Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

На Базаре Бонте Эмминк продавал свои тушки, яростно торгуясь, в то время как Рит держался в стороне и не делал Синим Чашам никаких знаков.

Видимо, Эмминку не так уж понравилась сделка. Вернувшись к подводе после разгрузки, он заворчал:

— Я потерял двадцать цехинов. Получил лишь себестоимость тушек… Как мне перебороть упрямство Синих? Один из них заметил тебя и попытался уловить твой запах; то, как ты повернулся, избегая их взглядов, возбудило подозрение в старой Женщине Чашей. По любым стандартам правосудия ты должен возместить все мои потери!

— Я совершенно уверен, что он заплатил тебе достаточно, — сказал Рит. — Пойдем, пора ехать домой.

— Так как насчет моих двадцати цехинов?

— Забудь о них. Они — плод твоего воображения. Посмотри: Синие наблюдают за нами.

Эмминк быстро вскочил на сидение возчика и повел подводу вперед. Явно по привычке он свернул на ту дорогу, которой сюда приехал. Но Рит неумолимо напомнил ему:

— Правь по дороге, ведущей на восток. Проедем с другой стороны здания. И теперь без всяких трюков.

— Я всегда еду на запад, — заскулил Эмминк. — Почему я должен сейчас менять свой маршрут?

— Если бы ты знал меня получше…

— Ха, угрозы? Посреди Дадича? Когда все, что необходимо мне сделать, — дать сигнал Синим…

— Это будет последний сигнал в твоей жизни…

— А как насчет моих двадцати цехинов?

— Ты уже получил с меня пятнадцать цехинов плюс прибыль с продажи. Не слишком ли много? Вези, куда я тебе говорю, или я сломаю тебе шею.

Сопя, протестуя, бросая искоса злобные взгляды, Эмминк согласился.

Впереди замаячило белое здание. Дорога шла параллельно тому пути, которым они приехали. На расстоянии семидесяти пяти ярдов вперемежку с полосами растительности стояли дома. Потом дорога повернула от главного проспекта и вышла на площадь как раз перед зданием. Чтобы подъехать к нему еще ближе, надо было слишком сильно рискнуть, и они продолжали ехать по главному проспекту в сопровождении других подвод, фургонов и нескольких маленьких автомобилей, в которых ездили Синие Чаши.

Рит с любопытством оглядел фасад таинственного здания. Три пары огромных ворот располагались вдоль фасада. Те, что были расположены в левой части и в центре, были закрыты, дальний портал справа открыт. Когда они проезжали мимо, Рит заглянул туда и увидел тускло освещенный машинный зал, мерцающие лампы, был виден корпус воздушного корабля, наподобие того, что вытащил космическую шлюпку Рита из болота.

Рит повернулся к Эмминку:

— Это здание — фабрика, где строятся воздушные и космические корабли?

— Да, конечно, — усмехнулся Эмминк.

— Я же спрашивал тебя, почему ты сразу мне об этом не сказал?

— Ты ничего не заплатил мне за информацию. Я ничего и не говорил.

— Тогда ты снова объедешь вокруг здания.

— Это будет стоить тебе дополнительно пять цехинов.

— Два. И не торгуйся, а то я пересчитаю тебе зубы.

Сыпля проклятиями, Эмминк повернул подводу, собираясь объехать вокруг здания. Рит спросил:

— Ты заглядывал в левый или центральный портал здания?

— Конечно. Несколько раз.

— Что там.

— Сколько стоит эта информация?

— Не очень много. Мне все равно придется взглянуть самому.

— Цехин?

Рит коротко кивнул.

— Иногда другие порталы полуоткрыты. В центральном ангаре собирают отдельные узлы космических кораблей, которые потом выкатывают и увозят куда-то дальше. В левом ангаре Чаши строят маленькие космические корабли, которые им также необходимы. Но обычно там пусто. Синие Чаши не любят космических путешествий.

— Могли они привести сюда космическое судно или космическую шлюпку для ремонта? Несколько месяцев назад, например?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Информация будет стоить тебе денег, — сказал Рит.

Эмминк обнажил огромные желтые зубы в насмешливой улыбке и больше ничего не говорил.

Несколько секунд они ехали вдоль фасада.

— Медленнее, — приказал Рит, Эмминк повернул рукоять газа и старая подвода загремела по проспекту.

Эмминк начал недовольно объяснять:

— Если мы поедем медленнее, Чаши решат, что мы любопытные, и станут спрашивать нас, что мы выглядываем и почему вытягиваем шеи.

Рит посмотрел вдоль дороги, ведущей мимо здания, по которой брело по своим делам несколько Синих Чашей и гораздо большее число Людей Чашей.

Тогда Рит приказал Эмминку:

— Сверни с дороги. Останови фургон на минуту или две.

