Энн Маккефри - Город, который боролся

• Название: Город, который боролся
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26381-3

Капсульник Симеон, «мозг», управляющий космической станцией SSS-900, никак не желает принимать в качестве нового «тела»-партнера Чанну Хэп (согласно материалам досье — молодую, амбициозную, с твердым характером особу) и делает для этого все от него зависящее. Однако, когда на борт станции сходит деловая, обаятельная, образованная и чертовски привлекательная женщина, ему волей-неволей приходится пересмотреть свое к ней отношение. И вовремя, потому что буквально через несколько недель после кадровых перестановок SSS-900 оказывается втянута в хоровод невероятных трагических событий, когда ее обитателям становится не до личных разборок, когда жизнь каждого начинает зависеть от действий соседа и коллеги, а надежда на победу не умрет, только если ее поддержат руки всех. Вместе.

---

— О, Чанна… мое сердце вот-вот вырвется из груди.

— Симеон, — предупредила она, — я знаю, где расположены твои гормональные регуляторы.

— Уф-уф, виноват. А что мне могут сделать? Послать меня обратно в ад на пояс астероидов? В любом случае, как я тебе уже говорил, я работаю здесь лишь временно.

Чанна пробежала глазами по высветившимся на экране данным.

— Графа «разное» встречается двенадцать раз! Ты хочешь, чтобы эта работа стала временной? Что ж, ты запросто можешь добиться исполнения своего желания.

— Это не желание, дорогая, я никогда не говорил: «Я хочу, чтобы меня забрали отсюда и перевели туда-то и туда-то». У меня есть конкретная цель, что ты очень ловко выяснила вчера вечером. Если бы все было по-моему, я бы сейчас возглавлял военный корабль и вел бы звездные войны где-нибудь на окраинах Галактики. Но, — он издал отчетливый вздох, — кто в наши дни верит в исполнение желаний?

— Ты со своими военными играми и снами наяву.

Подлетающий корабль по-прежнему не отвечал и, не тормозя, продолжал приближаться с той же безумной скоростью. Вообще-то, кто бы им ни командовал, он ждал слишком долго, чтобы начать торможение. Отблески пламени двигателей должны были погаснуть еще на подходе к сектору, а нейтринного потока едва хватало, чтобы чуть сдвинуть эту махину в сторону. К столь неутешительному выводу и пришел Симеон.

— Тпру, смотри, вон там, Чанна. Вон там какая-то штуковина из «разного», но совсем не моя, направляется сюда, чтобы сделать из нас котлету, если мы не проявим бдительности. Хочешь посмотреть?

Симеон продемонстрировал на главном экране вторгшегося к ним незваного гостя. От удивления и испуга она оцепенела, но лишь на долю секунды, а потом отреагировала.

— Я посылаю сигнал тревоги охране периметра, — сказала она, выходя из предыдущей программы и запуская новую.

— Хорошо! — Хотя он уже сделал это, два сигнала тревоги подтвердят, насколько опасно положение. — Я занят расчетами, как самортизировать удар той неуклюжей махины, которая со свистом несется прямо на нас. Надеюсь, они хотя бы знают, где находятся тормоза. — Хорошо иметь партнера, «тело», с которым можно вместе работать в чрезвычайной ситуации. Ничего, персонал станции еще привыкнет к ней.

Быстро нажав клавишу главной клавиатуры, Чанна увеличила изображение объекта на экране, сделав его более четким, но он показался ей лишь еще более темным пятном на черном фоне космического пространства.

— Прибытие неизвестного корабля без предупреждения! — Она передала его изображение персоналу службы пограничного транспортного контроля, предупредив, по какому опасному вектору движется пришелец, и отдав распоряжение изменить его маршрут.

— Почему ты думаешь, что он несется к нам со свистом? — спросила она совершенно спокойным будничным голосом, хотя ее пальцы судорожно бегали по пульту управления. — В космосе не передается звук.

Симеону едва удалось уловить почти незаметную дрожь страха в ее бесстрастном голосе.

— Если мне кажется, что он свистит, — ответил он, — значит, он действительно свистит.

— С периметра сообщают, что и они не видали ничего подобного прежде, и, — она, замолчав, облизала губы, — кажется, это судно значительно отклонилось от обычных транспортных маршрутов.

Симеон полностью взял на себя управление кораблями, контролирующими подлетающий транспорт. Он видел лучше и вносил необходимые изменения быстрее любого обычного человека. Он одновременно координировал действия и говорил с десятком кораблей.

Неожиданно Чанна начала ругаться.

— Черт возьми, разве они слепые! Эти тупые гражданские только задают вопросы вместо того, чтобы делать все, что положено при авральной ситуации. Теперь ты понимаешь, почему мне не понравились все те ложные тревоги. При настоящей опасности никто и ухом не повел! Тоже мне любитель реветь по-волчьи!

