Елена Товбаз - Студент поневоле

• Название: Студент поневоле
• Автор: Елена Товбаз
• Жанр: Фэнтези

Если ты вдруг угодил в измерение обратного времени — немедленно уноси оттуда ноги. Тебе всего лишь надо выбраться живым из Зачарованного леса, пройти испытание в университете Мистериума, пережить череду волшебных превращений и т. д. и т. п… В двух словах не расскажешь. Так в этом-то вся и прелесть! Главное не забудь подружиться с сомнительными личностями и разобраться с пророчествами. И окунувшись в события полные тайн и приключений, захочешь ли ты вернуться домой?

---

— Великие мастера прошлого за работой, — пояснил Ринн.

Желтолицые алхимики в тёмных балахонах, — склонившись над колбами, кубками и чашками, — наливали, смешивали, нагревали…

Н-да, кто-то явно страдал несварением желудка — либо художник, либо натурщики…

— Пожалуйста, расскажите, — упрашивала Верения, — что за «церемония» такая?

— Самая обычная, — попытался уклониться алхимик.

— Ну и… — любопытная девчонка только что в рот ему не заглядывала. — И?

— Кубки собирают на большой поднос и ставят посреди стола. Волшебный Кубок наполняют водой, передают по кругу, и каждый по очереди произносит: «Я пью за наше здоровье…» и называет напиток… — Ринн запнулся.

— А что за напиток? — нетерпеливо дёрнула его за рукав Верения.

— Ну-у… обычно это… э… молоко…

— От пьяной коровы, — хмыкнул Тёрн, — из огромной пузатой бочки.

— Да-а?! — оживился Линк. — И где этот ваш кубок?

— Даже не думай, — зашипел из кармана Норд, а король широко ухмыльнулся.

— Вино или эль, какая разница…

Алхимик дёрнул плечом и, раздув огонь в камине, зажёг стоящую на нём свечу.

— Вы не договорили, — напомнила Верения, полагая, что уже достаточно выдержала паузу. Ринн подпрыгнул от неожиданности.

— … Называет напиток, заменяет им воду и делает глоток, плеснув немного в кубки на подносе, а затем передаёт дальше. Пока кубки не наполнятся. И завершая ритуал — все пьют из своих кубков. Ничего интересного.

— Наоборот, — улыбнулась Верена. — Спасибо, господин Ринн.

— Пожалуйста, — буркнул в ответ тот.

— А я бы сказал — очень изобретательно, — усмехнулся Линк. — Дидрид удачно совместил приятное с полезным.

Вместо ответа директор поднёс зажженную свечу к носу нарисованного на стене алхимика. Стена с натужным скрипом отъехала в сторону, открывая глубокую нишу. Внутри размещался шкаф со стеклянными дверцами. Ринн нехотя отворил дверцу и вытащил кубок из прозрачного хрусталя с вкраплениями синего. Оправа из серебрянки обвивала боковые ручки на манер виноградной лозы. Король тотчас выхватил его у Ринна.

— Ну, здравствуй, Дидр, — дрогнувшим голосом произнес он.

У директора округлились глаза. Он покачал головой, сочувственно глядя на Его Величество. Только что пальцем у виска не покрутил, а ведь с королями такие жесты чреваты последствиями.

— Спрячь его, Кеес, подальше, — Тёрн отдал мне Кубок.

«То есть, на самое дно рюкзака», — мысленно добавил я и немедленно втиснул Дидрида где-то между Вестом и Зюйдом. Не забыв обернуть специально приготовленной феглярийской тканью.

Ринн вернул стену на место и повёл нас устраиваться на ночлег. Одолев бесконечные лестницы и коридоры, мы оказались в светлой рекреации с чахлыми растениями в потрескавшихся вазах. Лишь один цветок выглядел неприлично ухоженным на фоне всеобщей запущенности. Мясистый стебель и глянцевитые листья сине-зелёного цвета заполонили весь оконный проём… Ринн распахнул перед нами резную дверь как раз напротив окна.

— Прошу.

Шагнув в комнату с затянутой в чехлы мебелью, Тёрн огляделся с кислым видом и высказался:

— Не понял… Это что? Спать тут?! Не-е, Ринн, ты совсем обнаглел…

Алхимик закашлялся, поспешно отводя взгляд.

— В чём дело? — нахмурился Тёрн. — Твоя голова забилась пылью, и ты запамятовал, что мои покои в южном крыле замка?

— Нет-нет, В-ваше Величество… Тут… такое дело… Обвалился потолок, начали ремонт и… Но мои комнаты в вашем распоряжении, велю подать туда ужин. Всё для Вас, если окажете честь и отужинаете со мной.

— Хорошо, — ответил король и распорядился:

— Авгус, Викур — за мной! Шанд и… остальные ночуют здесь, — и удалился в сопровождении довольной свиты и растерянного алхимика.

— Полагаю, мне дали выходной, — усмехнулся Шанд и плюхнулся на диван поверх чехла. Другие чехлы мы тут же сдёрнули, и разместились на вполне чистых кроватях.

— Покушать бы, — вздохнула Верения.

Увы, о нашем ужине никто не позаботился. К счастью, в камине нашлись трухлявые поленья. Наверное прошлогодние. Мы с Нордом благополучно превратили одно из них в топливный брикет, разожгли огонь, разогрели припасы, наелись и завалились спать. Линк долго ворочался и бормотал: «Ой, не к добру… ой, не к добру», пока не захрапел. Вскоре и я смог уснуть.

