Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

• Название: Возвращение королевы
• Автор: Линн Флевеллинг
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-38367-2

Принцесса Тамир — единственная наследница трона, спасенная при помощи черной магии и призванная оракулом спасти и возродить скаланское королевство. Чтобы отстоять права на престол, перерожденной в колдовском пламени истинной королеве предстоит не только доказать, что она никакая не самозванка, но и вступить в борьбу с узурпировавшим власть Корином, обладателем волшебного меча Герилейн.

Перед вами заключительная часть «Тамирской триады», высоко оцененной такими мэтрами мировой фантастики, как Джордж Р. Р. Мартин, Робин Хобб, и другими не менее известными мастерами жанра.

---

Время и внимание Корина слегка успокоили Налию, а зрелище жестокого правосудия ее мужа, казалось, подавило остатки сопротивления. Она держалась смиренно и за столом рядом с мужем, и во время вечерних прогулок по крепостной стене. Нирин постарался, чтобы она время от времени проходила мимо голов предателей, выставленных там напоказ. Однако на стене по-прежнему не хватало головы Калиэля и остальных беглецов.

А вот управляться с Корином становилось все труднее. Пьянство приносило свои плоды, и даже Албен и Урманис не в силах были остановить короля. Корин то и дело впадал в беспокойство, становился мрачным и угрюмым. Предательство компаньонов слишком глубоко ранило его, а Нирин к тому же старательно бередил раны ради собственной выгоды. Снаружи вдоль крепостных стен появилось несколько новых виселиц. Болтавшиеся на них тела служили всем остальным напоминанием о долге и наказании.

Но требования сторонников Корина идти войной на самозванку Нирин не мог прекратить, а эти настроения все усиливались по мере того, как шпионы приносили новые вести о том, что Тобин поднял свою армию против некоторых знатных лордов, отказавшихся признать его притязания на корону, и его генералы выигрывали одно сражение за другим.

Военачальники Корина тоже когда-то имели успех в столкновениях с несколькими непокладистыми лордами. Кто-то сражался за честь короля, но большинство в первую очередь думали о добыче. Были и недовольные слишком малой долей в захваченных землях и золоте, но Корину приходилось платить большой армии и кормить множество людей. Конечно, все налоги с северных земель стекались в Сирну, но, лишившись королевской сокровищницы, Корин был вынужден забирать всю добычу в свою казну.

Однажды вечером, читая донесения в своих комнатах, Нирин обнаружил несколько знакомых имен. Лорд Джорваи ушел к Тобину в Атийон, но те силы, что он оставил в своих владениях, не шли ни в какое сравнение с армией герцога Ветринга. Город и крепость необходимо было немедленно сжечь и окружающие их поля тоже.

Невус как раз держал осаду какой-то маленькой крепости. Рилмар, жалкий замок на холмах. Но, прочитав имя старого рыцаря, владельца крепости, Нирин улыбнулся. Сэр Ларент, главный надзиратель дорог.

— Ты только посмотри! — усмехнулся он, показывая донесение Мориэлю. — Уверен, это семья юного Ки, ведь так?

Злорадная улыбка Мориэля была полна яда.

— Да, господин. Король Эриус даровал ему эти земли по просьбе принца Тобина.

— Что ж, тогда будет вполне справедливо, если сын короля вернет их.

Выслушав предложение волшебника, Корин с грустью сказал:

— Отец отправил туда компаньонов, чтобы мы сразились с разбойниками и пролили первую кровь. Сэр Ларент был храбрым старым воином и гостеприимным хозяином.

— Мы предложили ему свои условия, твое величество, но он отказался в самых энергичных выражениях, — сообщил наставник Порион.

— Эти люди не заслуживают милосердия, так же как и изменники компаньоны. Ложные друзья хуже самых заклятых врагов, — напомнил королю Нирин.

Однако во взгляде короля Нирин уловил вспыхнувший на мгновение стыд — и тут же бросился вслед за ним, ворвавшись в память Корина. Там действительно таились стыд и чувство вины и еще память о какой-то неудаче, случившейся в Рилмаре. Нирин сложил пальцы в магическом жесте, разгоняя боль глубоко скрытых воспоминаний.

— Ты прав, конечно, — прошептал Корин, потирая глаза. — Никакой жалости к бунтовщикам, кто бы они ни были. — Он жестом подозвал герольда. — Отправляйся к лорду Невусу и передай мой приказ. В живых оставить только молодых женщин, способных служить в армии, и маленьких детей. Всех остальных повесить.

* * *

— Взгляни туда, — сказал Корин, когда тем же вечером они прогуливались по крепостной стене, и показал на созвездие на востоке, — Это Охотник. Лето почти кончилось, а я все еще сижу здесь, привязанный к приливам и отливам в женской утробе! Великое Пламя, неужели я только для того и существую, чтобы создавать младенцев!