Эмминк начал по обыкновению протестовать, но Рит потянул назад рычаг управления подводой, и та, засопев, остановилась. Возчик молча, с яростью посмотрел на Рита.

— Слезай. Осмотри свои колеса или энергетическую батарею, — приказал Рит. — Сделай что-нибудь, чтобы оправдать остановку.

Сам астронавт спрыгнул на землю и остановился, глядя на огромную фабрику, так как именно фабрикой представлялось ему это огромное здание. Портал справа был соблазнительно приоткрыт. Так близко и так далеко… Если бы только Рит посмел пересечь семьдесят пять ярдов, отделявших его от портала, и заглянуть внутрь!

Что тогда? Наверняка он увидит свою космическую шлюпку. Но она ведь вряд ли будет в рабочем состоянии. Возможно, техники Синих Чашей разобрали механизм на части. «Они, должно быть, недоумевают», — подумал Рит. Технология, механизмы, весь рациональный дизайн должен был показаться Чашам странным и необычным. Присутствие мертвого человеческого тела еще больше озадачит их. Ситуация не из приятных. Или нет? Но если шлюпку разобрали, Рит никогда не получит ее назад. Если же она не в здании, если там находится только транском Пауля Ваундера, тогда Риту придется изменить свои планы. Но сейчас нужно заглянуть на фабрику. Это казалось легко сделать. Риту нужно было пройти всего лишь семьдесят пять ярдов и посмотреть… но Рит не смел. Если бы только он мог замаскироваться и обмануть Синих Чашей. «Слишком сложно», — подумал Рит. С его правильными чертами лица он все равно никогда не будет напоминать Человека Чашей.

Рит размышлял недолго — самое большее, минуту, но Эмминк совсем разнервничался. Рит решил посоветоваться с ним.

— Эмминк, предположим, ты хочешь узнать, есть ли какой-то объект — я имею в виду маленький космический крейсер — внутри этого здания, — начал Рит. — Как бы ты поступил?

Эмминк фыркнул:

— Я не могу понять, зачем заниматься такими глупостями. Я сейчас сяду на подводу и постараюсь уехать отсюда, пока я при деньгах и в своем уме.

— Ты можешь придумать поручение, исполняя которое нам пришлось бы заглянуть внутрь этого здания?..

— Нет конечно. Какая глупая идея!

— …или что-то, что помогло бы подобраться поближе к открытому порталу?

— Нет, нет! Конечно нет!

Рит страшно хотел осмотреть здание и открытый портал. Такой близкий и такой далекий… Он стал яростно спорить с самим собой — о Синих Чашах, Эмминке, планете Тскей. Семьдесят пять ярдов — дело минуты. Наконец Рит сказал Эмминку:

— Жди здесь, — и быстро, широким шагом пошел через посадку.

Эмминк хрипло закричал:

— Иди сюда, возвращайся! Ты — безумец!

Но Рит только ускорил шаги. На дорожке перед зданием было несколько Людей Чашей. Они работали, не обращая на него внимания. Рит пошел прогуляться. До открытого портала оставалось десять футов впереди. Тут вышли вперед трое Синих Чашей. Сердце Рита упало; его ладони стали влажными. Синие Чаши могут учуять его пот; знают ли они о том, что это — запах страха? Но если Чаши будут поглощены своими делами, то могут и не обратить на него никакого внимания. Наклонив голову, опустив поля шляпы, Рит торопливо проскочил мимо них. Вдруг Чаши развернулись так резко, словно их что-то подхлестнуло. Один из Синих Чашей заговорил торопливым, резким голосом. Слова формировал какой-то иной орган, а не голосовые связки.

— Человек! Куда ты идешь?

Рит остановился и привел то объяснение, которое придумал, когда переходил главную улицу:

— Я приехал за металлическим ломом.

— Металлическим ломом?

— Там, в портале, в коробке, — так мне сказали.

— Ах! — это было похоже на вздох, но Рит не мог точно интерпретировать его значение. — Там нет металлического лома.

Тот, что говорил с Ритом, быстро пошептался о чем-то с остальными, и все трое испустили свист, который у Синих Чашей аналогичен человеческому смеху.

— За металлическим ломом? На фабрике нет лома. Тут ничего не строится. Металлический лом вон там!

— Спасибо! — сказал Рит. — Я туда и пойду, но я должен убедиться…

Он сделал последние несколько шагов, заглянул в огромный зал, полный бормочущих машин, пахнущих смазочным маслом, металлом и озоном. Поблизости находились части платформы, которую только начали собирать. Синие Чаши и Люди Чашей работали вместе, без всяких кастовых разграничений. Вокруг стен, как на любой фабрике на Земле, стояли стеллажи, полки и мусорные ящики. В центре находилась цилиндрическая секция, которая частично повторяла форму космического корабля Рита. За ней спряталась едва различимая разведывательная шлюпка, на которой Рит спустился на Тскей.