Орсон Кард - Задира и дракон

• Название: Задира и дракон
• Автор: Орсон Кард
• Жанр: Фэнтези

Приключения доброго и безобидного парня Борка, по прозвищу Задира....

---

   - Значит, дракон огнедышащий? - удивился Борк.

   Он не умел сражаться с огнем.

   - Огонь - это свет, а дыхание - ветер. Свет не может вырываться из пасти или ноздрей дракона. Если он и обожжет тебя, дыхание здесь будет ни при чем.

   Старуха зашлась безумным кудахтаньем. Она и впрямь походила на курицу.

   - Никто теперь ничего не знает о драконах.

   - Но ты-то знаешь, - возразил Борк.

   - Я давно живу на свете, оттого и знаю. А еще я умею отличать правду от небылиц. Запомни: драконы не питаются человечиной, листья и плоды - вот их пища. Но они убивают людей. Иногда.

   - Зачем, если им не нужно человечье мясо?

   - Сам узнаешь, - сказала старуха и заковыляла в лес.

   - Постой! - окликнул Борк. - Сколько мне идти, прежде чем я найду дракона?

   - Немного, - усмехнулась старуха. - Совсем немного, сэр Борк. Он поджидает тебя. И не только тебя, но и всех остальных дуралеев, которые захотят освободить непорочную девицу.

   С этими словами старуха исчезла в лесу.

   Борк зажег факел и при его свете шагал всю ночь, на развилках дорог сворачивая туда, куда отклонялось пламя. Великан даже не помышлял об отдыхе: разве можно спать, когда Брунгильда страдает в лапах чудовища? А пока Борк упрямо шагал на север, Мигун изо всех сил старался не уснуть и не потерять его во тьме.

   Наступило утро, потом день; великан все шел и шел, следя за пламенем. Потом снова стемнело, но Борк шагал всю ночь напролет по старой, заброшенной дороге, по которой давно уже никто не ходил и не ездил.

   К утру он добрался до подножья высокого холма, увенчанного острыми каменными зубцами.

   Борк остановился. Пламя факела взметнулось вверх, и тут в предутренней тишине великан услышал звук, от которого по спине его побежали мурашки, - то был крик Брунгильды. Несчастная кричала так, словно ее пытали.

   Потом послышался ужасный рев, и Борк, отшвырнув дорожный мешок, начал карабкаться вверх. Еще не добравшись до вершины, он закричал, чтобы привлечь внимание дракона и помешать чудовищу истязать Брунгильду:

   - Эй, дракон! Ты здесь?

   Вскоре под ногами Борка задрожала земля - таким мощным был голос дракона.

   - А где ж мне еще быть?

   - Брунгильда с тобой?

   - Ты говоришь об этой красивой кукле с сердцем гадюки и комариными мозгами?

   Мигун, добравшийся до подножья холма, яростно стиснул зубы. Брунгильда была для него не только ступенька к королевскому трону, он и вправду ее любил - насколько он вообще способен был кого-то любить.

   - Эй, дракон! - во всю глотку гаркнул Борк. - Приготовься к смерти!

   - Ой, как страшно, - отозвался дракон. - Ты напугал меня до смерти. О, что же мне теперь делать?

   Когда Борк взобрался на вершину холма, уже совсем рассвело, из-за дальних гор медленно поднялось солнце. При ярком солнечном свете Борк увидел привязанную к деревуБрунгильду; ее темно-рыжие волосы блестели, разметавшись по плечам, вокруг нее сверкали груды золота. Так велел обычай драконов - собирать и хранить богатства.

   Между золотыми монетами извивался драконий хвост.

   Борк пошел вдоль этого хвоста и наконец увидел самого дракона: тот жевал ствол молоденького деревца и ухмылялся. Крылья дракона были покрыты перьями, остальное тело защищала толстая шкура цвета серого гранита. Зубы дракона напоминали крючковатые зубцы гигантской пилы, когти его оказались в три фута длиной, острые, как шпага. Но страшнее всего были драконьи глаза: большие, карие, с длинными ресницами, они смотрели слишком ласково для такого монстра, однако из зрачков били лучи. Стоило Борку заглянуть в глаза чудовища, как лучи словно просветили парня насквозь, и, увидев, что лежит на душе у великана, дракон засмеялся.

   На несколько мгновений светящиеся глаза заставили Борка позабыть обо всем на свете, но потом дракон шевельнул крылом и пощекотал Брунгильду.

   Брунгильда, не выносившая щекотки, издала душераздирающий вопль.

   - Не смей ее трогать! - закричал Борк.

   - Трогать? - насмешливо переспросил дракон. - Я не собираюсь ее трогать.

   - Так знай же, чудовище! - оглушительно заорал Борк. - Мое имя - сэр Борк, а прозвали меня Задирой! Я еще не проиграл ни одного сражения! Никто не осмеливается выступить против меня; даже звери лесные, завидев меня, убегают подальше в чащу!

