Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

Голова неимоверно раскалывалась на части. Тело ломило, словно ему сначала переломали все кости, а потом не слишком аккуратно сложили обратно. Такого ужасного пробуждения у Валерта не было ещё никогда.

Хр-з!

Услышав скрип, оборотень тут же попытался сесть, и сильно об этом пожалел. Резкая ноющая боль пронзила его с ног до головы и он опять упал на кровать, только теперь догадавшись открыть глаза. С усилием повернув голову налево, Валерт осмотрел на помещение в котором оказался: белые стены, широкое стеклянное окно, маленькая тумбочка у изголовья кровати, какие-то непонятные приспособления с мигающими огоньками. Типичная больничная палата, причём в довольно дорогой больнице. Ну хоть убей, не похоже на тюремную камеру в зловещем замке вампиров! Этот вид никак не вязался с последними воспоминаниями.

— Уже проснулся?!

Валерт мысленно от души обругал себя за невнимательность. В комнате был кто-то ещё.

Оборотень резко повернул голову направо, что вызвало ещё один приступ боли, и облегчённо вздохнул. Совсем рядом с его кроватью располагались ещё две, занятые его друзьями. Хриплый голос принадлежал Ивору, с аппетитом уплетавшему фиолетово-зелёное желе. Единственного, что осталось от довольно обильного, судя по количеству посуды, обеда.

— Что смотришь? Мне нужно много кушать, я же ещё расту, — прочавкал с набитым ртом Гордый. — Проводни… тьфу, в смысле, сестра, чаю!

— Да-а уж, точно, тебе ещё есть куда расти… Кто это тебя так?

— Побочный эффект, — равнодушно пожал плечами Ивор. Из-за полного отсутствия на его теле кожи, выглядел этот жест довольно жутко. — Не рассчитал свои силы. Как наждаком обработали, гады.

— Как Весемир?

— Всё нормально, он первый в себя пришёл. Досталось-то парню поменьше нашего.

— Ничего себе поменьше! — подал голос возмущённый Весемир, разбуженный разговором друзей. — По мне словно стадо кодьяков прошлось, чем это нас так приложили-то, а?

— А… его знает, чем-то усыпляющим…

— Угу, что-то не похоже.

— …из магии Тьмы, — продолжил Ивор.

— Паскуды…

— Я смотрю, вы уже очнулись, — отворяя дверь в палату, жизнерадостно произнёс высокий, щеголеватого вида молодой человек лет двадцати. — Флаг-командор Эрнест, — представился посетитель, чем заставил Ивора даже лёжа вытянуться в некое подобие стойки «смирно», а Валерта с Весемиром вздрогнуть. Этот человек был одним из самых могущественных, таинственных и в то же время легендарных людей в мире.

Флаг-командор фактически стоял лишь на одну ступеньку ниже Верховного Магистра Гильдии, хотя формально и подчинялся Совету Магистров. Он вот уже двести лет являлся военным лидером Гильдии, возглавляя все военные ведомства, начиная от разведки и контрразведки и заканчивая строевыми частями и инженерными войсками. Стоило ли говорить, что вошедший человек был самым сильным боевым магом Кринна вот уже на протяжении двухсот лет.

— Это большая честь для нас!

— Мы рады…

— Не стоит, молодые люди, — улыбнулся Эрнест, приостанавливая хвалебные речи в свой адрес. — У меня не так много времени, чтобы тратить его на пустые словоизлияния.

— Мы слушаем Вас, — выразил общую мысль Ивор.

— Прекрасно. В таком случае я начну с самого начала, — флаг-командор, присел в возникшее прямо из воздуха плетёное кресло. — Всем вам известно о шахсарах, одной из сильнейших рас Грозди Миров, на границе чьей империи располагается наш мир. И конечно, с самого момента Заточения шахсары предпринимали попытки захватить власть на Кринне, правда, довольно вялые. Наличие Предела делает наш мир крайне неудобным объектом экспансии, приложенные усилия по его захвату намного превышали бы выгоду.

Вялотекущее противостояние на протяжении многих тысячелетий, превратилось в своеобразную игру. Нам позволяло держать тайную службу в тонусе, а Тысяче Лун натаскивать молодых агентов в полевых условиях. До недавнего времени особых проблем это не вызывало… Однако около пяти лет назад неожиданно резко увеличилось количество проникновений извне, до ста прорывов в год… Вывод один — на Кринне спешно создаётся мощная агентурная сеть.

— Но зачем, ведь уйти за пределы Кринна и передать информацию невозможно? — удивился Весемир.

