Анна Гурова - Герои меча и магии

• Название: Герои меча и магии
• Автор: Анна Гурова
• Жанр: Фэнтези

Приключенческая повесть в стиле «фэнтези», написанная по мотивам известной одноименной компьютерной игры. Все, кто не знаком с этой увлекательной игрой-стратегией, смогут получить представление о ней, а игравшие увидят новые варианты развития сюжета. Краткое содержание: властители земель соперничают в стремлении раздобыть дракона, орудие господства в волшебном мире, и ищут разнообразные хитроумные пути для достижения этой цели. Главная героиня (она же начинающий игрок), вовлеченная в запутанную интригу, набирает знания и опыт по мере преодоления разнообразных опасных ситуаций.

---

Время коротали в разговорах. Сита узнала немало интересного о местности, в которой оказалась волею судьбы, его обитателях и местном лорде. Замок, в подвале которого ее заточили, располагался в сыром ущелье далеких от всех обжитых земель безымянных гор. Эти горы, древние и невысокие, служили естественной границей между пустыней и западными заболоченными равнинами. Когда-то здесь жили только племена полудиких кентавров. Но однажды в Ущелье пришел колдун.

Он был стар, слаб от голода и оборван, а на плече у него сидела горгулья. Кентавры приютили его, а потом и сами не заметили, как пришлый чародей стал их королем. Шли годы, горгульи расплодились и заселили горы, а в глубине ущелья началось строительство замка. Колдун, назвавшийся именем Фалагара, оказался лордом деятельным и непоседливым он часто исчезал на месяцы неизвестно куда, затем привозил к себе бродячих колдунов и целые караваны древних манускриптов, и ставил таинственные эксперименты в лабораториях недостроенного замка. Уже тогда в его действиях чувствовалась некая скрытая цель, но недалекие кентавры не могли даже вообразить, какая именно.

Однажды в Ущелье произошла нежданная катастрофа. В одну из отлучек Фалагара земли кентавров разорила пустынная нечисть. Никто не знал, что вызвало этот набег, но последствия его были ужасны. Орды ходячих мертвецов перебили множество кентавров и разрушили их жилища. Когда колун вернулся, его глазам предстало печальное зрелище: оставшиеся в живых подданные попрятались в горных пещерах, покинув руины деревень; постройка замка прервалась, а сам замок был основательно попорчен огнем. К тому же мертвецы осмелели и начали болтаться в предгорьях с наступлением сумерек, распугивая местное население. Фалагар угрюмо побродил по заброшенным галереям замка, провел вечер, сидя в задумчивости на крыльце главной башни, а следующим утром ошеломленные кентавры наблюдали его одинокую сгорбленную фигуру, которая направлялась прямиком в пустыню.

Позднее кентавры сложили великолепную балладу о том, как король Фалагар бросил вызов властителям города мертвых и покорил их своей воле в жестоком единоборстве, и они принесли ему на веки вечную вассальную клятву. Фалагар оставался в пустыне два дня. Кентавры потеряли надежду на его возвращение. Но он пришел утром третьего дня, измученный и поседевший, и привел с собой отряд зомби. Мертвецы восстановили деревню, прибрали мусор и ушли. Впоследствии Фалагар частенько использовал их на строительстве замка.

— Замок так и не достроили, — продолжал рассказ Мокрица, — забросили лет десять назад. Все силы были брошены на постройку Черной Башни.

— Что за Черная Башня? — поинтересовалась Сита.

— Башня для меня, — гордо сказал дракончик. — Я родился там, когда жар горячих серных испарений пробудил меня от младенческого сна, и я проломил изнутри скорлупу моего яйца.

— Но где твои родители? Ведь были же они у тебя? Дракончик потупился и вздохнул.

— Я сирота. Хозяин сказал, что нашел драконье яйцо в горах, где оно было брошено много лет назад. Иногда во сне ко мне приходят голоса, то нежные, то грозные, похожие на звуки грозы. Они говорят о чем-то важном, но когда я просыпаюсь, то ничего не помню. Может быть, это голоса моих родителей.

— Я тоже сирота, — с сочувствием произнесла Сита. — Был у меня дядя, да и тот погиб вчера в пустыне.

— Бедные мы, несчастные, — загрустил Мокрица.

— Однако, где же твой колдун? — опомнилась Сита. — Посмотри, уже давным-давно стемнело!

— И правда, не идет! Раньше такого не бывало…

Мокрица подошел к решетке и завопил пронзительным голосом:

— Хозяин!!!

Ответом было только эхо.

— Давай подождем, — предложил он. — Может, он чем-то занят и придет позднее?

Сита с сомнением пожала плечами. В душе у нее зашевелились мрачные предчувствия. Фалагар так и не появился. Союзники ждали его, пока их не сморил сон, несмотря на ощутимые муки голода. Мокрица неразборчиво ворчал и чавкал во сне. Сита слушала это чавканье и бормотание, и тревога ее все нарастала. «А если колдун и завтра не придет? Не самая приятная перспектива оказаться запертой в подземелье с не кормленным два дня драконом! Что же задумал хозяин замка?»

