Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Всё пиратское воинство уже выстроилось на огромном дворе замка. Ариэна заметила, с какой иронией наблюдает за происходящим Нэйя. Тамран тоже был здесь — задумчивый и рассеянный. В последнее время они с Нэйей постоянно о чём-то спорили, но стоило войти Ариэне, тут же умолкали. Вряд ли они и раньше были во всём единодушны, но Ариэна чувствовала, что с её появлением в замке разногласий у этих двоих стало больше. И её это отнюдь не огорчало.

Вызвав из ариллина туманную фигуру, Ариэна подходила к каждому из стоявших перед ней мужчин и мысленно повторяла: «Ты должен найти своего живого двойника и обрести его облик. Ты — это он. Ты должен обрести лицо».

Кажется, Нэйя не особенно верила, что эта затея увенчается успехом, но большинство её бравых вояк следили за действиями Ариэны напряжённо и даже опасливо. Почти все они были островитянами и верили в силу тумана. Даже те, кто никогда в жизни не сталкивался с магией.

Облако стало изменяться, когда Ариэна остановилась напротив долговязого парня с узким, немного скуластым лицом и длинными светлыми волосами. Не прошло и минуты, как все с изумлением увидели двух близнецов — живого и туманного.

— Это всё колдовство! — затравленно озираясь, крикнул парень. — Это всё её фокусы! Им просто надо кого-то обвинить!

Он был ещё юн — не старше восемнадцати, и довольно красив. Сейчас он походил на школьника, которого поймали, когда он пытался сбежать с занятий.

— Честно говоря, от тебя я такого не ожидал, Варт, — сказал подошедший Тамран.

— Она всё это подстроила! Знаю я эти фокусы с туманом…

— Послушай, приятель, ты ведь лиммерин, — обратился к Варту Матарус. — Если бы она лгала, туман бы ей не подчинился, и ты это прекрасно знаешь. Арилланы не лгут.

«Как и аранхи», — подумала Ариэна.

— Мы вчера праздновали день рождения Вела, — ухмыльнулся стоявший рядом с Вартом толстяк с золотой цепочкой на шее. — Этот придурок нализался и пошёл на Средний. Он там любит болтаться. Увидел девчонку — и потянуло на подвиги… Выходит, ей не понравилось?

Раздался смех.

— Да я не сделал ей ничего такого… страшного, — оправдывался Варт. — Я просто сделал её женщиной. Лучше бы спасибо сказала. Кому такая нужна — кожа да кости…

— Замолчи! — оборвал его Тамран. — Ты уже достаточно причинил девушке зла, и ещё хватает наглости оскорблять её!

— Да она не больно-то сопротивлялась! Она молчала! Клянусь Найярой, эта девица даже не пикнула. Я, конечно, был пьян, но не настолько…

— Это она от страха, — пояснил Тирел. — Инния так перепугалась, что долго потом не могла заговорить. С ней такое часто бывает. Моя дочка заикается — её много лет назад напугал бешеный кайял. А когда она сильно пугается, у неё вообще голос пропадает. Это все знают, спросите любого в посёлке. И чего ей так не везёт? То четвероногий зверь на6росится, то двуногий.

— Нашему малышу сказали, что в Ур-Маттаре никто не мог превзойти его кумира ни в состязаниях, ни на любовном поприще! — смеясь, крикнул кто-то из пиратов.

Судя по всему, Варту здесь не особенно сочувствовали.

— Он у нас во всём старается подражать Тамрану!

— Даже так? — усмехнулся Тамран. — Кто тебя такому учил? Я далеко не праведник, но я никогда ничего не делал с женщиной против её воли. Даже с последней потаскухой. А повести себя так с юной девушкой может только скотина…

На лицо его внезапно набежала тень. Он нахмурился, как 6удто этот случай заставил его вспомнить то, что он не любил вспоминать То, что уже давно не давало ему покоя.

— Он признал свою вину, — сказала Ариэна, развеяв облако. — Какое наказание ему полагается по местным законам?

— Воо6ще-то я могу его просто у6ить, — ответил Тирел. — Я или любой другой мужчина моего дома. Но, сдаётся мне, в этом парне больше глупости, чем подлости. Он даже не понимает, что сделал. Может, поймёт, если поживёт подольше и поумнеет. Пусть три года побудет слугой в моём доме. Семья у меня большая, рабочих рук не хватает…

— Ну уж нет! — взвился Варт. — Лучше убейте!

— Этот человек прав, — сдвинул брови Тамран. — Надо отвечать за свои поступки, Варт. Радуйся, что легко отделался.

— Но я так мечтал о походе! И вместо этого что? Рубить дрова и носить воду?

— Занятия куда более достойные, чем убивать и насиловать, — заметила Ариэна. — Меня вот что беспокоит, Тирел… Как Инния отнесётся к тому, что ты приведёшь его в дом?