— Молодой человек, прежде чем прерывать старших, — тихим голосом произнёс Эрнест — Весемира от непонятного ужаса пробрала крупная дрожь. Он с ног до головы мгновенно покрылся холодным липким потом и замолчал как рыба. — Вы бы сначала вникли в суть вопроса. Я вам советую подробно расспросить своих друзей о Куклах. Потом.

— Итак, я продолжу. И Гильдия и спецслужбы многих государств Кринна предпринимают меры для прекращения этого наплыва. Но результатов пока нет. Нам удалось узнать только, что шахсары разыскивают на Кринне какой-то артефакт, попутно подготавливая вторжение в наш мир. Ваша задача, — резко перешёл к делу флаг-командор. — Если и не предотвратить, то хотя бы отсрочить вторжение. Дать нам время на подготовку к обороне. Уничтожить визитёров.

— Извините, — пробормотал ошеломлённый резким оборотом дела Валерт. — Но почему именно мы, разве у Гильдии нет никого более подходящего для этого задания?

— Нет. Ваша троица является идеальным вариантом. Валерт — быстрая доставка десанта, воздушная разведка и огневая поддержка; Весемир — блокировка магии и лишение шахсар их главного козыря; Ивор — способность победить шахсара в ближнем бою без магии и главное, предотвращение побега его души домой. Ещё вопросы будут?

— Что мы получим за свою помощь? — с некоторой не понятной ему самому неловкостью поинтересовался Ивор.

Эрнест отсалютовал Гордому бокалом с чёрным эльфийским вином и усмехнулся.

— Вполне здравый вопрос. Уверяю вас, награда будет более чем щедра. Во-первых, вы Ивор, получите на блюдечке души нескольких отличных магов (это уже само по себе более чем щедрая плата), во-вторых, по успешном окончании операции вам будет предоставлен доступ в Большую библиотеку Гильдии, и в-третьих — за каждого выполненного шахсара вы будете получать по тысяче золотых валаров каждый (эта сумма была для Ивора прямо заколдованной). Что же касается ваших друзей, они могут потребовать оплату себе по вкусу, в плюс к деньгам конечно.

— Мы согласны на ваше предложение, — выразил общее мнение Валерт. Собственно, выбора у друзей как такового и не было. — Когда нам приступать?

— На этот счёт не волнуйтесь. Как только объект будет найден, вас сразу же оповестят, — с последними словами фигура мага просто растаяла в воздухе как призрак. Не самый вежливый уход.

В палате наступила гробовая тишина, компаньоны обдумывали произошедшее. Судьба предоставила им возможность изменить свою жизнь к лучшему… или умереть. Шансы и на то, и на другое были одинаково реальны.

Пути назад нет, нужно идти до конца.

Интерлюдия I

За несколько лет до описываемых событий…

Изумрудная зелень развесистых крон священных эллоров, спокойная тишина лесных полян, мелодичное пение птиц. Сон снился Эллиору из рода Ллоир вот уже третий день подряд. С тех самых пор как он пересёк границу благословенных древних лесов и вступил на Ничейные земли, безжизненные территории, разграничивающие земли светлых и тёмных эльфов. Осталась позади старая жизнь.

Впереди ждала новая, полная страшных опасностей и великолепных приключений.

Он, Эллиор, последняя надежда своего древнего и некогда великого рода, сильно ослабевшего в нынешние времена и практически полностью угасшего. Кроме него самого в роду Ллоир остались лишь его родители и троюродный дядя, следы которого давным-давно затерялись где-то на просторах людских земель Кринна. Последняя война с тёмными братьями-эльфами оказалась чрезвычайно неудачной для их рода — основной удар армии тёмных пришёлся по владениям Ллоиров. Лишь по счастливой случайности его родители находились в это время в столице, иначе один из древнейших родов королевства полностью исчез бы с лица мира.

С тех пор минуло более ста лет. Лишённый земли и почти всего имущества, но не утративший свою древнюю кровь. Род Ллоир тихо доживал свои дни в королевском дворце в качестве бедных родственников, не надеясь ни на что и постепенно свыкаясь со своей жалкой участью. Один лишь Эллиор, появившийся на свет уже после падения рода и не заставший благословенных времён его расцвета, мечтал о возрождения дома Ллоиров.

Когда три недели назад, прямо посреди ночи его вызвали на аудиенцию к королеве, молодой эльф даже и представить себе не мог, что жизнь в одночасье кардинально изменится, и он станет хранителем древней тайны. Мало того, от него будет зависеть само существование эльфийского народа.

В королевских апартаментах Эллиор с удивлением увидел чем-то донельзя встревоженного Хранителя Древа, а также Совет князей в полном составе. Главы шести великих родов о чём-то оживлённо спорили с королевой. Неужели война? Тогда зачем позвали его? Он конечно из знатного рода, да и мечник один из лучших…