Артур Баневич - Где нет княжон невинных

• Название: Где нет княжон невинных
• Автор: Артур Баневич
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-044271-3, 978-5-9713-5807-7, 978-5-9762-3508-3

Никогда не сворачивайте на дорогу, на которую лучше не сворачивать!

И зря забыли об этой старой мудрости чароходец Дебрен из Думайки, дева-воительница Ленда и лихой ротмистр Збрхл.

Вот и занесло их в трактир со странным названием «Где нет княжон невинных».

А трактирчик-то проклят вот уж 202 года — ибо именно тогда королевич и княжна двух враждующих государств так и не пришли в нем к единому мнению насчет условий своего брака, и придворный маг королевича наложил на злосчастное заведение проклятие аж по десяти пунктам.

По десяти?

Ну, по крайней мере так гласит официальная легенда…

---

Он сел там, где до этого сидела Ленда; постанывая, натянул изумительно модные портки из Эйлеффа. Дебрен, подозрительно поглядывая на его бинты, быстро подошел к валявшейся неподалеку бригантине, одним движением поднял ее с пола. Покалеченную ягодицу ожгло так, что он чуть не свалился на доски. Но смысл был. Именно поэтому.

— Осторожнее. Раны, — охнул он, морщась от боли. — Без эликсиров я мало что мог сделать. — Помогая себе коленом, магун перекинул латы на комод. — Чертовщина, ну и тяжелая же штуковина. Не думал, что бригантина…

— Это спортивная, — пояснил Збрхл. — Для поддержания себя в форме. Степень сопротивляемости у нее, как у обычной офицерской, а вес вполовину больше. По правде, — вздохнул он, — она и стоит вполовину больше.

— Тяжелее, дороже, а той же сопротивляемости? — уточнил Дебрен. — Не иначе как для ротного дурня, а не для офицера. Уж не купил ли ты ее вместе со шлемом? Когда предыдущий потерял после тяжелого удара в голову?

— Сам ты дурень. — Збрхл поднял портянку, начал обматывать ступню. — Офицер — не простой кнехт, но о физической выносливости тоже должен заботиться. Работая при возведении валов, силу набирать не к лицу — вот и приходится спасать себя иначе — ежедневно таскать на себе тяжелые латы.

— А не дешевле ли камни в карманы набрать?

— Дешевле. Но кретин, расхаживающий с камнями, долго ротой не покомандует. Сразу авторитет растеряет и попадет в ротные дурни.

— Понимаю. Прости за наивный вопрос, но не лучше ли, раз уж покупаешь более тяжелый панцирь, просто потратиться на более толстый?

— А на кой? В спортивных латах никто в бой не идет. Они слишком тяжелы.

— Так, может, купить пару лат? И обе носить, а перед боем одни снимать?

Збрхл соболезнующе взглянул на него:

— Дебрен, ты подрываешь мое положительное мнение о магунах. Пара лат? И перед боем снимать?! Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ведь такого командира тут же сочтут трусом, а вдобавок идиотом!

Дебрен умолк. Не хотел подрывать положительного мнения о магунах в глазах Збрхла.

— Подай башмак. Там, под комодом. Дерьмо и вонь, что вы с моей одеждой вытворяли? Истинный бордель. Только бабского чулка недостает, висящего на балке под потолком.

— Ты потерял много крови, надо было поскорее… — Дебрен вытащил башмак, но к ротмистру не подошел. — Слушай, ты не должен… Ребра у тебя треснули, да и в бедре… Любой удар — и кровотечение обеспечено. Ну и переутомляться тебе нельзя. Тебе нужны тепло, удобства.

— Хочешь, чтобы я в кровати остался? — догадался Збрхл, закрепляя конец портянки. — Не бойся, я не дурак, рисковать без нужды не стану. — Дебрен вздохнул, поставил башмак на комод, подошел к ложу, начал поправлять перину, подушку. — Я второй кафтан под латы надену. Ну, что торчишь? Подай бригантину. Ты же сам сказал: нельзя переутомляться.

— Дроп разговаривал с Пискляком, — начала Ленда, как только они расселись. У них была только одна свободная лавка, поэтому у Дебрена с самого начала это ассоциировалось с Академией и лекцией по анатомии. С одной стороны — они трое, тесно сидящие на слишком короткой лавке, бледные и сонные, то есть в типичном для прилежных жаков состоянии, сбоку Дроп взамен черного кота, ворона или совы — непременного в двадцатые годы атрибута серьезного чародея, на табурете, лицом к ним, насупившаяся Петунка в роли сурового лектора, а у нее за спиной стол. Йежин все еще дышал и не походил на типичный объект вскрытия, но ассоциация напрашивалась сама собой. Дебрен утешался мыслью, что только у него. За участие в расчленении трупов уже автоматически не отправляли на костер, но осуществляемая в тиши академических подвалов процедура все еще считалась неприличной. Хроникерам доставало ума о ней не писать, и у общественности подобные картинки большей частью ассоциировались лишь с лояльным присутствием у гроба скончавшегося либо при ложе умирающего.

— Надеюсь, — прервал Ленду Збрхл, — с белым флагом.

— Никакого понимания, — удивилась птица.