К полуночи огонь в камине догорел, и холод пробрался в комнату сквозь щели в окнах. От этого я проснулся, укутал дрожащую Верению, завернулся в феглярийское одеяло и проспал до утра.

Наутро нас разбудил настойчивый стук в дверь. Заспанный и злой Линк распахнул её… На пороге топтался хмурый юноша с подносом:

— Ваш чай, — буркнул он. — Директор распорядился. Завтрак в столовой через полчаса.

И ушёл, а Линк кривясь определил поднос с кружками на прикроватный столик.

— Где тут уборная? — потянувшись, спросил Шанд и широко зевнул.

— Не вопрос, — бросил магистр. — Любой угол твой. Хуже уже не будет. Верения сердито покашляла.

— Фи, Линк, — хихикнул Норд. — Здесь же дама. А туалетные комнаты — за углом. Были, когда-то…

Покамест они решали, где можно, хм… умыться, я взял с подноса кружку с непонятной бурдой. И опасливо приблизив к носу, понюхал подозрительную жидкость. Вот мерзость — даже не пахнет… И тут меня осенило. Я вышел из комнаты и, глянув по сторонам, вылил неизвестную бурду в горшок с упитанным растением. Оно тотчас же, буквально на глазах, пожелтело и увяло. Теперь понятно, откуда такая засуха. Вероятно, все гости подобным образом избавлялись от местного пойла. А кто не успел… Что ж, пусть земля им…

— Бя-я! Гадость! — за мной вылетела Верения и выплеснула свой «чай» туда же.

Несчастный цветок мигом почернел и съёжился… Похоже, мы окончательно уничтожили флору замка.

— Надеюсь, у него не вырастут зубы и когти, — на всякий случай встревожился я.

— Это вряд ли, — отмахнулась девчонка и отправилась на разведку, пока Линк с Шандом, спорили куда идти — направо или налево. А со своим питьём они разделались ещё проще — вылили в камин.

— Прыгайте в окно, — предложил я. — Не прогадаете. Лес же кругом.

Конец спорам положила Верения, доложив о результатах разведки, и спорщики тут же умчались наперегонки. А вскоре нагрянул хмурый юноша и мрачно составив на поднос кружки, вызвался отвести нас в столовую. Но по пути мы столкнулись с королём и алхимиком. Его величество изволили лично проинспектировать занятия, и кое-кто из нашей компании захотел к нему присоединиться. Я — с целью найти Тима, Верения из любопытства, Линк за компанию, а Норду деваться было некуда.

— А где Авгус с Викуром? — спросил Шанд, вертя головой.

— В столовой, — ответил Тёрн.

— И мне бы туда, — попросил Шанд. — В страшном сне видал я эти инспекции…

— Отправляйся, — разрешил король.

Едва стрелок и мальчишка с подносом скрылись за поворотом, Тёрн повернулся к алхимику:

— Ну, вперёд!

— Ладно уж, провожу коли так, — пробубнил Ринн. — Для начала посетим лекцию на втором курсе. Дисциплина «Составы и пропорции», читает госпожа Даламея.

— О, та самая милашка Далая, — улыбнулся король.

— Да как сказать… — покосился на него алхимик.

Действительно, как сказать…

В обшарпанной аудитории перед двадцатью тоскующими студентами расхаживала высокая костлявая дама с бледным лицом. А впалые щеки и висящий на ней, словно на вешалке, балахон смотрелись гармонично, но нисколько её не украшали.

Ринн поздоровался, студенты встрепенулись, имитируя бурную деятельность, преподавательница кивнула… Тёрн был разочарован. Вот уж не знаю, от чего больше.

— Ничего интересного, — подытожил алхимик.

— Лучше взглянем на первый курс, — согласился король.

Я обрадовался. Мне не терпелось увидеть Тима. А вот Ринн моментально скис и замялся.

— Э… может не стоит…

— А что у них? — поинтересовался король, будто не замечая этого.

— Э-э… семинар «Свойства ингредиентов». Ведёт профессор Лекблох… Он это… не любит, когда к нему на занятия приходят.

Король нахмурился.

— А ты не шутишь, Ринн?! Что мне какой-то Лекблох с купленным дипломом. Я — король.

— Нет-нет-нет! — запротестовал Ринн. — Фальшивых не держим.

— Тогда пошли.

Профессор по ингредиентам оказался такой же худой и бледно-зелёный, что и госпожа Даламея. С единственной разницей — вместо длинной прямой юбки на нём болтались широкие брюки, куда можно было с успехом поместить трёх таких Лекблохов. Не алхимики, а жертвы новомодных диет. Похоже, худоба и блёклый цвет лица — визитная карточка всех алхимиков. Что это? Результат потребления собственных зелий?..

Увидев нас, профессор нахмурился, сдержанно поздоровался и вернулся к прерванным занятиям. А я с бьющемся сердцем лихорадочно высматривал Тима среди десятка первокурсников… И очень скоро убедился, что его там нет. Пробежал глазами притихшие ряды ещё раз. Нет… В этой аудитории, увешанной схемами и таблицами Тима не оказалось. За тремя рядами парт, затерялись девять незнакомых студентов и ещё один несчастный, отвечающий у грозно нависшей кафедры. А вдруг Тимми выгнали с занятий, или он сам куда-то вышел… Ринн прикрыл дверь и робко взглянул на Тёрна.