Энн Маккефри - Город, который боролся

• Название: Город, который боролся
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26381-3

Капсульник Симеон, «мозг», управляющий космической станцией SSS-900, никак не желает принимать в качестве нового «тела»-партнера Чанну Хэп (согласно материалам досье — молодую, амбициозную, с твердым характером особу) и делает для этого все от него зависящее. Однако, когда на борт станции сходит деловая, обаятельная, образованная и чертовски привлекательная женщина, ему волей-неволей приходится пересмотреть свое к ней отношение. И вовремя, потому что буквально через несколько недель после кадровых перестановок SSS-900 оказывается втянута в хоровод невероятных трагических событий, когда ее обитателям становится не до личных разборок, когда жизнь каждого начинает зависеть от действий соседа и коллеги, а надежда на победу не умрет, только если ее поддержат руки всех. Вместе.

---

Жители станции взялись за работу, двигаясь на первых порах судорожно и неуклюже, но потом все быстрее и быстрее. Чанна выскочила в коридор, чтобы восстановить дыхание, которое больше не могла сдерживать. Симеон был искренне признателен ей за то, что она не попыталась снять шлем, когда началась подача воздуха. Чтобы избавить корабль от пропитавшей его вони, его пришлось бы продержать в вакууме несколько месяцев. Значительно больше времени, чем ему было отпущено. Уже скоро его очистит погребальный костер, разгорающийся в реакторе.

— Сколько времени нам осталось? — спросила она.

— От часа до трех, при первых подсчетах я немного ошибся, — ответил он. — Мне кажется, гипотезу по поводу пиратов стоит отбросить сразу.

Чанна кивнула: на корабле было слишком много семей с детьми. К тому же пираты чаще встречаются в кино и в литературе, чем в жизни. Трупы уже переправили в нижний отсек а врачи оказывали первую помощь троим выжившим, готовясь погрузить их в воздушные мешки.

— Мисс Хэп! Я Тец Кли. — На рукаве костюма жителя Сонди красовалась эмблема сотрудника медицинской службы.

Чанна подняла на него удивленный взгляд. Пришельцы нечасто специализируются в области земной медицины. Правда, жители Сонди были довольно близки к гуманоидам, если не считать четырех глаз: двух больших золотистого цвета, расположенных там, где и положено находиться глазам, и еще двух над множеством складок служивших вместо ушей (поэтому к жителям Сонди невозможно подкрасться незаметно), и плоских лиц с узкими прорезями ноздрей и круглым хоботком рта. Сондиане обладали прекрасными голосами, а их вокальные способности значительно превосходили человеческие.

Она подошла к мешкам.

— Вы руководите операцией?

Он кивнул.

— Разрешите вам помочь?

Первым человеком, которым она занялась, был низкий мускулистый мужчина с квадратным лицом и черными волосами с рыжеватым оттенком. Освободив беженца от креплений и подняв в воздух, она осторожно упаковала его в мешок, запечатала и включила систему жизнеобеспечения. Ей показалось, что на его лице моментально появился румянец. Она взялась за его соседа и застыла на месте.

— Чанна, судя по показаниям датчиков, тебя просто зашкалило. Что случилось? — спросил Симеон.

Этот юноша был высоким, почти под два метра, широкоплечим с узкими бедрами и рельефной, как у атлета, мускулатурой. У него был великолепный классический профиль с рельефным подбородком и чувственным ртом, а уголки его глаз были немного приподняты. Длинные иссиня-черные волосы, зачесанные с высокого лба, падали на плечи.

Чанна едва не задохнулась от восхищения, но затем умудрилась взять себя в руки.

«Этот жеребец настолько великолепен, что хорош даже в бессознательном состоянии».

— Ого-го, — заулюлюкал Симеон. — Этот Адонис, конечно, хорош собой, но, если ты не положишь его сюда, в мешок, он вскоре посинеет от удушья.

— М-да… тоже верно. — Чанна освободила мужчину от страховочных ремней, засунула его в мешок и скрепила мешки друг с другом. Потом она потащила их к шлюзу, где передала на руки дежурным врачам. Трюм грузового транспортера забивали плавающими в воздухе, толкающимися мешками, а Чанна и командир отряда стояли в шлюзе, с помощью своих датчиков проверяя пульс эвакуируемых.

— Кажется, мы собрали всех живых! — воскликнул Тец Кли. — Правда, сомневаюсь, что всех удастся спасти. Мы не стали брать тех, кому уже ничем не сможем помочь, — добавил он извиняющимся тоном.

— А что еще мы могли сделать? — ответила ему Чанна. — У нас не было времени. Стартуйте, — велела она, похлопав его по плечу. — Меня ждет буксир. — Она запечатала конец воздушного шланга и с нетерпением ждала, когда пилот втянет его. — Черт возьми, я хочу попасть в центр управления этим монстром.

— Вы с Пэтси можете предпринять эту попытку, — сказал Симеон. — Нам пригодится каждый бит информации, но мы должны управиться как можно раньше. Скоро я отправляю буксиры, чтобы отогнать эту развалину подальше от станции.