Предчувствия девушки сбылись: и на следующее утро никто не пришел в подземелье. Мокрица не на шутку разозлился и долго орал возле решетки, требуя пищи. Когда он утомился и плюхнулся в лужу у стены, чтобы остыть. Сита осторожно спросила его, чем он обычно питается.

— Когда я был маленьким, хозяин кормил меня куриным мясом и телятиной. Это было очень вкусно — ответил Мокрица и облизнулся. — Но потом он захотел, чтобы я добывал себе мясо сам. Я попытался поохотиться на овец, но мне стало их жалко, и я отказался. С тех пор я и питаюсь рыбой. Ее ловят кентавры в горных ручьях специально для меня. Какая она вкусная!

— А что, Фалагар был недоволен твоим отказом? — спросила Сита, внутренне холодея.

— Еще как! Он был просто в бешенстве. Вообще, он всегда ругал меня за то, что у меня слишком мягкий характер.

Сита вскочила на ноги и в лихорадочном волнении начала ходить от одной стены к другой. Злобный замысел колдуна все ярче вырисовывался в ее мозгу. «Но что же делать? Откуда мне знать, что на уме у дракона, который сильно проголодался? Ведь я перед ним совершенно бессильна — я и забыла, что на драконов не действует магия! К вечеру муки голода станут нестерпимыми. Кстати, интересно, какова на вкус драконятина?» Сита шлепнула себя ладонью по лбу, чтобы отогнать ненужные мысли, и начала вспоминать все, что ей было известно о драконах. Вскоре ей пришла в голову мысль.

— Мокрица, ты умеешь испускать огонь из пасти?

— Никогда не пробовал, — удивился маленький дракон.

— Все драконы умеют изрыгать пламя, — с убеждением сказала Сита. — Пламя драконов — самое жаркое в мире, даже сталь плавится в нем. Вот я и подумала — а почему бы тебе не дунуть огнем на какую-нибудь дверь? Мы смогли бы сбежать!

— Нет, я не могу, — испуганно воскликнул Мокрица. — Хозяин убьет меня, если я посмею уйти отсюда без его позволения, да еще испорчу дверь! Нет, нет, и не уговаривай. Я и не умею испускать огонь.

— У нас нет другого выхода, — настаивала Сита. — Ты же видишь, что Фалагар не хочет тебя кормить. Может, он решил заморить тебя голодом!

— Не думаю. Хозяин построил для меня Башню, кормил и воспитывал столько лет — зачем же ему морить меня голодом? — резонно заметил дракончик. — Я лучше подожду до вечера.

— Послушай меня, дружок, — нетерпеливо произнесла Сита. — Фалагар не придет вечером, потому что он уже доставил тебе еду, которую ты можешь съесть в любой момент.

Дракончик подскочил и щелкнул зубами.

— И где эта еда?

— Эта еда — я! Неужели ты до сих пор не догадался?!

— Этого не может быть! — возмущенно воскликнул Мокрица.

— Ты же сам сказал, что хозяин ругал тебя за излишнюю доброту. Это ты сейчас возмущаешься, а как запоешь еще через два дня? Есть-то хочется!

— Я тебе не верю, — упрямо произнес маленький дракон.

— Ты думаешь, Фалагар затратил на тебя столько усилий, чтобы ты здесь слушал сказки и закусывал рыбкой? Нет, ему нужен боевой дракон, свирепый и безжалостный, который мог бы бестрепетно сжигать целые деревни, разрывать на части рыцарей, уничтожать армии…

— Откуда ты это знаешь?! Сита мрачно усмехнулась.

— Мой дядя поставил на кон все свое королевство, чтобы добыть такого дракона, как ты. А твой хозяин его опередил, только и всего.

— Это звучит ужасно, — дрожащим голосом пробормотал Мокрица. — Я должен обдумать твои слова.

— Ладно, — устало ответила Сита, — подождем до вечера.

Когда свет в окнах начал блекнуть, а колдун так и не появился. Сита сказала дракону:

— Мокрица, надо решаться. Я еле держусь на ногах от слабости. Еще один такой день, и я не смогу встать с пола.

— Может быть, ты и права насчет хозяина, — поднял голову Мокрица. — Я чувствую, что во мне пробуждается странное чувство. Оно говорит: «Ты, дракон, не смеешь умереть с голоду. Иди и добывай себе еду». И чем дальше, тем все сильнее становится это чувство, а все остальные куда-то уходят. Когда они уйдут совсем, а то станет главным, я не знаю, что со мной будет…

— Ты согласен с моим планом? — задала главный вопрос Сита.

— Да, — твердо ответил Мокрица. — Если хозяин и вправду задумал такое гнусное дело, я больше не буду его слушаться. — А теперь я попробую изрыгнуть огонь.

Дракон встал, откашлялся и сделал долгий выдох безо всяких следов огня.

— Ты должен прислушаться к себе, к своим ощущениям, — замирая, посоветовала Сита, — попробуй еще раз.

Дракончик выдохнул еще несколько раз с тем же результатом.

— Не умею, — печально сказал он, — наверно, я слишком маленький.