Эрик Ластбадер - Владычица Жемчужины

• Название: Владычица Жемчужины
• Автор: Эрик Ластбадер
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029725-4, 5-9660-1420-5

Раса людей и раса покоривших их техномагов…

Очень разные — и очень похожие…

Ненавидящие друг друга — но способные иметь общих детей…

Согласно древнему пророчеству, победители и побежденные смогут выжить только вместе.

Только — если рожденный от двух враждебных рас овладеет тайной связи между Темной и Светлой магией, обретет древнее Кольцо Пяти Драконов и отыщет Жемчужину магического Знания…

Пророчество исполнено.

Принц-«техномаг», завладевший телесной оболочкой «человеческой» волшебницы Рианы, поднял Вуаль Тысячи Слез и был посвящен в древнюю магию — но сила этой магии заковала его в женское тело, и неизвестно, как избыть это проклятие.

Впрочем, стоит ли?

Ведь пророчество гласит: лишь женщина в силах отыскать Жемчужину магического Знания — и по праву стать Владычицей Жемчужины…

---

Вдруг над их головами раздался скрип, и все трое испуганно замерли, обратившись в слух. Старые половицы снова заскрипели — кто-то осторожно пробирался по чердаку. Наложив одно из заклинаний на Венче, Риана увидела на чердаке кашиггена Кургана и зловещую тень от яд-камня.

— Ты останешься здесь с Элеаной, — зашептала девушка, склонившись над ухом Тигпен. Она слишком поспешно оборвала заклинание, не заметив, что на чердаке находится кто-то еще.

— Меня гораздо больше волнуешь ты, коротышечка, — прошептала раппа и оскалила белоснежные клыки. — Хотя Джийан и не просила тебя защищать.

— Не спускай с нее глаз, — попросила Дар Сала-ат, поглаживая полосатую спину раппы.

Когда Риана ушла, Тигпен перехватила взгляд Элеаны в сторону служебного коридора и зарычала.

— Даже думать об этом забудь, — проговорила раппа, когда воительница попыталась пробраться к двери, — у Дар Сала-ат и без тебя хватает забот.

— Почему ты меня так не любишь?

— Не принимай это близко к сердцу.

Но от Элеаны не так просто было отделаться.

— Ты не одобряешь моих отношений с Дар Сала-ат, в этом все дело?

— Ваши отношения меня не касаются, — фыркнула Тигпен.

— Уверяю тебя, я не пытаюсь занять твое место.

— Не стоит даже напрягаться. — Тигпен с любопытством осматривала кухню. — Давай лучше займемся чем-нибудь полезным. Почему бы тебе не осмотреть кладовую?

— Я не голодна.

— Сделай это для меня, — с иронией попросила Тигпен.

Элеана нехотя подошла к кладовой и открыла дверь — в кухне сразу запахло специями. Едва девушка шагнула внутрь, как подоспевшая Тигпен захлопнула дверь и забаррикадировала тяжелой плитой, которую нашла в одной из моек.

— Прости меня, — пробормотала раппа, — только я очень волнуюсь за Дар Сала-ат. Я пообещала ей тебя защищать и собираюсь сдержать слово.

Элеана отчаянно барабанила в дверь кладовой, но Тигпен уже и след простыл.

Благодаря непримечательной внешности Квенн пробрался во Дворец Правосудия незамеченным. Вообще-то кхагггуны очень редко посещают баскирские судебные заседания, и, тем не менее, присутствие Квенна никого не удивило. Он нашел свободное место и стал рассматривать зал, больше похожий на арену.

Истец и ответчик сидели в противоположных концах зала, а между ними стоял прим-агент. Квенн не сразу узнал в Сорннне СаТррэне того раздавленного жизнью баскира, на которого они со взвод-командиром Дассе презрительно посматривали во время игры в варрниксс. Прим-агент был высоким, стройным, а сутана судьи очень ему шла. Не желая вникать в детали разбирательства, Квенн воспользовался возможностью, чтобы как следует рассмотреть баскира. В глазах СаТррэна было что-то необыкновенное. Казалось, он видит каждого насквозь и, несмотря на обилие непонятных юридических терминов, прекрасно владеет ситуацией. В общем, идеальный прим-агент. Больше всего Квенну понравилось полное отсутствие суетливости и внутренняя гармония. СаТррэн обладал не свойственным для баскиров достоинством и грацией. Полная противоположность угрюмому типу, который обнимал бокал в «Железном кулаке».

Увидев прим-агента, Квенн наконец понял, как далеко зашел. Сейчас он встретится с СаТррэном, и обратной дороги уже не будет!

Вскоре перв-капитана покинуло напряжение, терзавшее его по дороге во Дворец Правосудия. В первый раз в жизни Квенн почувствовал себя свободным. Только от него зависело, какое решение он примет. Впервые на него не давили возложенные на его касту обязательства. Кхагггунов никогда не учили действовать самостоятельно, а сегодня все находится в его руках!

Казалось, заседание будет длиться вечно. К тому времени, когда объявили перерыв, Квенн успел убедиться, что не желает становиться баскиром. Наверное, такой судьбы не пожелал бы ни один кхагггун. Разве что Дассе, да только он — совсем другое дело. Парень слишком любит деньги, и это делает его зависимым и управляемым. Опасная черта для кхагггунов, основными качествами которых всегда считались верность и преданность.