— Я демонстрирую это на всех доступных экранах. Они должны понять, что это не учебная тревога, — ответил Симеон бархатным голосом, который тем не менее звучал сердито, — этот корабль движется прямо на нас. Кажется, он совсем не собирается останавливаться.

«А я и не знал, что ты сумеешь шутить, когда так напугана», — подумал он, старательно сдерживая себя, хотя ему даже пришлось включить свой аналог адреналиновых желез.

Чанна оторопело пялилась на экран, который уже практически полностью заполнил чужой корабль.

— Ты не активировал силовое поле? Включи его, бога ради! — Она нажала на пусковую кнопку лишь на долю секунды позже Симеона.

Джоат, скрипя зубами, вытерла глаза и нос рукавом. Рубашка была хорошей, чистой. «Проклятье, — с чувством выругалась она про себя. — Проклятая жизнь, проклятая одежда, проклятая ты, все у тебя именно так, как говорил капитан». Чаще всего, когда был пьян. А он всегда был пьян в стельку.

Она вновь переключилась на маленький компьютер. Это было единственным, что ей удалось стащить, но очень ценным — настоящий «Спаглиш», только что подключенный к системе станции с небольшой деталькой, не позволяющей определить, где она находится и что делает.

«Расписание полетов/ отправки кораблей/ за пределы сектора», — ввела она. Машины не обманывают! Машинам можно доверять: если они не делают того, чего от них ждут, это вовсе не потому, что они хотят соврать. Доверять можно только компьютерам и механизмам.

Тут у нее изо рта вырвался лающий кашель, и несколько капель попало на экран. Она кусала себя за руку, пока он не прекратился от боли и вкуса крови, позволив ей продолжить работу. Тогда она вытерла монитор подолом рубашки. Машины никогда не подведут.

— Расписание отлетов, — ответил компьютер. — Знаешь, Джоат, тебе вовсе никуда не надо улетать. Поверь мне, мы…

— Нет! — закричала она.

Джоат рассовала свои приспособления по карманам и нырнула в темноту, не обращая ни малейшего внимания на трубы, кабели и арматуру, практически не снижавшие ее скорости. Отточенные рефлексами движения были быстрыми и ловкими.

«Больше меня никто отсюда не выманит, — подумала она. — Приучить меня регулярно питаться, ходить в школу и делать все в таком роде, а потом попросту выбросить меня, как старую тряпку». Эта мысль постоянно вертелась у нее в голове — она не могла от нее избавиться, так что прошло уже несколько минут, когда она вдруг поняла, что звучат сигналы тревоги.

— Вот дерьмо, — тихо прошептала она вслух. Потом повернулась и направилась туда, откуда только что пришла. Там остался компьютер, а без него она не могла выяснить, что же происходит на самом деле.

Да и ее комбинезон тоже валялся там. Все это казалось уже серьезным.

— ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ ПРОВЕРКА БДИТЕЛЬНОСТИ! — Эти слова раздавались во всех секциях и коридорных отсеках без той душераздирающей сирены, которую обычно использовал Симеон. — Не занятому в работах персоналу собраться в безопасных районах. Всем проследовать в убежища. Возможно нарушение герметичности корпуса.

На этот раз жители станции SSS-900-С слушали, поспешно влезая в скафандры, забирая детей и домашних животных, и направлялись в центральную часть станции и в убежища. Команды со всех ног бежали на свои корабли, швартовые крепления были отсоединены, а шлюзовые камеры открыты, и каждый капитан передал Симеону сигнал «все на борту». Члены аварийных бригад и отрядов особого назначения гурьбой повалили на свои рабочие места. Больных, не подлежащих транспортировке, поместили в индивидуальные, надежно изолированные капсулы с системами жизнеобеспечения. Вскоре большинству жителей SSS-900-С оставалось только ждать, представляя, что их станцию вот-вот раздавит, как яичную скорлупу, если пришелец в нее врежется.

Симеон, работавший как одержимый, приказал всем судам уйти с пути приближающегося корабля. Его тяготила мысль о том, что корабли с обычными пилотами едва ли смогут осуществить этот маневр за те доли секунд, которые он отвел им. Но пока все было в порядке: кажется, никто из них не собирался сегодня погибать. Какой-то миг он с замиранием сердца думал, что пришелец тормозит — пламя двигателей, вновь вспыхнув, погасло. «Было погашено всего 1 % его скорости, — мрачно подсчитал он. — Этого явно недостаточно».

— Почему они не запрограммировали маневренность?

— Кто? — встревоженно переспросила Чанна. — Где?

— Во мне! В этой станции! Я не могу уйти в сторону, уклониться! У меня нет оружия, чтобы расстрелять этого придурка, помешав ему нас протаранить. Я не в силах даже задержать эту махину своим силовым полем. Все, что мне остается, пассивно наблюдать. Какие у меня замечательные лазеры — способные справиться с крошечным метеором. Самое большое, что я могу сделать, немного подогреть эту громадину и спокойно ждать, когда же она даст мне в лоб! Проклятье! Эта станция похожа на паралитика!