Михаил Белов - Экспедиция инженера Ларина

• Название: Экспедиция инженера Ларина
• Автор: Михаил Белов
• Издательство: К-н изд-во
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1960

Мой юный друг, тебе сейчас восемнадцать лет или скоро будет восемнадцать. Перед тобой открыты широкие дороги в жизнь, и ты выбирай ту, которая по душе.

Герои этой повести избрали море. На их долю выпадает много приключений: путешествия по океанским джунглям, встречи с подводными жителями, война с осьминогами…

Я не берусь угадывать, какая техника будет использована для покорения океанских глубин через много лет, — жизнь часто обгоняет мечту, но в мечтах своих я опирался на достижения советской науки.

Крабов у камчатских берегов пока ещё не добывают в лёгких гидрокостюмах, ещё нет промышленного рыболовства с помощью электрического тока, но со временем всё это будет, может быть и не так, как описано в повести, но будет.

О приключениях моряков в Тихом океане рассказывается в этой книге.

АВТОР.

---

— Кого это ещё принесло? — проворчал он, включая мотор.

Саша плыла к острову. На глазах менялся подводный пейзаж, из буро-красного превращаясь в зелёный. Значит, недалеко берег. Саша делала короткие сильные гребки ластами, держа руки у бёдер, чтобы увеличить обтекаемость тела.

У берега плыть стало труднее. Вода, прошитая тонкими зелёными стеблями растений, была неподвижна и не хотела пропускать Сашу. Снова пришлось пустить в ход нож. Саша орудовала им сосредоточенно, упрямо, резала и рвала водоросли, продиралась сквозь них, словно через стог соломы. Отдыхала чаще, чем этого хотелось бы. Во время одной такой минутной передышки она услышала какой-то шум. Звуки были глухие и тяжёлые. Усиливаясь, они заполнили весь подводный мир. Саша всплыла на поверхность. Прямо на неё мчалась моторка. Саша стала махать рукой, но её не заметили. Моторка прошла стороной, обогнула островок и повернула назад.

Теперь Саша могла надеяться только на себя, на свои силы и ловкость пловца.

До берега было недалеко — полсотни метров. Ещё немного усилий — и она ступит на землю, Чтобы ускорить приближение желанной минуты, нырнула. Незаметно надвинулась стена водорослей. Раздвигая их руками и ногами, Саша плыла на небольшой глубине и скоро почувствовала, что задыхается. Она судорожно втягивала воздух — воздуха не было. Кружилась голова. Скорей наверх! Сорвать маску! Саша рванулась, но цепкие водоросли будто того и ждали — облепили, опутали всё тело. Перед глазами завертелись красные обручи, потом они слились в одно огненное колесо. Уже не помня как, протянула руку за спину и открыла перепускной клапан секции баллона с аварийным пятиминутным запасом воздуха. Глубокий вдох — и она открыла глаза. Почувствовала, как в лёгкие льётся свежий, прохладный воздух, как проясняется голова, оживают руки.

Как хорошо, когда много воздуха! Глотай его, живи! А когда его всего на пять минут жизни? Что тогда?

Саша изо всех сил освобождалась от пут. Вдох — взмах руки и гребок ногами. Выдох — ещё взмах и ещё гребок… Как быстро, однако, летит время. Осталось всего две минуты жизни. Вдох — гребок и выдох — гребок… Последняя минута… Как ненавистны эти водоросли! Неужели не выбраться? И вдруг сердце начинает радостно колотиться: водоросли расступились. Вдохнув остатки воздуха, Саша рывком взяла последние метры и уцепилась за искривлённый ствол дерева. Спасена! Шумно выдохнула и сорвала с головы маску.

Мир прекрасен! Прекрасно и голубое небо, и синяя бухта, и старая скрюченная ива, и даже эти угрюмые каменные стены.

Саша вылезла на островок. Он был крохотный, заросший угнетённым хилым ивняком. Вот и замшелый камень, на котором можно посидеть и отдохнуть. Саша устало опустилась на него. А что же делать дальше? Сюда она приплыла под водой, в лёгком, удобном костюме, а возвращаться придётся по воде. Это куда труднее. Но другого выхода нет.

Снимая гидрокостюм, Саша случайно посмотрела на ворота бухты. Там стояла моторка. Что ж, теперь и плыть не надо. Саша сунула в рот два пальца, и пронзительный свист прорезал тишину. Видя, что в моторке не торопятся на выручку, она с помощью двух пальцев, как заправский уличный мальчишка, издала ещё более пронзительный оглушающий посвист соловья-разбойника.

Моторка, прежде чем пристать к берегу, два раза обошла остров: искала свободный от водорослей проход.

— А, морская царевна! — насмешливо сказал Щербань, спрыгивая на землю. — Свистишь ты, прямо скажу, классически. Ну-ка повтори.

— Отстаньте, товарищ Щербань. Вы одни?

— С боксёром.

— С каким ещё боксёром?

— Он один у нас на траулере. Соболев.

— Где же он сейчас?

— Там, — кивнул головой Щербань на ворота бухты. — А ты девчонка стоящая.

Он подошёл и обнял её.

— Руки! — закричала Саша резко и повелительно, почти так, как кричит капитан «Урагана», когда видит на палубе непорядок.

Щербань не разжимал рук.

Саша изо всех сил толкнула его в грудь — и Щербань кувыркнулся в воду. Вылез он мокрый, весь облепленный водорослями, и так свирепо посмотрел на девушку, что та сделала шаг назад, но тут же весело рассмеялась: уж очень смешон был Щербань в эту минуту. Глядя, как заразительно и безобидно она смеётся, Щербань не выдержал и тоже рассмеялся.