   - Представляю, как неуклюж ты на поле брани, - ответил дракон.

   Борк продолжал живописать свои подвиги, зная, что рыцари любой поединок или большое сражение всегда начинают с хвастовства своей силой, дабы вселить страх в сердце противника.

   - Одним ударом топора я валю громадные деревья! Я могу одним махом разрубить пополам целого быка! Я могу повалить бегущего оленя. Я легко прорубаю путь сквозь каменные стены и сквозь стены из крепчайших бревен!

   - Да из тебя, должно быть, получится отличный слуга! - задумчиво протянул дракон. - Но, наверное, ты запросишь непомерное жалованье…

   Других рыцарей язвительный тон дракона привел бы в ярость, а Борк лишь слегка опешил, подумав, что зря распинается перед этой презренной тварью. Может, дракон труслив и откажется от поединка?

   - Я пришел, чтобы освободить Брунгильду. Ты отпустишь ее добром, или мне придется тебя убить.

   Дракон расхохотался - и хохотал долго и громко. Потом, вскинув голову, сверху вниз посмотрел на Борка… И доблестный рыцарь сэр Борк понял: он проиграл сражение. В глубине драконьих глаз он увидел правду. Горькую правду.

   Борк увидел свои былые подвиги, увидел, как он крушит ворота замка и валит деревья. Только поступки эти больше не выглядели геройскими. Борк вдруг понял: когда армия графа штурмовала замки, рыцари прятались за его спиной да при этом еще и смеялись над ним. Он вдруг понял, что король - человек слабый и порочный, а Мигун крутит им, как хочет. Все, кого великан привык считать друзьями, просто втягивали его в свои игры, заставляли плясать под свою дудку, а на самого Борка им было наплевать.

   Борк увидел, как смешно он выглядел, когда просил руки Брунгильды: верзила в грязной одежде, с нечесаными волосами, неуклюжий и неловкий, рядом с хрупкой, изящной красавицей. Но еще горше было ему узнать, что все намеки короля на возможный брак с Брунгильдой были всего лишь хитростью, призванной его одурачить. Борк вдруг понял то, о чем никто даже не подозревал: Брунгильда любит Мигуна, а тот уже давно домогается ее.

   И наконец, в глазах дракона Борк увидел свою истинную цену. Оказывается, за всю жизнь он по-настоящему сражался лишь однажды - когда раненый лучник герцога бросился на него с ножом. Все боялись Борка, потому что были меньше и слабее, но он ни разу не сталкивался с противником, который превосходил бы его ростом и силой.

   А сейчас в глазах дракона Борк увидел свою смерть.

   - Твои глаза слишком глубоки, - тихо промолвил Борк.

   - Да, они глубоки, как колодец, и ты в них утонешь.

   - Твой взгляд… - Борк замолчал, стараясь облечь чувства в слова.

   - Мой взгляд прозрачен, как лед, и он превратит тебя в ледяную глыбу.

   - Твои глаза… - снова начал Борк, но во рту его пересохло. С трудом сглотнув, великан проговорил: - Твои глаза излучают свет.

   - И в каждом моем зрачке скрыта маленькая яркая звезда, - прошептал дракон. - И звезды эти зажгли твое сердце.

   Дракон медленно приподнялся и слегка шевельнул кончиком хвоста, чтобы толкнуть Борка, но, хотя парня и зачаровали глаза чудовища, он вовремя заметил опасность.

   - Ты решил меня убить, - сказал Борк дракону. - Но не надейся на легкую победу.

   Он быстро повернулся, собираясь отсечь топором кончик драконьего хвоста, но не успел замахнуться, как хвост исчез. Дракон оказался проворнее.

   Весь день Борк сражался с чудовищем и к вечеру выбился из сил, но дракон как будто просто играл с ним. Много раз Борку казалось: вот сейчас он поразит хвост, крыло или брюхо дракона, но каждый раз его меч и топор рассекали только воздух.

   Наконец Борк рухнул на колени и заплакал. Он хотел биться дальше, но не мог встать. А дракон, похоже, даже не притомился.

   - Ну? - спросило чудовище. - Надоело попусту махать железом?

   Дракон коснулся хвостом спины Борка, а потом схватил его когтистой лапой. Борк не решался поднять голову и вновь посмотреть дракону в глаза - он уже знал, что там увидит. И все-таки он не мог просто так ждать смертельного удара, поэтому все же поднял голову, чтобы встретиться взглядом с драконом.

   Совсем близко он увидел драконьи зубы. Одно движение - и ему откусят голову!

   Борк закричал. Потом закричал еще раз, когда дракон взял его в зубы и поднял на несколько десятков футов. Борк заглянул чудовищу в глаза и увидел в них не голод и не ненависть - дракону просто нравилось с ним забавляться. Поняв это, Борк закричал в третий раз.