Татьяна Морозова - Шестой Талисман

• Название: Шестой Талисман
• Автор: Татьяна Морозова
• Жанр: Фэнтези

Сказка. Внимание! Лицам, старше 16 лет читать не рекомендуется. Что ждёт обычную девушку в жизни? Замужество, хлопоты по хозяйству, куча детишек. Любую другую, но только не Алекс. Став по чужой милости воином Грааля, она вынуждена с Мечом в руках кидаться на встречу опасностям, защищать друзей. А разве любая девушка может похвастаться, что умеет разговаривать со степным волком? Сражаясь плечом к плечу с другими Хранителями Талисманов, юная Алекс борется со Злом и выходит из этой битвы победителем. И не стоит забывать о её новом друге — фроглине, по имени Князь.

---

И вот теперь одного из братьев не стало. Маршал чувствовал такую невыносимую боль от потери, что порой не мог дышать. Ему казалось, что это он сам лежит там, на холодном полу Луирского дворца. С гибелью брата, умерла и половина души Маршала. И вот теперь он шёл мстить. Никто не уйдёт живым от его разящего удара.

Следом за Маршалом бесшумно, словно тень, двигался Варн. Фроглины научили его, как находить в болоте надёжные тропинки, как правильно определять, где твёрдая кочка, а где можно провалиться в воду. Разукрашенный светящейся краской так, что многим фроглинам во дворце Тернана стало плохо от одного только взгляда на него, волк старался идти аккуратно, чтобы не намокнуть и не испортить устрашающую раскраску. Предвкушая славную битву, Варну не терпелось ринуться в бой.

Шествие замыкали Хранители. Гафлай, идущий позади Варна, любовался своей работой. Именно он превратил обычного степного волка в ужас ночи, кошмар всех фроглинов. Его друг Гронг, также принимал участие в росписи шкуры зверя, с особым азартом размалёвывая морду Варна.

"Без фанатизма только малюй, — порыкивал на юношу волк, когда тот увлекался, и кисточка с краской так и мелькала перед глазами зверя. — Тоже мне, юный художник".

"Всё, всё. Я аккуратненько", — улыбался в ответ Гронг.

Одним словом — и Гронг и Гафлай постарались на славу, и среди Гнилых Болот под покровом ночи шёл не волк, а жуткий призрак.

Вскоре отряд достиг стен Луира. Согласно разработанному плану, Маршал подошёл к воротам, а остальные укрылись неподалёку. Выждав минуту, чтобы убедиться, что всё в порядке, фроглин изо всех сил постучал.

— Кого ещё там принесло? — раздался грубый голос.

— Я житель Тернана, — ответил ему Маршал, — который устал от тирании Князя. Мне с трудом удалось сбежать из города, и я нижайше прошу у вас убежища.

— А почему я должен тебе верить? — спросил его стражник ворот. — И почему ты решил что, что сможешь попасть в Луир?

— Сегодня утром мне посчастливилось подслушать разговор двух важных персон, и хотел бы рассказать о ней Верховному Жрецу. От того, как ты сейчас поступишь, будет зависеть судьба всего Луира. Как ты думаешь, что с тобой сделает Верховный Жрец, когда узнает, что страж ворот оказался в сговоре с тернянами?

— Про какой сговор ты мелешь? — возмутился охранник.

— Не догадываешься? У меня есть важнейшая информация для Жреца, а ты не пропускаешь и не даёшь возможность передать её. Ход мысли улавливаешь?

О крутом нраве Верховного Жреца в Луире знали все, и никому не хотелось испытывать его гнев на себе. Стражник не входил в число исключений, потому подумал минуту-другую и открыл ворота. В это же мгновение из темноты вылетел Варн с жутким оскалом на разукрашенной морде. Страж ойкнул, и рухнул на землю замертво. Тут же на шум из ворот выскочил второй страж с заспанным лицом. Волк приглушённо зарычал. Не понимая спросонья, что происходит, стражник икнул и упал, потеряв сознание.

— Отлично, — прошептал Маршал и подал знак остальным. — Путь свободен.

Отряд, словно ночные тени, проскользнул через ворота. Варна предусмотрительно накрыли плотной темной тканью, чтобы его узоры не сверкали в темноте. Удача оказалась на их стороне, и никем незамеченные, они с лёгкостью добрались до дворца. Одно из окон на первом этаже оказалось открытым, им-то и воспользовались заговорщики, чтобы проникнуть во дворец. Оказавшись внутри, Князь осмотрелся, пытаясь понять, где они находятся.

— Идите за мной, — прошептал он через минуту. — Мне кажется, что я знаю, где Жрец хранит Вещь.

Князь вёл их разными коридорами и лестницами, на ходу пытаясь вспомнить, где он видел комнату, похожую на малахитовую шкатулку. Свернув в очередной раз, они увидели двух караульных стоящих возле дверей какого-то зала. Поспешно отойдя назад за угол, чтобы их не заметили, заговорщики посмотрели на Князя.

— Здесь, — почти одними губами сказал он.

"Уверен? — переспросил Варн. — Второго шанса у нас не будет".

В ответ фроглин кивнул.

— Приготовились, — отдал команду Князь.

От волнения у Алекс слегка заныло вниз у живота, и похолодели руки. У Симурга на лбу выступила испарина, Алькант нервно закусил губу, а Гафлай и Гронг сжали кулаки.

"Представление начинается", — волк подмигнул Хранителям и выскочил из-за угла.