— Здорово ты, девочка, скомандовала «полный назад», — сказал он. — Теперь ты нравишься мне ещё больше.

— Я вам не девочка, — строго сказала Саша. — У меня есть имя и фамилия.

— Ладно, ладно. Садись, поедем.

«Ястреб». Спущена шлюпка. Капитан молча ожидает сигнала из глубины.

Из воды показалась голова Ларина. Он не поднялся на шлюпку, а, уцепившись одной рукой за борт, снял маску и попросил закурить; сделал несколько затяжек и отрывисто сказал:

— Я не мореход. Пусть посмотрит Алексей Иванович. Пробоина в носовой части траулера. А винты от сетей освободил.

Вершинин стал готовиться к погружению.

— Тебя страховать, Алексей? — спросил Ларин. — Учти, видимость плохая.

— Не надо. Ты и так долго пробыл под водой.

— С винтами было порядком хлопот, — нахмурился Ларин. — Моторка не вернулась?

Вершинин отрицательно качнул головой, натянул маску и опустился в воду.

Ларин подтянулся и перебросил тело в шлюпку.

Вершинин поплыл вглубь. Отливным течением кружило песок, и Алексей не сразу нашёл «Ястреб». Траулер стоял, уткнувшись носом в плоский риф. Вершинин плыл вдоль правого борта, и вдруг траулер исчез. Вершинин поплыл обратно. «Ястреб» появился столь же внезапно, как и исчез. «Я плыл слишком быстро, проплыл траулер. Да ещё этот проклятый песок», — подумал Алексей и приступил к детальному осмотру судна. Свет был жёлтый. В воде кружились миллионы мельчайших песчинок. Временами они уменьшали видимость до одного метра. Казалось странным, что свет пронизывает воду, а разглядеть при этом ничего невозможно.

Вершинин развернулся и поплыл вдоль левого борта. Он спускался к днищу, подплывал к корме, нависшей над чёрной бездной, исследовал эту бездну, потом всплыл на поверхность.

— Ну, что? — разом спросили капитаны, как только Вершинин поднялся на борт.

— Мне кажется, — устало ответил Вершинин, — «Ястреб» сам может сняться, без буксира. За кормой рифов нет. Надо заделать пробоину, выкачать воду из носового трюма и задним ходом вывести траулер на чистую воду.

— Ну что ж, — сказал Усков, посоветовавшись с каиитаном «Ястреба». — Вся надежда на вас. Сумеете до прилива заделать пробоину?

— Думаю, справимся, — ответил Вершинин.

— Откровенно говоря, — обратился Усков к Ларину, — не верил я, Василий Михайлович, в ваши костюмы. Думал, так, пустяки. А оказывается, дельная и необходимая морякам штука…

Ларин слушал рассеянно. В эту минуту он думал о Поленовой. Видимо, не надо было принимать её на работу в экспедицию. Удастся ли Соболеву спасти её? Ведь в баллонах давно кончился запас воздуха.

Описав дугу по бухте, моторка остановилась у каменных ворот. Саша оглянулась.

— Где же Соболев?

— Вон, — Щербань кивнул головой на пузыри, лопавшиеся на поверхности воды.

— А что он там делает?

— Наверное, преподаёт урок бокса, — со смехом сказал Щербань.

Под водой творилось что-то неладное. Может, Соболев нуждается в помощи? Заметив баллон с воздухом, Саша спросила:

— Это для меня?

— А для кого же?

— Накиньте мне его на спину;.

Саша натянула маску и прыгнула за борт.

— Осторожно! — крикнул Щербань.

Но Саша уже не слышала этого сердитого окрика. Очутившись под водой, она быстро поплыла туда, где вилось ожерелье из пузырьков, и скоро увидела силуэт пловца. Ещё два-три сильных гребка — и глазам её представилась удивительная и жуткая картина: Вася Соболев вёл отчаянную драку с осьминогами. Ещё учась в школе, Саша в каком-то заграничном кинофильме видела, как спрут напал на женщину. Он схватил её своими щупальцами и притянул к себе. Бесстрашный искатель жемчуга убил морского злодея и освободил женщину. В романе Виктора Гюго «Труженики моря» говорится, что спруты высасывают, выпивают человека. А лет пять назад в газетах писали о поединке водолаза с гигантским осьминогом.

«Хорошо, что на моём пути не встречались эти подводные злодеи», — невольно поёжилась Саша, подплывая к Соболеву. Проход был узкий, и повсюду на скалах ворочались осьминоги. Соболев, видимо, был зол на этих тварей, потому что ни одну из них не оставлял в покое. Руками он срывал маленьких, они извивались, стараясь вырваться, и, когда это удавалось им, удирали вприпрыжку, выбрасывая струйки чернильной жидкости.

«Сумасшедший какой-то», — подумала Саша, наблюдая за сражением.

Соболев подплыл к громадному спруту и, схватив его за щупальце, полоснул ножом. Но почему спрут не охватывает Соболева своими страшными «руками»? Да он же трус, оказывается! Это открытие изумило Поленову. Соболев между тем продолжал своё дело: он отхватил ещё одно щупальце. Спрут, вместо того, чтобы пустить в ход своё оружие, пальнул в него жиденькой струёй чернильной жидкости и сорвался с насиженного места. А Соболев уже подплывал к следующему осьминогу и с остервенением кидался на него.