— Надеюсь, ты стараешься? — хихикнул Албен, — Наверх-то частенько бегаешь. Остается уповать на то, что она не бесплодна…

— Мой господин! — Нирин сделал рукой охраняющий знак, отгоняя дурную судьбу. — Я слышал, все женщины их рода долго разгораются, но потом вынашивают здоровых детей, и чаще всего — девочек.

Корин вздохнул.

— Я должен встретиться с Тобином в бою до того, как ляжет снег, и разбить его раз и навсегда!

«Придется еще чуть-чуть подождать, мой король», — подумал Нирин. Старая Томар уже доложила ему, что Налию постоянно тошнит.

Глава 30

Вести о том, как Тамир поступила с непокорными, разлетелись быстро, а вскоре к знатным лордам, жившим вдоль побережья, начали прибывать герольды с письмами, предлагавшими примирение. Однако самая могущественная знать севера и кое-кто на западе упорно хранили верность Корину. Из тех краев лишь немногие поддержали Тамир, и одним из них был лорд Джорваи. Сам же Корин, судя по донесениям шпионов Тамир и волшебников Аркониэля, продолжал сидеть в Сирне.

Тамир не понимала, почему он медлит. На его месте, имея в распоряжении превосходящие силы, она бы давно выступила в поход, но Корин явно не собирался трогаться с места. Ки был убежден в трусости Корина, но Тамир была уверена, что тут кроется какая-то другая причина.

Как бы то ни было, войны пока не предвиделось, и Имонус использовал временное затишье, чтобы вновь напомнить Тамир о необходимости отправиться в Афру.

— Пора, твое величество. Ты должна показать людям, что почитаешь Светоносного, как все твои предки.

— Знаешь, он прав, — сказал Иларди. — Каждая новая королева всегда отправлялась туда и приносила народу какое-то пророчество.

Но Тамир не нуждалась в убеждениях. Ей до смерти надоела придворная жизнь, и если уж сражений в ближайшее время не предвиделось, то путешествие выглядело привлекательной перспективой.

По совету Имонуса Тамир назначила дату отъезда на первую неделю месяца лентина. Это значило, что в Афру они прибудут в первую лунную четверть — то есть в наиболее удачные дни, как утверждали жрецы.

О том, чтобы отправляться с большим отрядом, речи не шло. Святилище оракула располагалось высоко в горах к западу от Илани, и добраться туда можно было только по одной-единственной крутой тропе, причем Имонус и Айя говорили, что тропа эта настолько узка, что по ней может проехать только один всадник.

— Это священная земля, — заверил Тамир Имонус. — Даже Нирин не осмелится осквернить ее и напасть на тебя там. Да никто и не послушает Корина, если он прикажет совершить подобное святотатство.

— Надеюсь, ты прав, — сказал Фарин. — И все равно она должна взять с собой гвардейцев, чтобы кто-то охранял ее по дороге.

— Моей личной стражи будет вполне достаточно, особенно вместе с Айей и Аркониэлем, — заверила его Тамир. — И если повезет, я вернусь еще до того, как шпионы Корина донесут ему о моем отъезде.

— Саруэль хотела бы присоединиться к нам, — сказала Айя. — Ауренфэйе относятся к оракулу с высочайшим уважением, и ей бы хотелось посетить священные места.

— Я буду рада, если она отправится с нами, — ответила Тамир. — Ведь Саруэль одна из самых твоих могущественных магов, да? Рядом с ней я буду чувствовать себя гораздо увереннее.

* * *

В ночь накануне отъезда Тамир была слишком взволнована, чтобы заснуть. Она допоздна играла в бакши с Ки и леди Уной, потом сидела у окна, пока они вдвоем доигрывали последнюю партию, и, наблюдая за поднимавшейся в небе убывающей луной, бездумно дергала себя за косу. Уна наконец выиграла и ушла, горя желанием поскорее отправиться в путь.

— В чем дело? — спросил Ки, раскладывая кости для бакши по мешочкам и складывая деревянную доску. — Я думал, ты хочешь поехать в Афру.

— Хочу.

— Ну, перед битвой ты всегда холодна, как вода в весеннем ручье, а из-за коротенькой прогулки так беспокоишься. Может, ты боишься иллиорцев? Я-то их точно побаиваюсь.

Тамир обернулась и увидела, что Ки усмехается, глядя на нее.

— Хватит дразниться, — сердито бросила она. — Тебя же боги не избирали! Просто то видение было таким жутким. А теперь мы отправляемся к величайшему оракулу нашей земли…

— Ну и кто там будет в большей безопасности, чем ты? — возразил Ки. — Давай говори, что у тебя еще на уме?

— А что, если я совсем не та… не такая, как говорят? Что, если мне предназначено потерпеть неудачу, или сойти с ума, как другие в нашем роду, или… Я не знаю.

— А еще?..

— Еще Брат. Он до сих пор преследует меня, и все из-за своей смерти. Я и хочу знать правду, и боюсь этого. Я не могу это объяснить, Ки. Просто я чувствую…

— Чего ты больше боишься? Что он не уйдет до тех пор, пока ты не выполнишь его требования, или, наоборот, того, что он исчезнет?