул из темноты и присел рядом с нами. — Я здесь.

— Нашел?

— Да. Они на ночевку остановились. Пять минут ходу.

— Так идем. — Оживился вор.

— Погоди. — Отмахнулся Людвиг — Ты его видел?

— Не совсем.

— Это как?

— Я чую, что он там. Но слишком близко подбираться не стал. Кони беспокоятся.

— Сколько их? — я перебралась ближе к парням, не ослабляя внимания.

— Судя по количеству лошадей, двадцать. На страже трое.

Значит, половина осталась на перевале. Уже лучше.

— Подходим с трех сторон, без шума снимаем часовых. Забираем Орна и уходим. — Молодой оборотень сверкнул глазами в темноте.

— Там колдун ещё должен быть.

— Не важно. На нашей земле чужая магия не действует.

— И маги слепнут?

— Что-то вроде того. — Усмешка у него вышла с изрядной нахалинкой. — Кровь постарайтесь не проливать — почует. Защиту мы снимем.

— А лошади? Они от одного вашего запаха взбесятся. — Продемонстрировал в свою очередь то ли врожденное ехидство, то ли проснувшееся впервые в жизни благоразумие Фет.

— Беру на себя. — Спокойно отозвалась я.

— Тогда нечего больше ждать. — Подвел итог Людвиг.

Хорт ответил насмешливым взглядом и растаял среди камней.

— Брр… — поежился вор. — Ну и гляделки.

— Угу. — Изобразила милую улыбку я.

Эльф открыл глаза. Огляделся. Зажмурился. Потряс головой и медленно приоткрыл один глаз. Наваждение не торопилось пропадать. Мрачная темная пещера превратилась в цветущий филиал легендарного Сада-за-Гранью. Он поднялся скользящим кошачьим движением. Кинжал сам скользнул в руку. Пусто. Неведомый маг, умудрившийся пробраться мимо невероятно чуткого дивного, не разбудив его, да вдобавок так изменивший его случайный приют, успел исчезнуть. В воздухе веяло тонкое едва ощутимое дыхание смутно знакомой магии. Тарриэль дернулся и сунул руку за пазуху. Нащупал тетрадь. Сел обратно на пол. "Ничего не понимаю". Выглянул наружу. Там по-прежнему лениво и упорно шел настырный дождь. И было ощутимо холоднее, чем в преобразившейся пещере.

Эльф вернулся внутрь. Убрал кинжал, недоумевающе покачал головой. Идти под дождь ему не хотелось нисколько. К тому же, торопиться вроде бы некуда. И незачем. Была и положительная сторона — мокнуть и мерзнуть под этой серой мерзостью было вовсе не обязательно. Дивный взглянул на потолок, понюхал распустившийся прямо на стене белый цветок и усмехнулся. Если еще и еда обнаружится… он покосился на собственный отощавший мешок. Развязал тесемку. И широко ухмыльнулся. Ничего внепланового не появилось. А значит, уходить отсюда все же придется. Причем уже сегодня. А лучше — прямо сейчас. Дабы больше никаких чудес не случилось. А то как-то подозрительно.

Часовой зевнул, моргнул и снова уставился в темноту. Погоня, обещавшая быть недолгой и принести неплохую прибыль, ощутимо затягивалась, и конца ей не было видно. Да и вообще после деревни этой, да мага сумасшедшего, чуть не положившего их всех, пока до него не добрались мечи наемников. Пятерых там и схоронили, побросав тела в яму и засыпав землёй. Ещё четверо ранены. Не нравилось ему тут. Особенно после недавней стычки с непонятными существами, улизнувшими у них, опытных наемников, из-под носа. Впрочем, сбежали не все. Пленный — коренастый парень с широкоскулым лицом и колючими зверино-зелеными глазами — связанный валялся у костра. Его пытались спрашивать, но он лишь скалился и словно не замечал побоев. Старшие — тройка воинов, которых все остальные тихо побаивались, — отложили полноценный допрос на завтра. И спокойно так пообещали что тот, кто упустит гаденыша, займет его место. Потому и сторожили все с удвоенным, а то и утроенным вниманием, прислушиваясь к любому шороху. Пока все было тихо. Никто не рвался отбивать пленного.