Чанна пристально посмотрела на него:

— Она по-прежнему представляет для тебя опасность?

— Для «мозга» нет ничего невозможного, — беспечно заявил Симеон. — Делай свое дело, «тело».

Она опустила глаза на прикрепленный к поясу электронный блокнот, изучая план внутреннего устройства корабля, который она умудрилась позаимствовать из его собственной базы данных, такой же архаичной, как и он сам.

— Я попытаюсь пробраться вот тут, — сказала она, пытаясь справиться с рычагами люка. — Это самый короткий путь, если там еще можно пройти. Если нет, я сразу же возвращусь к Пэтси.

— Мне нужно несколько пилотов и специалистов-подрывников, — объявил Симеон. — Операция будет рискованной.

Конференц-зал под южным полярным доком был заполнен до отказа: там собралась новая группа добровольцев — те, кто не был нужен для оказания первой помощи или не обладал достаточной квалификацией. Все единодушно выступили вперед. Несмотря на серьезность положения Симеон нашел время мрачно пошутить про себя. «Эта тактика оправдывает себя еще со времен Гильгамеша», — подумал он, что доказывало, насколько мудрыми были даже древнейшие книги по военной психологии. Люди очень не любят показывать свой страх другим, в первую очередь друзьям. Он огласил список тех, кого отобрал. Все уже были в костюмах, а шлемы держали под мышкой. Гас, конечно же, и еще шесть лучших пилотов с шестью опытными подрывниками, занимавшимися на SSS научной работой. — Благодарю вас, как и всех остальных.

Когда в комнате остались лишь участники операции, он начал брифинг с горькой правды.

— Этот корабль вот-вот взорвется. Реактор, судя по звуку, нестабилен: он давно уже выработал все свои ресурсы. Мы эвакуировали оттуда всех выживших. Теперь надо отвести его подальше от станции, чтобы, когда он взорвется, мы не взорвались вместе с ним. Но это не единственная проблема. Мы должны гарантировать, чтобы осколки были мелкими и полетели в нужном направлении.

Подрывники переглянулись.

— Да это просто пустяк, Симеон, — заявил их представитель с бесшабашной улыбкой. — Если знать, как сделать.

— А мы-то прекрасно знаем, — добавил другой, сильно похлопав его по плечу. Причем сделал это так основательно, что тот едва удержался на ногах.

— Рад это слышать, парни! А наши пилоты могут показать все, на что способны, форсировав двигатели, чтобы оттащить его как можно дальше?

— Черт возьми, Симеон, — сказал Гас, — разве мы можем отказать тебе в такой мелочи? И ты ещё сомневался в этом?

— Я буду на связи и вовремя предупрежу вас, чтобы вы успели уйти на безопасное расстояние. — Он на миг замолчал, обеспокоенный их очевидным отказом принять во внимание грозящую всем опасность. — Я понятно все объяснил?

Гас усмехнулся:

— Понятнее некуда, станционный смотритель, — сказал он, нарочито пожимая широкими плечами. — К тому же у нас нет времени на пустую болтовню!

В разговор вмешался еще один голос — Пэтси. Симеон дал ее визуальное изображение, включив один из дежурных экранов помещения: она уже сидела в кресле пилота на своем буксире.

— Эй, так, значит, и здесь возобладал мужской шовинизм? Учти, Симеон, у тебя уже есть один буксир в нужном месте, мой. Рассчитывайте и на меня.

Гас вздрогнул.

— Знаешь, Пэтси, мы очень глубоко…

— Очень глубоко завязли в дерьме, — закончила она, посмеиваясь над ним. — Я тоже знаю поговорки, Гас.

Все засмеялись. Симеон смотрел на них, страдая от досады. Хороший командир обязан возглавлять свои войска, а не командовать ими из сверхпрочной титановой колонны. «Даже если они потерпят неудачу, не произойдет ничего страшного: ты один выживешь и сможешь рассказать о случившемся, благодаря той же титановой колонне. Если, конечно, сможешь жить с сознанием этого».

— Я не спущу с реактора глаз и предупрежу вас, чтобы вы сумели «отвалить», — пообещал Симеон.

После этого члены маленького отряда смельчаков почти одновременно застегнули шлемы.

— На это уходит гораздо больше времени, чем я рассчитывала. — Уставшая возиться с клавиатурой Чанна, раздраженно ворча, с размаха ударила по ней кулаком.

Дверь открылась.

— Ничего себе! А я-то считала, что такое бывает лишь в придуманных на станциях сказках, — ошарашенно сказала она. — А на тебя это случайно не действует, Симеон?

— Заставить сервомеханизм врезать тебе изо всех сил, чтобы начать нормально функционировать? — переспросил он. — Не помню такого. Ты вот-вот должна подойти к капитанскому мостику. Но поспеши.

— Что мы сделаем, чтобы не взорваться? — спросила она, перешагивая через порог полуоткрытой двери и направляясь дальше, во тьму: дорогу освещала лишь подсветка на шлеме. К счастью, в этом отсеке не было дрейфующих в воздухе трупов.