— Для неё худшее уже позади. Она привыкнет обращать на него внимание не больше, чем на дворового кайяла. Да и ты не бойся, парень. Будешь вести себя, как человек, и к тебе будут относиться по-человечески. У нас там бандитов нет.

— Тамран, ну сделай же что-нибудь! — взмолился Варт. — Я так мечтал отправиться на войну!

— Собирай вещи и отправляйся со своим хозяином, — приказал Тамран. — Тебе ещё не поздно стать порядочным человеком. Ты ещё молод, Варт. Тебе будет полезно пожить среди нормальных людей.

— Я прослежу, чтобы ты не сбежал, — пообещала Ариэна. — Дети тумана помогут мне вернуть тебя, если ты вздумаешь удрать.

— Будь ты проклята! — злобно выкрикнул юноша. — И откуда ты только свалилась, ведьма! Кто дал тебе право распоряжаться мной, вмешиваться в мою судьбу?

— Но ты же вмешался в судьбу этой девушки. Без её согласия.

Ариэна только сейчас заметила, что туман рассеялся не весь. Маленький клочок его завис над головой Варта и стал расплываться, а когда он превратился в полупрозрачное мерцающее полотно, на нём проступила картина. Горящий очаг, а возле него мужчина и женщина. Она занята рукоделием, у него на коленях ребёнок. Они молоды и, кажется, счастливы… Видение было смутным и быстро исчезло, но Ариэна успела заметить, что у мужчины узкое лицо, обрамлённое непокорными вихрами светлых волнистых волос.

Это видение исчезло, но тут же появилось другое — картина сражения. Причём местность показалась Ариэне знакомой… Да это же была огромная равнина к югу от Ур-Маттapa. Недалеко виднелась городская стена. Картины сменяли одна другую. Ариэна видела толпы людей на площади Ур-Маттара, Галиана, проповедующего в Храме, сражение в лесу, круглую башню, грозно темнеющую на фоне багрового неба… Последняя картина была самой страшной. Полчище железных демонов заполонило Священный Сад. Они стояли неподвижно, словно ждали приказа, а огромная паучиха, сверкая кровавыми глазами, медленно выползала из сваей пещеры…

Ариэна заметила, что все притихли и смотрят не неё с недоумением.

— Что с тобой? — осторожно спросил Тамран.

На нём почему-то была старинная одежда. Точнее, призрак этой одежды. Она казалась сотканной из тумана и сверкала золотыми и серебряными искорками. Наряд царя Асфаара. Тот самый, в котором его положили в саркофаг… Окружающие реагировали на Тамрана так, словно в его внешности не было ничего необычного, и Ариэна поняла, что призрачный наряд видит только она. Картины на туманном «полотне» тоже были доступны лишь её зрению.

— Дорогая, с тобой всё в порядке? — раздался рядом ласковый голос Нэйи.

Ариэна обернулась и едва не попятилась. Перед ней была худощавая женщина в облегающем костюме, с короткими тёмными волосами и правильным, жёстким лицом. Женщина, похожая на ящерицу…

Не прошло и минуты, как наваждение исчезло. Перед Ариэной стояла Нэйя в голубом платье и белой накидке с капюшоном. И Тaмpaн снова был в том, в чём и пришёл сюда — в коричневой тунике, серых гетрах и высоких остроносых сапогах.

— Ты чего-то испугалась? — Нэйя выглядела встревоженной. — Ты словно призрак увидела.

— Она видит больше нас всех, — глубокомысленно изрёк Тирел. — Она избранница. Дочь Haйяpы.

— Да она просто ненормальная, — хмуро процедил Варт.

— Иди, Варт, — тихо сказала Ариэна. — Судьба, в которую ты вмешался, станет и твоей судьбой. У тебя всё будет хорошо. Гораздо лучше, чем у тех, кому ты сейчас завидуешь.

Варт зло сплюнул и поплёлся в замок собирать свои вещи.

— Не правда ли моя наследница мудра и справедлива? — обратилась к Тирелу Нэйя. — Теперь я могу спокойно отправиться на материк, поручив ей править Ди-Милоном в моё отсутствие.

— Да, госпожа, — с насмешливым полупоклоном ответил рыбак. — Такая правительница нас вполне устроит.

Нэйя сделала вид, что не заметила никакого намёка.

На следующее утро, подойдя к окну своей спальни, Ариэна увидела отчаливающую от берега флотилию.

— Почему мне не сказали, что они уже отбывают? — спросила она служанку, которая принесла воду для умывания.

— Не знаю… — растерянно заморгала та. — Но госпожа ещё здесь. И господин тоже.

Нэйя и Тамран как обычно ждали Ариэну к завтраку, но сегодня за столом было почти пусто. В замке остались только два командира. Ответив на приветствие Ариэны, они поспешили закончить трапезу и ушли. Похоже, после вчерашнего они чувствовали себя в её обществе неуютно.