Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

Со стороны сцены донесся заинтересованный шепот. Видимо, животному уже удалось открыть замок клетки. Не думая о нем, Рит отшвырнул в сторону старуху, повалив ее одним ударом, и побежал вдоль загонов, торопливо открывая двери. Мужчины высыпали из клеток, в то время как группа мужчин-клоунов в ужасе и оцепенении следила за происходящим.

— Возьми ружье, — приказал Рит одному из освободившихся. — Освободи тех, кто поет.

Рит прыжками поднялся за кулисы сцены. Безумец уже ворвался в клетку, но запутался в воздушном одеянии девушки. Рит поднял пистолет и послал разрывную иглу в выпяченную спину. Твамп! Безумец закричал, выгнулся, поднялся на носочки, крутанулся и упал мертвым. Юлин-Юлан, Цветок Ката, огляделась и увидела Рита. Он махнул ей. Выскользнув из клетки, она побежала через сцену.

Жрицы закричали вначале от ярости, потом от страха, увидев освободившегося мужчину, который втащил ружье на сцену и стал без остановки стрелять в зрителей. Другие мужчины освобождали тех, кто пел. Молодой человек, совсем недавно посаженный в клетку, напал на жрицу, стоящую у пульта управления огненными струями. Он сбил ее с ног и потащил к пустой клетке, запер ее внутри, потом вернулся к пульту управления и включил на максимум огненные струи. Жрица запела улюлюкающим контральто. Другой пленник из прежде сидевших в клетке, поджег навесы. Остальные мужчины схватили дубины и принялись дубасить завывающих жриц.

Рит отвел плачущую Юлин вниз, обойдя стороной толчею, и сумел по дороге прихватить плащ, который накинул на плечи девушке.

Жрицы разбежались в разные стороны: вверх по склонам холмов, прочь из долины по дороге, ведущей на восток. Некоторые пытались спрятаться под навесами от ударов пятками и дубинами.

Рит повел девушку по дороге, уходящей на восток. Из конюшни вылетела подвода, бешено подгоняемая четырьмя жрицами. Великая мать выделялась среди них объемом и ростом. Рит увидел, как мужчина запрыгнул на платформу фургона, схватил Великую мать и попытался задушить ее голыми руками. Она обхватила его, сбила с ног, швырнула на дно подводы и начала топтать. Тогда Рит вскочил на подводу у нее за спиной и что есть силы пнул ее. Великая мать вывалилась из подводы. Рит повернулся к остальным жрицам — это были те три, что путешествовали с караваном:

— Прочь! Прыгайте!

— Нас убьют. Мужчины — безумные твари! Они убьют Великую мать!

Рит обернулся. Четверо мужчин окружили Великую мать, которая застыла, оказавшись в безвыходном положении, но ревела, словно медведь. Одна из жриц попыталась ткнуть Рита ножом. Астронавт сбросил ее на землю, а следом за ней и двух остальных. Посадив спасенную девушку рядом с собой, он погнал подводу по дороге назад в местечко Фазм.

Измученная, апатичная Юлин-Юлан, Цветок Ката, прижалась к нему. Рит был избит. Ничего не чувствуя, он сгорбился на сидении. Черное небо лизали языки пламени.

Глава шестая

Через час после восхода солнца они достигли местечка Фазм — трех обтертых ветрами строений из земляного кирпича, обнесенных стеной; в высокой стене кое-где чернели очень маленькие и узкие окна. Ворота были закрыты. Рит, остановив подводу, стал стучать и звать, но безуспешно. Усталым и отупевшим от волнений беглецам пришлось подождать, пока обитатели местечка Фазм не соизволят открыть ворота.

Исследовав заднюю часть трофейной подводы, Рит обнаружил среди прочих вещей две маленькие сумки с цехинами, сосчитать которые Рит не смог даже приблизительно.

— Мы заполучили сокровища жриц, — сказал он Цветку Ката. — Теперь мы сможем оплатить тебе проезд домой.

Девушка заговорила недоуменным голосом:

— Ты дашь мне цехины и отправишь домой, не потребовав ничего взамен?

— Ничего, — со вздохом сказал Рит.

— Шутка Человека Дирдиров теперь кажется мне вполне уместной, — строго сказала девушка. — Ты поступаешь так, словно ты и впрямь из далекого мира. — И она отвернулась от Рита.

Землянин оглядел степь, чему-то печально улыбаясь. Подумав о приятном — о том, что, быть может, ему удастся вернуться на Землю, — Рит задумался: хочется ли ему возвращаться? Захочет ли он прожить жизнь где-то в ином месте и никогда не вернуться на Тскей? «Нет, скорее всего нет», — решил Рит. Он понимал, что никогда не успокоится, пока Дирдиры, Чаши и Ванкхи эксплуатируют людей и порабощают их, относясь к ним с таким презрением. Ситуация, возникшая на Тскейе, оскорбляла его. Отрешенным голосом он спросил Юлин-Юлан:

— Что ваш народ думает о Людях Дирдиров, Людях Чашей и других?

Девушка в замешательстве нахмурилась и, казалось, почувствовала досаду по причине, не известной Риту.

— Что думать? Они существуют Пока они не беспокоят нас, мы их не замечаем. Почему ты заговорил о Людях Дирдиров? Мы говорим о тебе и обо мне!

