Надежда Тутова - Уж замуж невтерпеж

• Название: Уж замуж невтерпеж
• Автор: Надежда Тутова
• Жанр: Фэнтези

Сколько раз крали Эредет — главную героиню истории, — чтобы жениться на ней, наверное, она и сама не помнит. А все почему? Да потому, что она — пиктоли, то есть оборотень, обладающий способностью находить и призывать золото. Тот факт, что девятнадцатилетнюю девушку "крали замуж" несколько раз, ее семья тщательно скрывает, тем более все похищения срывались. Но на этот раз удача отвернулась от героини. Нет, от очередного «женишка» ее спас проезжающий/проходящий мимо… ммм… рыцарь? Но, как всегда в сказках — приключения на этом только начинаются.

---

— И что с того? Да, мы здесь, но какой прок от нас? Считаешь нас безумцами, что будут исполнять твои желания? — удивление прошло, и теперь голос Фларимона звучал ровно, лишь в самой глубине проскальзывал гнев.

— Да нужны вы мне! — отмахнулся колдун, постепенно спускаясь ниже, к вершине укрытой серой холстиной конструкции. — Я же ясно сказал — мне нужна ваша кровь!

— Кровь не подчинится тебе, она послушна лишь хозяину, — черты лица Фларимона заострились, будто он готовился… К прыжку? Поединку?

— Глупости, сказочка для дураков, — отмахнулся колдун. Теперь он был на вершине конструкции и довольно близко к нам, чтобы можно было его рассмотреть.

— Ой, а это он, тот самый, — неожиданно пролепетала Сирин. — Тот самый безумный маг, что встретился нам с Феве на дороге и который забросил нас в Давро.

Совсем хорошо: сильный маг — это опасно, но сильный безумный маг — непредсказуемо страшно!

— Да-да! Я лично все проверял! И заклинания работали! — глаза колдуна горели огнем безумия (и как только пена со рта не капает?). — Я изменил дорогу в холмах! И эти грязные крестьяне вечно будут помнить о своем гостеприимстве (уп, это он о дороге в Цивилово? Значит, его тогда поклонники ногани побили…)! И горгонитов кровью оживил! Я даже развернул и заблокировал временные потоки природной аномалии! Да о таком любой маг может только мечтать!

Ого, интересная картина вырисовывается, однако. Получается, часть проблем на моем, точнее на нашем пути — козни этого колдуна? Пусть и не на нас рассчитаны были ловушки, но мы в них измудрились вляпаться. Особенно с горгонитами и аномалией — сами, по доброй воле туда сунулись.

— Жаль, у меня немного было крови — жалкие крохи остались в Проклятом Храме, но даже в них сохранилась уйма силы. Зато теперь я пополню запасы, — вполне будничным тоном закончил повествование колдун, щелкнул пальцами, и холстина, взметнув тучи пыли, сползла на пол (все-таки черная), явив нашим взорам странный механизм.

Да механизм ли?

Эфиан разъяренной кошкой зашипел, глядя на конструкцию. Рискну предположить, сие магическое устройство не для добрых целей создано. Холодом, даже морозом потянуло по залу — пальцы вмиг закоченели. С тихим рыком "Артефакт поганый!" Фларимон вытащил из ножен меч, Жармю отстал от него лишь на секунду, потраченную на извлечение дротиков. Даже Сирин вооружилась кинжалом, готовясь отражать атаку. И только я стою дуб дубом, даже не помышляя о защите. Почему? Потому что нет ни одной идеи в голове на тему "Как спасти?"

Колдун довольно захихикал и от радости захлопал в ладоши. Нет, это он не от радости, он таким способом привел в действие артефакт. Я имею в виду ту конструкцию.

А конструкция, на мой взгляд, весьма странная. В самом центре шар, мягко отсвечивающий золотистым цветом. Шар пронизывает, словно огромное копье, столп света. Если хорошо присмотреться, то никакой это не столп, это свет, кружащийся по спирали. Неужто те самые силовые потоки, о которых рассказывал Эфиан? Медные цепи, ветками дерева расходящиеся в стороны от шара. И сотни железных иголок, будто парящих в воздухе, притаились за стеклянным куполом, что окружает артефакт. Я не маг, и рядом не стояла, но мне совсем-совсем не нравится это сооружение. Особенно иглы и золотистый шар. А объяснить причин тому не могу. Не знаю. Но чувствую.

— Вы в моих руках! — уж в который раз возопил колдун, воздев руки к небесам, но вообще-то к крыше.

И повинуясь его жесту, иглы покинули пределы шара. Как? Почему? Через стекло? Не понимаю, но так случилось. Предупреждающий крик эльфа: "Берегитесь!", свист мечей Фларимона и Жармю, оханье Сирин и… Успеваю вскинуть руки, прикрывая лицо. Всевышний миловал, меня не задело. Или… Ну зачем?!

Фларимон. Он закрыл меня собой. Ловко орудуя мечом, он отбил большую часть смертоносных игл. Вот только порезов избежать не удалось. И Жармю ранен. Вроде бы не сильно, но порезы у обоих кровоточат. Надо же срочно перевязать! Да только кто мне это позволит? Уж точно не колдун.

Резкий взмах, и Жармю одной левой запускает в полет дротики, видимо, надеясь достать колдуна. Но не получается: ехидный смех, щелчок пальцами, и вот уже дротики летят на нас, срикошетив от невидимого поля, защитившего мага и артефакт. И один точнехонько летит в лицо Фларимона. Благо руку успел подставить. Но благо ли?