Не рыча, и не издавая каких-либо звуков, он бесшумно, словно ночная птица, подлетел к караульным и замер перед ними. Этого хватило, чтобы те упали замертво от испуга. Хранители, Маршал и Князь не заставили себя долго ждать и тут же подбежали к дверям.

— Пока всё идёт по плану, — подмигнул всем Князь. — Теперь самый ответственный момент. Приготовились!

И с этими словами он распахнул двери Малахитового зала. Варн влетел первым. Шерсть на нём вздыбилась, глаза горели дьявольским огнём, пасть оскалилась, и он издал дикий рык. Пятеро стражников тут же замертво свалились на пол, но шестой всё же устоял перед видом волка. Он истошно заорал и стал звать на помощь. Маршал не растерялся, выхватил меч и одним ударом успокоил его. Хранители заняли оборону возле двери.

В центре комнаты на зелёной подушке лежала Вещь. Та самая Вещь, из-за которой гибли в неисчисляемом количестве фроглины. Князь и Маршал встали по обе стороны от постамента, и молча смотрели на отливающий золотом артефакт. В тот миг у каждого из них в голове промелькнули мысли, относительно Вещи.

Маршал смотрел и думал о брате. Что ради вот этого Воевода отдал жизнь. Молодой, полный сил фроглин, который мог бы создать семью, жить долго и счастливо, принося пользу своему городу, своему народу. Его мысли пересекались с размышлениями Князя. Глава Тернана пытался понять, что же такое волшебное скрыто в Вещи, если ради неё все фроглины готовы отдать жизнь? И что самое удивительное — никто не знает, для чего она нужна. Ни Жрец, ни он сам, ни кто-то другой понятия не имеют, в чём суть артефакта.

— Берите её, и уходим, — Альканту не понравилась затянувшаяся пауза.

Фроглины даже не шелохнулись.

— Пун, поторопи его, — сказал Симург.

Юноша подбежал к Князю, и, увидев Вещь, невольно выкрикнул:

— О, Боги, так это же…

Но ему не дали закончить фразу. Из коридора послышался шум, и буквально через секунду в Малахитовый зал влетел Жрец со стражниками. Хранители приготовились к бою, выставив перед собой мечи.

— Так-так, — Жрец с презрением посмотрел на Князя, — дорогие гости пожаловали…

Правитель Тернана, услышав его голос, заскрипел зубами и повернулся лицом к врагу. Варн обнажил клыки, зарычал и сделал пару бесшумных шагов навстречу Жрецу. Тот, увидев волка, застыл на месте с открытым ртом, так и не закончив фразу о "дорогих гостях". Князь взял Вещь, и, с презрением глядя в глаза Жрецу, сказал ледяным тоном:

— Я забираю её. Вещь принадлежит Тернану. "Великому по праву" — кажется, так ты сказал?

— Попробуй, — еле выдавил из себя Жрец, не отводя взгляда от волка.

Варн сделал ещё один шаг. Жрец выставил перед собой меч.

— Я не боюсь твоего призрака, и меня не запугать этими уродливыми существами, которых ты привёл с собой. Что, одному прийти смелости не хватило? Притащил уродцев и думаешь взять меня на испуг?

— Что поделать? — развёл руками Князь. — Травить втихую — не моя натура. Я предпочитаю открытый бой.

— Интересно знать, что ты называешь "открытым боев"? Воровство? — Жрец даже посерел от негодования.

— Где ты увидел вора? Убийцу я вижу, а вот воров тут нет. Мы пришли забрать лишь то, что принадлежит Тернану. Я забираю своё — а это не воровство, это восстановление справедливости.

— Просто так, без боя я не отдам тебе Вещь, — Жрец взмахнул мечом.

Стражники Жреца, последовав примеру своего господина, обнажили мечи. Варн глухо зарычал и щёлкнул зубами. У луирских воинов от страха тряслись колени и руки, и казалось, что их оружие вот-вот упадёт на пол. Невероятно жуткий вид неизвестного зверя сводил их с ума, они готовы были спасаться бегством, но присутствие рядом правителя, не позволяло этого сделать. Его гнев мог оказаться значительно страшнее, чем тернянское чудовище.

— Вперёд! — Жрец толкнул в спину, стоящего рядом стражника.

Тот по инерции сделал два шага и оказался нос к носу с волком. Откуда было знать несчастному фроглину, что Варн по своей натуре мирный зверь, а не убийца? Считая, что ему так и так конец, воин закричал и замахнулся на Варна мечом. Ещё секунда, и волку пришёл бы конец, но Гафлай вовремя среагировал: прыгнул вперёд и отбил удар. Видя, что с их товарищ всё ещё жив и с ним ничего не произошло, остальные луирцы ринулись в атаку на странных существ, заслонявших собой Князя.

Алекс единственная, кто пришёл в Луирский дворец без оружия, стояла рядом с Князем, держащим в руках Вещь, и наблюдала за боем. На какие-то время все упустили из виду Жреца, а тот, воспользовавшись моментом, пробежал мимо волка, и бросился с поднятым мечом на Князя. Держа в руках Вещь вместо оружия, правитель Тернана не мог себе позволить бросить реликвию на пол, чтобы достать клинок и отразить удар. Стоя с противоположной стороны постамента, Маршал физически не успевал на помощь сюзерену, ему не хватило бы доли секунды, чтобы скрестить свой меч с убийцей брата. Но потом произошло то, чего Хранители остерегались делать больше всего на свете.