Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Не шевелись. — Я стояла расслабленно, не концентрируя внимание ни на чем.

Волк оглядел нас и потрусил по дорожке, не оглядываясь и не останавливаясь.

— За ним.

— Куда он ведет?

— Не знаю.

— Но…

— В кустах еще несколько. Со всеми нам не справиться. Поэтому лучше пока не связываться. — Тихо сообщила я.

Вор кивнул. Рыцарь огляделся, но, разумеется, никого кроме нас не увидел.

Шли довольно долго, несколько раз сворачивая с тропинки и находя новую. Дорога вела все ниже, петляя между скал и зарослей, один раз пришлось даже пройти через узкое ущелье. Волки по-прежнему сопровождали нас, не показываясь на глаза. Наконец проводник остановился.

Мы вышли на поляну, огражденную с двух сторон естественными стенами из серого камня. Высокие кусты с двух других сторон дополняли их, полностью изолируя небольшое пространство от остального мира. Деревья и камни создавали некое единство, не принадлежащее полностью ни лесу, ни горам.

Оборотни уже ждали. Они сидели полукругом с двух сторон большого зеленоватого камня, похожего на естественный трон. На нем возлежали двое — мужчина с черными волосами, украшенными росчерками серебра, резкими чертами лица, перечеркнутого шрамом, и холодными серыми глазами, и светловолосая синеглазая женщина, удобно устроившаяся в его объятиях. Сильные маги среди нас — огромная редкость. От неё же явно веяло магией. Вожак, несомненно — воин. Гарантированно самый лучший в стае — иначе и не бывает. Одеты они были просто и не носили никаких украшений, но такими были их лица, что хотелось опуститься на колени и склониться перед их властью. Я низко поклонилась. Фет сделал то же самое. Рыцарь, немного помедлив под спокойными взглядами оборотней, тоже.

Мужчина негромко заговорил

— Ты не пришла на зов, но мы всё же встретились. Сядь и рассказывай, кто ты и кто твои спутники, куда и зачем вы направляетесь.

Я опустилась на траву и начала рассказывать. Только события, опуская все подробности, собственные мысли и предположения. Оборотни слушали молча. Только услышав о нападении на род Тарриэля, повелители переглянулись. Вскоре я замолчала.

— Мы услышали. — Повелитель двуликих задумчиво посмотрел на Людвига, потом перевел взгляд на свою подругу. Она кивнула, и он продолжил — Вы будете нашими гостями. Никто не причинит вам вреда. Хорт, проводи их в свой дом и позаботься обо всем.

— За нами погоня. — Напомнила я.

— Они вас не найдут.

Один из волков — большой снежно-белый и явно лишь недавно занявший место среди взрослых, поднялся и подошел к нам. Я поклонилась вожакам и потянула за собой Фета и Людвига. Оборотень повел нас мимо поляны к горам. Растительности становилось всё меньше, но долина все равно была живописна. Волк бежал не особенно быстро, и я успела полюбоваться красотой этой пограничной местности. Тропинка вела по краю долины, вдоль склона горы, в котором темнели провалы пещер, используемых оборотнями в качестве жилищ. В стороне стояли дома, но их было не так много и мы не приближались к ним. В деревне громко и как-то обиженно замычала корова. Я улыбнулась под недоумевающим взглядом рыцаря, идущего рядом. Тропинка вела наверх, огибая долину, и постепенно превращаясь в довольно широкий каменный карниз. Добравшись до пещеры, вход в которую был закрыт плотным вышитым пологом, наш проводник перекинулся. Откинул назад длинные белые волосы и задорно улыбнулся

— Добро пожаловать в мой дом. Моё имя Хортивой, но все зовут меня Хорт.

— Иффэн. Для друзей — Иф. — меня удивило, что он перекинулся, сохранив одежду. Потом я заметила на его руке легкий отблеск света, и все встало на свои места.

Парни представились без особой радости, недоверчиво глядя на молодого оборотня. Он не обратил на это внимания. Откинул полог, пропуская нас внутрь, и сам вошел следом. В пещере оказалось довольно уютно… на мой взгляд. Небольшой стол, пара стульев, пол застелен толстым ковром, постель с меховым покрывалом, сундук. В углу была даже печь с дымоходом, выходящим наружу. Пара золотистых магических шаров под потолком загорелась при нашем появлении, осветив жилище мягким светом, похожим на солнечный.

— Ты давно отселился?

— Год назад.

Я улыбнулась

— Значит, ты проявил доблесть.

— Стая так решила. — Хорт сел прямо на пол, покрытый ковром. — Через два часа общий ужин. Пока можете отдохнуть.

— Ужин для волков или для людей? — поинтересовался вор.