Капли крови веером брызнули от руки, загоревшись алыми бликами на стеклянном куполе артефакта. Взрыв… И радостный смех колдуна: он знал, что так будет, и добивался крови. Теперь это стало ясно всем. Мда, как будто его никто не слушал, за исключением меня.

Кровь сочилась из ран, но не падала на каменные плиты пола, а взлетала вверх к золотистому свечению, исходившему от шара… Это плохо, очень плохо, если не сказать хуже. Я, конечно, не специалист в магии, но и так понятно, что кровь братьев только добавляет силы злодею.

Колдуна и артефакт окружало поле, вытягивающее кровь из ран Фларимона и Жармю — так они скоро ослабеют от потерь и сухая длань Смерти приветливо помашет у Порога. Остановить это можно, лишь убив мага. Но поле надежно защищает его: попытавшегося проникнуть сквозь барьер эльфа отбросило к стене. Да… Человеку и эльфу сквозь барьер не пройти, но пиктоли… Прощайте, любимые сапожки, выбора у меня нет…

Изумленный вскрик парней подсказал, что они еще в сознании и видят, как я меняюсь. Что ж, я сама так решила… Хоть какая-то идея, или попытка, или бред.

Каждый шаг давался тяжело. У кого другого от слепящего света, все сильней вырывающегося из шара, глаза бы давно сгорели, но я же — пиктоли. Старинные предания гласят, что когда-то, давным-давно пиктоли жили в глубоких пещерах и смотрели каждый день и каждую ночь на расплавленное золото в глубинных жилах, а это зрелище не для слабых.

Внезапно вкус соли на языке едва не отбросил меня назад. Золото?.. Ну конечно же! Стержень у артефакта — дройдель из чистого золота, на нем все держится. И кто его сделал?! Да и не главная это беда сейчас. Главная проблема — как удержать дройдель? Призвать его я призову, разрушив тем самым целостность конструкции, но из-за всплеска окружающей меня магической силы не смогу взять его в руки… или смогу… А время не ждет, Фларимон и Жармю тоже (один из них, между прочим, мой супруг, неизвестно где шлявшийся и практически бросивший меня, но это не важно — ведь на защиту без раздумий бросился!), да и маг чего-то напевать начал. Пора… Пора на что-то решаться!

Зов, как песня, как колыбельная матери, что утешала в далеком детстве, легко и плавно лился навстречу свету и… проходил сквозь него. Дройдель слегка шевельнулся… Потом задрожал… Дернулся раз, другой… И вырвался на свободу, направляясь в стремительном полете к зовущей… Ко мне…

Нет, не сумею… не удержу!.. Ах… Поздно…

Боли не было, она придет потом, если это «потом» будет. Почудились крики Фларимона и Жармю с той стороны сияния: "Не смей!" Не сметь? Я уже посмела… Да только дело у меня еще одно осталось незаконченным…

Уходить одной — пафосно и глупо, а вот прихватить с собой этого пакостника — героически. Не моя рука с когтями, но золотые песчинки с разбитого дройделем шара метнулись к колдуну, забивая рот и нос, залепляя уши, глаза. Кричать бесполезно: ты сам виноват, сам построил заклинание на золоте, так и получай его! Беснующаяся энергия хлынула в вызвавшего ее вопреки приказу, но подчиняясь ему: хотел получить магию? — пожалуйста, только это не огурцы и помидоры, чтобы засолить в бочонке про запас.

Последний хрип чародея, громкий хлопок и… пустота… Пустота тишины… Пустота света…

Ох, а дышать оказывается тяжело, да и стоять тоже… Сгустки крови, вырвавшиеся изо рта, вызывают лишь недоумение: "Мое?" И почему так темно? А боли нет…

Видимо, в этом и было мое предназначение, цель моей жизни — умереть, чтобы жили… Так уж устроен мир: в замужестве девушка умирает ради женщины, что сможет дать новую жизнь своим ребенком, на рассвете умирают звезды, чтобы родилось солнце, согревающее все живое вокруг, каждую зиму природа умирает, чтобы весной с первой капелью, с первым подснежником возродить новую Жизнь…

Почему-то в голову приходят отнюдь не душеспасительные мысли, а сплошные глупости: что я так и не куплю то ожерелье из серого морского жемчуга, что близнецы не смогут отдать мне проспоренные три золотария, что мои новые сапоги на зиму так и останутся стоять в тайнике за шкафом патколовской гостиницы, что…

Пора… Я знаю, что пора: серый туман клубится за спиной и зовет туда. Еще чуть-чуть, самую малость: мне нужно знать, что не напрасно рискнула самым дорогим. Лишь один взгляд со стороны!..

А они беспокоятся! Фларимон подхватил на руки, зачем-то трясет и кричит что-то. Я не слышу твоего крика… Мертвые не слышат живых… Жармю все примеривается к дройделю, торчащему из груди у меня, вернее той меня, что останется в земле. Эфиан бьет кулаком об пол, не замечая текущих слез и крови на сбитых костяшках. Сирин зачем-то гладит мои волосы, будто пытаясь заплести в косу, как делала обычно по вечерам. И никто, совершенно никто не замечает, что я, точнее тело уже человеческое и абсолютно голое. А я? Что я? Да, да, я знаю…