Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

— Всё в порядке, здесь тысяча, — сообщил подошедший незаметно Валерт, и демонстративно потряс мешочком с золотом. Свои деньги мстители нашли висящими на шее у барона. Наёмники не обманули. — Что теперь?

— А вот теперь мы отдохнём по-настоящему, — заговорщицки обнял своих спутников за плечи Ивор. — Пора парню познакомиться с самой весёлой частью жизни наёмника. Ну что, Весемир, готов к походу по злачным места Керсона?

— Д-да.

— Хм…

— Не слышу уверенности в голосе! — потеребил волосы пареньку Ивор. — Валерт, ключ на старт! Заводи турбины, блин. Следующая остановка — Керсон!

* * *

Трактиры Нижнего города: пристанища солдат, наёмников всех мастей, представителей преступного мира города и обычных жителей Керсона, начиная от городского отребья и заканчивая жаждущими острых ощущений молодыми аристократами. В одном из таких трактиров, вот уже третий день, веселилась компания из трёх человек.

Три дня подряд трактир буквально стоял на ушах: сначала весельчаки устроили грандиозную драку с людьми одного из преступных авторитетов, затем побили самого авторитета, пришедшего разобраться с обидчиками, затем — два десятка городской стражи, решивший разобраться с обидчиками своего «кормильца». В общем, все ожидали продолжения банкета — в трактир набилась целая толпа зевак, тут же был организован тотализатор и пошли первые ставки. Но всё закончилось, так толком и не начавшись. Начальник стражи Нижнего города лично, сотрясаясь всем своим отнюдь не маленьким телом, прибежал извиняться за своих подчинённых «посмевших поднять руку на уважаемых господ», а авторитет тем же вечером болтался на виселице. Вместе со всеми своими людьми и двумя десятниками стражи.

Всё затихло, если не считать, что трактир превратился в филиал одного из лучших публичных домов города.

Только к вечеру третьего дня в многострадальном заведении наступило затишье. Ночные бабочки разлетелись отдыхать от праведных трудов, а троица гуляк решила немного отдохнуть от загула и отправилась в свои комнаты хорошенько выспаться и набраться сил. Трактирщик, не смыкавший глаз уже третьи сутки кряду, устало стянул с себя фартук, выгнал всех посетителей и закрыл входную дверь. Также собираясь вздремнуть несколько часов.

Раздавшийся откуда-то сверху протяжный свист и сразу же за ним жуткий треск, заставил хозяина поднять глаза наверх. Уставший от долгого отсутствия сна мозг не сразу смог осознать случившееся. Второго этажа трактира просто не было. Лишь в том месте, где располагались комнаты беспокойных постояльцев, как ткань на ветру колыхался стальной полог, а в него бил частый град из маленьких сгустков тёмного пламени.

Бух!

Прямо к ногам трактирщика, обрызгав его кровью с ног до головы, упала голова.

Куда только и подевался весь сон?!

Трактирщик диким лосем выметнулся из здания, выломав своим грузным телом толстую дубовую дверь. Быстро вскочив на ноги, бедняга успел сделать всего несколько шагов, как вдруг кто-то будто клещами ухватил его сзади за плечо. В следующий миг толстяк почувствовал резкую боль, и с изумлением уставился на окровавленное лезвие меча выросшее из груди. На мгновение он впал в прострацию. Ещё не старый, полный сил мужчина не мог поверить, что это случилось с ним. Умереть мог кто-то другой. Это было привычно, буднично… но он?

В чувство трактирщика привёл лёгкий, практически неощутимый на фоне боли в груди укол в шею, сработал рефлекс — он почти тридцать лет прожил на непосредственно граничащей с Борганом территории. Умирающий человек сумел совершить невозможное, он вырвался из рук упыря и отбежал на несколько метров. Только тогда ноги толстяка подогнулись, и он упал на спину. Последнее, что успел увидеть мужчина, прежде чем его накрыла ледяная тьма, были десятки ярких точек, вспыхнувших в небе вокруг полуразрушенного трактира.

* * *

Ивор проснулся от пронзившей позвоночник иглы холода. Опасность! Не раздумывая ни секунды, он окружил свою и комнаты друзей магической защитой. Вовремя! — Через мгновение парень ощутил сильный магический удар, тонкая из-за своего чрезмерного размера защита чудом выдержала.

Сигналом к уплотнению защиты послужил громкий треск справа…

Валерт также имел развитое чувство опасности. Едва только в его голове прозвучал тревожный звонок, принц, частично перекинувшись, проломил стену в соседнюю комнату и, схватив ничего не соображающего Весемира, бросился к Ивору. В этот момент последовал удар.