Во время перерыва Квенн подошел к СаТррэну. Ему пришлось подождать, потому что прим-агент о чем-то оживленно беседовал с Рааном Таллусом. Он резко оборвал разговор, и Квенн успел разобрать лишь слово «несоответственный».

Отвернувшись от Таллуса, Сорннн столкнулся лицом к лицу с Квенном.

— Ну, что привело сюда хааар-кэута? — ничуть не растерявшись, спросил Сорннн.

— Вообще-то я пришел поговорить с вами, прим-агент.

— Это официальный визит? Мне стоит обидеться за то, что сам регент не почтил меня своим вниманием?

— Вовсе нет, — улыбнулся Квенн. С самого начала разговора он чувствовал удивительную легкость. Наверное, так всегда бывает, если прислушиваться к зову сердца. — Беседа будет строго конфиденциальной. — Квенн оглянулся на беснующихся баскиров. — Где мы можем поговорить?

— Недалеко отсюда есть забегаловка «Железный кулак».

— Может, сыграем в варрниксс? — спросил Квенн и, посмотрев на Сорннна, испугался, что повел себя слишком беспардонно. — Прекрасно понимаю, что мое предложение звучит очень странно. Прошу вас, дайте мне шанс, и я все объясню.

Вместо кафе они отправились, на прогулку под теплым весенним дождем. В чистом влажном воздухе чувствовался аромат горячей еды, которую продавали с лотков. Не удержавшись, Квенн и СаТррэн купили по порции жареного мяса. Перв-капитан незаметно уводил Сорннна подальше от кхагггунских патрулей.

— У меня есть проблема, — начал Квенн, — и я не знаю, как ее решить. — Он всю ночь обдумывал, как лучше начать разговор. Тонг говорил, что СаТррэну можно доверять, поэтому теперь оставалось завоевать доверие самого прим-агента.

— Чем же я могу помочь? — изумился Сорннн. — Ведь я даже не принадлежу к вашей касте.

— Прим-агент, я пришел к вам именно потому, что вы не кхагггун. Кажется, только вы можете мне помочь.

Сорннн, думавший о провале операции по спасению флот-адмирала Пнина, доел мясо и ничего не ответил.

— Поговорить с вами меня попросил наш общий друг Тонг, — набравшись храбрости, продолжал Квенн.

Ни один мускул не дрогнул на лице Сорннна, хотя внутренне он весь подобрался.

— С Тонгом мы знакомы довольно давно. У него добрые сердца.

— Добрые сердца, — автоматически повторил Квенн. — О вас все говорят то же самое.

Сорннн резко остановился.

— О чем вы хотели побеседовать со мной, перв-капитан?

Квенн настороженно всматривался в лица прохожих. Он разыскивал многочисленных шпионов регента, в создании сети которых принимал самое активное участие. Нет, кажется, никто не обращает на них ни малейшего внимания.

— Прим-агент, вы должны понять — то, что я вам расскажу, подвергнет меня огромной опасности.

— Вы уверены, что хотите продолжать?

— Уверен. — Квенн облизал пересохшие губы. — Всю свою жизнь я учился и к чему-то готовился. Я умею убивать, используя виды оружия, о которых вы даже не слышали. Я невысок и поэтому усиленно занимался рукопашным боем. Прежде чем стать известным на калллистоте, я заработал немало денег, делая ставки на самого себя. Я убивал врагов и совершенно не задумывался над тем, что делаю. Крови на своих руках я упорно не видел. Теперь мне кажется, что в моей жизни было два этапа. Первый — когда я слепо выполнял приказы и убивал. А второй начался совсем недавно, когда я взглянул на свою жизнь со стороны. Признаюсь честно, прим-агент, то, что я вижу, мне не нравится.

Сорннн заинтересовался, хотя по-прежнему вел себя очень осторожно.

— Все это очень интересно, перв-капитан…

— Хочу скомпрометировать регента, — начал Квенн, — а для этого необходимо скомпрометировать звезд-адмирала.

— Это какая-то ошибка, перв-капитан, — нахмурился Сорннн, — меня не интересует…

— Пожалуйста, прим-агент, это не ловушка!

— Я доложу о ваших планах куда следует. — Сорннн беспокойно озирался по сторонам. — Где кхагггуны? В кои-то веки понадобилась их помощь!

— Вас никто не услышит, — отозвался Квенн. — Я выбрал маршрут, которым кхагггуны не пользуются. Тонг сказал…

Сорннн перепугался.

— Если с Тонгом что-то случилось…

— Уверяю вас, прим-агент…

Сорннн предостерегающе поднял руки. Он включил фотонный телефон, который давным-давно дал ему Тонг, и, когда на экране появилось лицо старого друга, вздохнул с облегчением. Они поговорили пару минут, и, успокоившись, Сорннн отключился. Он задумчиво посмотрел на Квенна.

— Значит, все, что вы мне рассказали, — правда?

— Да, прим-агент.

Сорннн кивнул.

— У нас довольно похожие желания, перв-капитан, — проговорил Сорннн, чувствуя, как в душе загорается огонек надежды. Неужели он все-таки сумеет помочь Пнину, а может, и не только ему? — И, кажется, есть способ их исполнить.