— А я понимаю, — проворчала Ленда. — Только сделаю вид, будто нет. И напомню, что Дроп героически нас защищал, Дебрена спас, Петунке помог, потом хитроумным маневром отвлек с поля боя урсолюда.

— Руганью, — уточнил ротмистр, — и бегством.

— Не будем вдаваться в тактические детали маневра, — вставил Дебрен. — Ленда права: твои замечания здесь неуместны.

— Никакого понимания, — посетовал Дроп.

— Ты несправедлив к многоуважаемому Дропу, медвежонок, — добавила Петунка. — Мы немного знакомы, и я знаю: он, конечно, лоботряс и гулена, но честный. Если полетел к грифону разговаривать, то наверняка не о том, чтобы переметнуться на его сторону.

— Что сделать? — не понял Дебрен.

— Поменять работодателя в ходе кампании, — пояснила Ленда, явно цитируя какое-то ученое определение. И добавила от себя: — Збрхл подозревает Дропа в том, что тот помчался за Пискляком не как посол с белым флагом, а из личной выгоды. То есть перекинулся, так сказать, на другую сторону баррикады.

— Оскорррбитеррь! — выкрикнул задетый за живое Дроп. — Смеррртеррьное оскорррбррение! — Он беззвучно захлопал клювом, лихорадочно и безрезультатно отыскивая нужные слова. — Очищай рристаррище!

— Что-что? — удивился Збрхл.

— Он хочет вызвать тебя на смертный бой, — пояснила Ленда. Дебрен удивленно взглянул на нее, но она этого не заметила, обратившись к сидящей на балке птице: — Имеешь полное право, Дроп, но хочу просить тебя отказаться от драки. Понимаешь, Збрхл чересчур долго вращался среди наемников. Перебежчики, то есть ренегаты, в его профессии люди привычные. Я не говорю конкретно о тебе, — опередила она протест ротмистра. — Однако согласись, что смена воюющей стороны, в основном во время осад, печальная повседневность современных войн. Ты читаешь «Солдата фортуны», знаешь статистику. Математическая вероятность того, что это случится, составляет 0,21 в первом полугодии, а затем еще возрастает. Поэтому не пыжься понапрасну. Оба вы мои друзья, и я не желаю, чтобы вы ссорились.

Друзья Ленды малодружелюбно переглянулись, но этим все и закончилось.

— Некоторые связывают такое явление с падением демократии, — заметил Дебрен. — И называют нормализацией. Дескать, деньги закономерно выдавливают из войн идеологию.

— Пожалуйста, без политики, — призвала к порядку Петунка. — Ленда, ты выспросила Дропа. Говори, что и как. Не обижайтесь, господин попугай, так будет лучше.

Девушка кивнула и начала рассказывать. История была короткой: Дроп отвлек урсолюда к восточной части частокола, но не успел увернуться, получил удар лапой и потерял сознание. К счастью, удар был сильный, а частокол рядом — птицу перекинуло на другую сторону, и мутант, не тратя времени на то, чтобы перелезать через преграду и добивать противника, вернулся к дому.

Когда попугай пришел в себя, вокруг было тихо и пусто. Дроп глянул сквозь щель в раме окна, убедился в том, что большая часть соратников выжила, и, не рискнув стучать, принялся потихоньку обыскивать окружение. Вопреки его ожиданиям грифон не прятался ни в закоулках двора, ни в ближайших зарослях. Не было его и на соседствующем с трактиром склоне холма, служившего Писклялку посадочной площадкой и складом боеприпасов, то есть камней. Самих боеприпасов тоже уже почти не было — проклятие не предусматривало превращения «Невинки» в руины путем долговременных налетов, и грифон практически израсходовал весь скромный запас. Дроп проделал несколько кругов над лесом и в конце концов наткнулся на следы кошачьих лап. Они пересекались со следами башмаков, крови и древка топора, ведущих от трактира на запад. Грифон и владелец топора встретились неподалеку от дорожного указателя. Судя по следам на снегу, их беседа была не из дружественных. Человек вначале отпрыгнул за самое толстое дерево, а потом вытоптал вокруг ствола кольцо, кружа так же, как урод, И все время следя за тем, чтобы их разделяла столетняя пихта. Осторожность была не напрасной. Пискляк, хромающий и тоже весь окровавленный, также ползал по кругу, явно выжидая случая для убийственного прыжка.

— Наше счастье, — прокомментировал Збрхл. — С уродиной дело обстоит скверно, ежели он раненого кмета испугался. Помирает, уж это точно. Голову дам на отсечение, что это заслуга моего шлема. Не знаю, заметили ли вы, но уже здесь, когда мы бились, он чувствовал себя паршиво.

— Возможно, — проворчал Дебрен. — Но боюсь, по кругу он ходил, чтобы напугать, а не убить.

— Похоже, ты правильно боишься, — вздохнула Ленда. — Потому что в конце концов они разошлись по-доброму. Только кмет удалился вприпрыжку. Беседа явно придала ему сил и храбрости. Он помчался к мосту. А грифон вернулся к пещере — и не бегом, а шагом, поэтому Дроп его догнал. Ну и они поболтали малость.