Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Татуировки на лице женщины-воина исказились, когда она свирепо посмотрела на Ном Анора. Она махнула амфижезлом в направлении города.

– У тебя нет разрешения находиться здесь! Уноси свои вонючие кости обратно в свой барак!

Ном Анор, все еще замаскированный под рабочего, склонился в притворном смирении.

– Со всем уважением, о коммандер, если это дамютек Холея Крекка, мне разрешено проходить туда.

На охранницу не произвело впечатления, что Ном Анор титуловал ее на два звания выше.

– Это не дамютек Холея Крекка! Проваливай!

Это не был дамютек Холея Крекка, которого Ном Анор просто выдумал, но это был сильно охраняемый дамютек, в который прошел Оними. Это подтверждалось тем фактом, что ездовой квенак фаворита Шимрры стоял перед зданием и спокойно облизывал покрытые мхом камни. Дамютек был большим зданием в форме луковицы, он светился слабым розоватым светом. Здесь присутствовало не меньше взвода воинов, они или стояли на постах или отдыхали поблизости. Для чего бы этот дамютек не предназначался, в нем явно было что-то важное.

У входа в дамютек беседовала пара йуужань-вонгов, по характерным змееподобным волосам в них можно было узнать формовщиков.

– О, горе! О, несчастье! – Ном Анор начал кружиться и бить себя по голове.

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание еще двоих воинов, один из которых был субалтерном, необычно низкого роста, с волокнистыми волосами.

– Что это значит? – потребовал объяснений субалтерн. Женщина-воин объяснила, и субалтерн повернулся к Ном Анору.

– Здесь нет Холея Крекка! Возвращайся к своему месту работы!

– Но я работаю в дамютеке Холея Крекка! – запричитал Ном Анор, – Мне были даны четкие указания – налево от Площади Священной Власти, потом на юг по Бульвару Сокрушения Неверных, потом у Храма Создателя направо, потом прямо по дороге до конца.

Он снова начал бить себя по голове.

– О, горе! Мой начальник накажет меня!

– Я накажу тебя, если ты не уберешься отсюда! – сказал субалтерн, замахнувшись амфижезлом.

Ном Анор упал лицом в землю.

– Умоляю офицера о прощении! Могу ли я узнать, где я ошибся?

– Твои родители ошиблись, когда произвели тебя на свет, – пошутил один воин, и все засмеялись.

– Что это за дамютек? – спросил Ном Анор, – Как называется это место, чтобы я мог объяснить моему начальнику Холею Крекку, почему я опоздал?

– Этот дамютек только для формовщиков! – сказал субалтерн. Он махнул амфижезлом, и огонь вспыхнул в спине Ном Анора, – Исчезни отсюда, пока они не использовали тебя на свои проклятые кортексы!

Ном Анор отполз в сторону, как большое ракообразное, потом поднялся на ноги и побежал по дороге. Несмотря на боль в спине, он удовлетворенно улыбался. «Воины так предсказуемы», подумал он.

Кортекс – термин формовщиков, обозначавший особую разновидность протокола формовки, который мог быть достаточно секретным, чтобы его разработка проходила в удалении от столицы, и достаточно важным, чтобы его постоянно охраняли подразделения воинов.

И Оними как-то участвовал в этом.

Ном Анор споткнулся на дороге, и от этого боль снова пронзила его спину. Этот воин не слишком сдерживает себя, размахивая амфижезлом. Ном Анор скрипнул зубами, вспомнив об этой наглой низкорослой твари с амфижезлом выше собственного роста, и бросил злобный взгляд через плечо на невысокого субалтерна и его подчиненных.

«Я вам это припомню», подумал он.

И он вспомнил о еретиках, о ненависти, в которой они боялись признаться даже себе, и он подумал:

«Да. С этого и начнется»

Джейна причесала волосы и сменила свой летный комбинезон на парадно-выходную форму для ношения вне строя – самое красивое, что она могла надеть, чтобы явиться к адмиралу. Полную парадную майорскую форму для нее просто не успели сделать – так быстро Джейна продвигалась по службе. Парадно-выходная форма, однако, была достаточно официальной, чтобы Джейна чувствовала себя в ней некомфортно и постоянно дергала воротник, когда вместе с генералом Фарлендером сидела в челноке, летевшем к ботанскому ударному крейсеру «Ралруст».

В шлюзе Джейну и Фарлендера встретил один из адъютантов Кре’фэя и проводил их в адмиральскую каюту. Воздух в отсеках крейсера имел странный пряный запах.

Когда они дошли до каюты Кре’фэя, секретарь заставил их ждать еще четверть часа, пока адмирал не разрешил войти.

Кре’фэй был один в своем кабинете, сидя за длинным пустым столом. Фарлендер и Джейна вошли и отсалютовали.