— Какая раз… ох, простите. — Оборотень помотал головой — Ради гостей будет человеческий ужин.

— Ради гостей или из гостей? — тихо пробормотал Фет.

— Как повезет.

Рыцарь поперхнулся, а вор потянулся за ножом.

Оборотень рассмеялся

— Это шутка. Мы не едим людей. Обычно.

Людвиг бросил на него злой взгляд и отвернулся. Фет тихо выругался, пряча дрожащие руки.

— Как ты смогла жить с людьми? — спросил Хорт, наградив вора насмешливым взглядом. — Они такие нервные….

— Мои родители не были двуликими. Только дед.

— Значит в тебе древняя кровь. — В его голосе прорезалось уважение. — Кровь одного из наших вожаков.

— Я не знаю. Расскажи, пожалуйста.

— Мне тоже известно не всё. Только то, что при смешении с людьми наша кровь постепенно теряется. От брака оборотня с человеком может родиться или оборотень или человек. Но у их детей способности будут куда меньше. Ну… еще хуже устойчивость к магии, слабее контроль и так далее. Во втором поколении, если их потомок вступает в брак с человеком, могут родиться только люди. Но у тех, кто связан родством с первыми вожаками, всё немного по-другому. Их кровь куда меньше боится разбавления и не теряется при передаче через поколение. Короче… ты из того же рода, что и наши вожаки — От и Яра. Как зовут твоего деда?

— Яровой.

— Значит… — Хорт подскочил на месте и со смесью удивления и радости уставился на меня. — От — сын его младшего брата и твой дядя.

— Ты сын вожака и Яры? — Фет не упустил ни слова из нашего разговора.

— Одной Яры. От назвал меня сыном, когда взял её в жены. — Он на мгновение помрачнел, как будто вспомнив что-то не особенно приятное, впрочем, тут же снова улыбнулся — Но это сейчас не…. Как же все удивятся, узнав о тебе! Яровой исчез много лет назад, и о нем ничего не было слышно.

— Не надо им рассказывать. — Я схватила его за руку. — Прошу.

— Почему?

— От меня потребуют присоединиться к стае. Но у меня другой путь. Я обещала другу помочь ему в поисках брата.

— Но вожаки должны знать…. Я не смогу утаить, ты же понимаешь.

— Ты скажешь им. Когда мы уйдем.

— Тогда… я пойду с вами.

— Нет! — не выдержал Людвиг.

— Кто ты, чтобы запрещать мне? — на лице Хорта появилось надменное выражение.

Мне это не понравилось. Тот, кто считает себя выше других, становится нежелательным спутником в долгом пути. К тому же, надменность была ему не к лицу.

— Я тот, с чьим решением тебе придется считаться!

— Докажи на деле. — Оборотень вскочил на ноги и гневно взглянул в лицо принца.

— Фет, держи. — Людвиг снял с пояса ножны, скинул плащ и остался в штанах и рубашке.

Хорт улыбнулся. Он был безоружен и терпеливо ждал рыцаря. Фет окинул его оценивающим взглядом и поежился, видно представил, каков он в бою. Невысокий, с неширокими плечами, рядом с Людвигом кажущийся и вовсе подростком. Но… под кожей тугие ремни мышц и обнаженные руки наверняка способны ломать камни. Спокойный, расслабленный, глядящий мимо противника…. Мне стало страшно за принца. Но как их остановишь? Вор, похоже, думал о том же

— Людвиг, мы гости в его доме. Нельзя бить хозяина, пустившего тебя к своему очагу.

— Он прав. — Согласился рыцарь. — Идем наружу.

Хорт пожал плечами и откинул полог, выпуская Людвига. Вор дернул меня за рукав

— Попробуй их остановить.

— Не получится.

— Он твой брат… в какой-то мере.

— Не важно.

Я освободила руку и вышла из пещеры. Солнце садилось, окрашивая горы алым. Деревья странными громадами темнели на фоне закатного неба. Над крышами домов в долине поднимались дымки. Вроде бы обычная деревня… вот только совсем нет собак, и люди спокойно соседствуют с волками. Интересно, почему дед мирно уживался не только с людьми, но и с собаками? И от себя не отказался и умудрился воспитать сына-человека, да и сейчас живет хоть и сам по себе, но в деревне…. Он сделал выбор и справился со всеми трудностями. Смогу ли я так?

— За время жизни у человека накапливается много имен. Но у души может быть только одно имя и умирать надо с одним. То имя, которое ты носишь, пригодно для жизни, но не годится для смерти. Теперь тебе придется выбрать другое.

— Но почему?

— Ты уходил за порог, но все же ты здесь. Нельзя начинать новую жизнь, таща за собой бремя прошлого. Отпустив старое, ты позволишь себе обрести что-то новое, не отказавшись от своей души.