— Что это такое? — проорал принц, проломившись сквозь стену в комнату друга.

— Подожди!

Быстрое замысловатое движение рукой в воздухе и прямо перед Гордым повисла огненно-красная руна, через секунду растворившаяся в пространстве.

Руна Познания.

— Это вампиры! Полтора десятка, — прорычал Ивор, одновременно что-то рисуя перед собой в воздухе и быстро складывая из пальцев замысловатые фигуры. — Не смей вырубать магию! В ближнем бою нам конец!

Через несколько мгновений Гордый перестал колдовать и замер, вытянув руки по швам. По его телу с ног до головы пронеслась странная рябь и, под удивлёнными взглядами друзей, он превратился в стальную статую. В воздухе вокруг головы статуи вспыхнула цепочка рун, после чего она затряслась как желе при прикосновении и с жирным чмоканьем опала, превратившись в маслянисто-стальную лужу. Защитная сфера, всё ещё сдерживавшая атаки магов противника, резко уменьшилась в размерах. Лужа разделилась на несколько десятков частей, которые словно змеи расползлись во все стороны, а затем впитались в стенки сферы, в результате чего её начала сотрясать мелкая дрожь.

Ивор чувствовал себя великолепно. Впервые применённое им заклинание Медуза (Ивор любил сам давать название своим плетениям, так ему было удобнее), принесло ему море новых неведомых ранее впечатлений. Впитавшись в защитную сферу и полностью слившись с Силой, парень обрёл новое видение мира, каким его только видят боги, волшебные существа и высшие маги. Жаль, обычный человек не способен долго находиться в состоянии полного слиянии с Силой, его разум и тело стремительно разрушаются.

Маг усилием воли заставил себя действовать. Первым делом нужно послать сигнал о помощи в Гильдию!

Осторожно атаковавшие с дальней дистанции вампиры, едва ощутив колебания магического фона от исходящего сигнала, словно сошли с ума и потеряли всякую осторожность. Несколько наиболее безрассудных из них, попытались даже прорубить мечом защитную сферу. Именно на такую реакцию и рассчитывал Гордый — сотни тончайших нитей молниеносно выстрелили в сторону глупцов и опутали их с ног до головы, несмотря на высочайшую скорость реакции и жалкие попытки защититься. За долю секунды три вампира были разрезаны на множество мелких, кровоточащих кусочков, а нити снова растворились в стенах сферы. Время Ивор выиграл, если у противника нет сильных магов, то у него появилась небольшая надежда на спасение…

С-ш-ш-ш-к! Защиту Ивора, а в данном случае фактически его самого, накрыло каким-то чрезвычайно мощным заклинанием — сфера всего за несколько секунд насквозь проржавела и рассыпалась в прах. Последняя мысль мага, прежде чем он потерял сознание, была о правилах и исключениях.

Едва только защитная сфера рассыпалась, как Валерт тут же начал процесс превращения в дракона, истово надеясь успеть завершить процесс до следующего удара.

Успел.

Только порадоваться успеху не удалось, его сразу же захватила мелкоячеистая сеть из тёмно-фиолетового пламени, сотворённая одним из магов противника. Могучий зверь в мгновение ока был спеленат как детёныш и не мог пошевелить даже пальцем. Весемир попытался было что-то сделать но, возникший за его спиной вампир, умело вырубил его ударом рукояти кинжала по голове. Враги хорошо подготовились и отлично изучили возможности каждого из людей. Они не собирались давать объектам ни единого шанса на спасение.

Валерт внезапно с ужасом осознал, что сеть начала стремительно сжиматься, с лёгкостью прорезая броню и вынуждая его снова перетечь в более компактную человеческую форму. Принц на мгновение потерял связь с реальностью, а когда превращение завершилось, заметил лежащих рядом с собой внутри сети Ивора и Весемира. Целью вампиров было не убийство, а пленение. В пользу этой версии говорил и открывшийся неподалёку большой транспортный портал, к которому тут же полетела сеть с пленниками. Через несколько ударов сердца перед глазами всё начало плыть, мысли внутри черепа ворочались медленно и неторопливо, задевая друг друга тяжёлыми каменные телами… Липкий мутно-белый туман затягивал сознание, погружая его в забытьё и покой. Оборотень попытался было бороться с резко накатившей слабостью во всём теле, но…

* * *

Голова неимоверно раскалывалась на части. Тело ломило, словно ему сначала переломали все кости, а потом не слишком аккуратно сложили обратно. Такого ужасного пробуждения у Валерта не было ещё никогда.