– Генерал Фарлендер и майор Соло по вашему приказанию прибыли.

Белая шерсть Кре’фэя взъерошилась, когда он ответил на приветствие.

– Вы принесли отчет?

– Да, сэр.

Фарлендер протянул адмиралу диск. Кре’фэй вставил его в компьютер и просмотрел информацию.

– Один корабль потерян, другой полностью вышел из строя, – сказал он, – Потеряна почти сотня истребителей, и спасено только сорок процентов их экипажей – и все это в несанкционированной операции, план которой был разработан младшим лейтенантом.

– Да, сэр, – согласился Фарлендер.

– И ошеломляющая победа, – продолжал Кре’фэй, все еще читая отчет на мониторе. Семь крупных боевых кораблей противника уничтожены, два больших транспорта с тысячами воинов на борту, и командующий вражеским флотом погиб вместе со своим флагманом.

Его глаза обратились сначала на Джейну, потом на Фарлендера.

– Мои искренние поздравления вам обоим, – сказал Кре’фэй, – Хотел бы я, чтобы и другие мои подчиненные демонстрировали такую же инициативу, – он пожал руку Фарлендеру, – Блестящая работа! Я объявлю вам обоим благодарность в приказе.

Джейна покраснела от похвалы адмирала. Она почувствовала, что напряжение в ее мускулах ослабело.

– Спасибо, сэр, – прошептала она, и удивилась, увидев, что Кре’фэй остановился перед ней и смотрит на нее своими фиолетовыми глазами с золотистыми крапинками.

– Я хотел встретиться с вами в относительном уединении, чтобы сообщить новости о вашей семье.

Джейна уставилась на него, чувствуя, что ее охватывает ужас. Ее родители мертвы или захвачены в плен, или, может быть, маленький Бен Скайуокер пойман в Утробе и убит!

– Ваш брат Джейсен бежал из плена и благополучно прибыл на Мон Каламари, – сказал Кре’фэй, – Когда вы сами получите от него сообщение, вы узнаете больше подробностей.

Джейна смотрела на него в изумлении.

– Вы уверены, сэр? – спросила она, – Я видела его… и йуужань-вонги… Я была там…

– Конечно, это достоверные сведения, – сказал Кре’фэй, – Вашего брата показывали в новостях ХолоНета. Он жив и здоров.

Джейна могла только ошеломленно смотреть на него.

«Почему я не знала?»

Именно Джейна утверждала, что Джейсен мертв, хотя Лейя верила, что он жив.

«Почему он не дотянулся до меня через нашу связь близнецов?»

И сразу же к ней пришел ответ.

«Потому что я отрезала его от этой связи…»

После смерти Энакина и захвата в плен Джейсена она почти впала в безумие. Она обратилась к Темной Стороне и посвятила свою жизнь мщению. Она оборвала контакт со всеми, кого любила. В том числе и с Джейсеном, который, может быть, отчаянно нуждался в ней.

Она представляла, что Джейсен снова и снова зовет ее в Силе, и не получает ответа. «Он думал, что я погибла. Какие страдания я причинила ему…»

Она ощутила горечь на языке.

– Не желаете ли присесть, Джейна? – голос Фарлендера приплыл как будто из тумана, закрывавшего ее разум.

– Да… – ответила она, – Если можно…

Она ощупью нашла кресло и, опускаясь в него, пыталась вспомнить подробности разговора. Она посмотрела на Кре’фэя.

– Спасибо, адмирал, – сказала она, – Я очень благодарна вам за это известие.

– Это самое меньшее, что я мог для вас сделать, – сказал Кре’фэй, снова усаживаясь за стол, – Вы и генерал Фарлендер одержали великую победу, и я хотел бы, чтобы вы неформально рассказали мне об этом сейчас, до того, как я соберу совещание.

– Хорошо, сэр, – сказал Фарлендер. Но даже когда он отвечал Кре’Фэю, его глаза встревоженно смотрели на Джейну.

– Ваша тактика предусматривала использование способностей джедаев? – спросил Кре’фэй. – То, что вы называете боевым слиянием в Силе? Их действия были успешны?

– Да, но в наших подразделениях было слишком мало джедаев, – сказала Джейна, – Нам нужно больше джедаев, чтобы использовать все возможности этой тактики. Но даже и тогда… – Она помрачнела, вспомнив Миркр, – Если джедаи не находятся в полном согласии друг с другом, боевое слияние может распасться.

Кре’фэй отмахнулся от этих сомнений.

– Я пошлю запрос, чтобы нам прислали столько пилотов-джедаев, сколько возможно. Кто знает, что ответит на это Верховное Командование?

– Кто знает… – повторила Джейна. Новая Республика так и не решила, как использовать джедаев в этой войне. Но, с другой стороны, джедаи и сами были не вполне уверены, что им следует делать.