Рит посмотрел на красавицу, и та выжидающе посмотрела на него. Рит глубоко вздохнул и внимательно пригляделся к ней, но тут приоткрылись ворота, и из них выглянул человек. Он был приземистым, с толстыми ногами и длинными руками, с широконосым, кривым лицом, кожей и волосами свинцового цвета — один из Серых Людей.

— Кто вы?.. Это подвода Семинарии… Ночью в небе сверкали отсветы пожара… Как прошел Ритуал? Во время Ритуала жрицы как безумные…

Рит уклончиво ответил ему и завел подводу на огороженный двор.

На завтрак им дали чай, тушеное мясо и черствый хлеб, а потом они вернулись к подводе ждать появления каравана. Уныло начиналось утро; и Рита, и девушку обуревали тяжелые предчувствия, они не хотели разговаривать. Рит уступил скамью Юлин-Юлан, а сам вытянулся на дне подводы. Теплые солнечные лучи разморили обоих путников, и они уснули.

Около полудня показался караван — огромная серо-черная колонна. Оставшийся в живых разведчик-Илант, круглолицый воин, украшенный шрамом, определил позиции стрелкам, которые первыми появились в местечке Фазм, потом, расставив их кругом, поскакал назад к каравану. Появились мягколапые животные, тянущие большие фургоны. Возчики кутались в грубые плащи. Шляпы с длинными козырьками закрывали их полные лица. Потом появились подводы с установленными на них домиками, пассажиры которых сидели на плоских крышах. С неподдельной радостью Траз приветствовал Рита. Анахо, Человек Дирдиров, сделал неопределенный жест пальцами — жест, который мог ничего и не значить.

— Мы решили, что тебя похитили или убили, — сказал Траз Риту. — Мы поискали среди холмов, вышли в степь, но ничего не нашли. Сегодня мы хотели отправиться на поиски в Семинарию.

— Мы? — спросил Рит.

— Человек Дирдиров и я. Он не такой уж плохой, как можно было бы подумать.

— Семинарии больше не существует, — сказал Рит. Появился Баоджиан. Он резко остановился, когда увидел Рита и Юлин-Юлан, но не задал никаких вопросов. Рит, который подозревал, что Баоджиан помог жрицам уехать из Выселок Задно, ничего так и не сказал. Он выделил им место и принял подводу жриц как плату за проезд до Перы.

Узлы были выгружены, другие загружены на подводы, и караван продолжил движение на северо-восток.

Шли дни. Спокойные дни — путешествие через степь напоминало идиллию. Некоторое время они катились по мелкому озеру с черной водой, потом с великой осторожностью пересекли болото, заросшее белым тростником. Разведчик обнаружил засаду, которую устроило низкорослое племя жителей болот. Но дикари убежали в тростники до того, как орудия каравана приготовились дать залп.

Три случайно пролетавших мимо воздушных судна Дирдиров резко снизилось, чтобы осмотреть караван, и Анахо на всякий случай скрылся в своих апартаментах. В другой раз над караваном проплыла летающая платформа Синих Чашей.

Рит наслаждался путешествием и не проявлял любопытства относительно своей космической шлюпки. Юлин-Юлан, Цветок Ката, стала для него настоящей проблемой. Достигнув Пера, караван должен был вернуться в Коад через Дван Зхир, где девушка могла бы сесть на корабль и отплыть в Кат. Рит спланировал это путешествие, хотя сама красавица не сказала ничего по этому поводу, только стала немного холоднее, к удивлению Рита.

Так шли дни, караван полз на север под сланцевыми небесами Тскейя. Дважды гремели грозы, но в остальном погода выдалась хорошая. Они проехали через темный лес и на следующий день по древней дамбе пересекли обширное черное болото, покрытое растениями-пузырями и полное паразитов — насекомых-пузырей. Трясину населяло множество очаровательных существ: бескрылые, напоминающие лягушек твари носились по воздуху, пропеллером раскручивая свои похожие на крылья лапки и хвосты. Были здесь существа и побольше — полупауки, полулетучие мыши, которые искали себе прибежище среди налитых соком трав и парили, планируя и ловя ветер, словно воздушные змеи.

На Выселках Диких Гор путешественники встретили караван, направляющийся в Хедаджи, лежащий на юге, за холмами на берегу залива Малагах. Дважды в поле зрения появлялись маленькие банды Зеленых Чашей, но никто не решился напасть. Хозяин каравана объявил, что это действующие заодно группы Зеленых Чашей, явившихся с севера, из Мертвой Степи. В другой раз племя кочевников, остановившись, наблюдало за их караваном, высокие мужчины и высокие женщины с лицами, раскрашенными синей краской. Траз объявил, что это — каннибалы, и рассказал, что у этого племени женщины сражаются в битвах наравне с мужчинами. Дважды караван проходил неподалеку от руин городов; один раз они отклонились на юг вручить ароматические вещества, эссенции и эфирное дерево обитателям города Старых Чашей, которых Рит нашел странно-очаровательными. Город показался ему скоплением белых куполов, полускрытых листвой. Повсюду были сады. В воздухе держался особый рыбный запах, исходящий от высоких желто-зеленых деревьев, чем-то похожих на тополя, известных как адараки. Их, как Рит узнал, Старые Чаши, так же как Синие Чаши, любили за ту чистоту, которую они создавали в воздухе.