Евгения Евстра - Отступница

• Название: Отступница
• Автор: Евгения Евстра
• Жанр: Фэнтези

Жизнь штука забавная и порой преподносит нам весьма сложные и интересные уроки, каждый раз ставя перед выбором — принимать их или нет. Далия, пусть и неосознанно, свой выбор сделала. Теперь ей предстоит научиться жить в новом, непредсказуемом мире, где такие, как она считаются 'отступниками'. Где единожды данная клятва может перечеркнуть всю жизнь. А ангел-хранитель, призванный защищать и оберегать, мало чем может помочь даже самому себе. Но, как известно, чем тяжелее путь, тем больший опыт он приносит нам в итоге…

---

Архимаг, глядя на все это, лишь со вздохом покачал головой и, поймав тяжелый взгляд Волтивера, отвернулся, не проронив больше ни слова…

* * *

…Домой бы я не пошла ни за что на свете, боясь снова оказаться один на один с пустотой, дотла выжигающей душу и глухими ударами отражающейся в висках. Волтивер, догадавшись об этом каким-то шестым чувством, даже не спрашивая, забрал меня к себе.

Впрочем, мне было абсолютно все равно.

Я с ногами забралась в кресло, дрожащими руками пытаясь удержать чашку с успокаивающим отваром, принесенную оборотнем, и вот уже час сидела в полной темноте безразлично глядя перед собой.

Никогда бы раньше не подумала, что одновременно можно испытывать дикую смесь отчаяния и бесконечной опустошенности, вместе переплавляющихся в ледяное отчуждение…

— Далия, так нельзя, — мягко сказал Волтивер, забирая у меня остывший, так и не тронутый настой. — Вернется твой Хранитель. Он же не человек. В четвертом измерении нет власти над его жизнью…

Я встала, молча отходя к противоположной стене, на которой бледным пятном выделялось небольшое зеркало, вгляделась в свое темное, смазанное беззвездной ночью отражение. Все я прекрасно знаю… Но дело-то не в этом. Не только в этом… Я медленно с нескрываемой ненавистью провела по своему отражению опутанной магией ладонью, заставляя несчастное стекло выгибаться и оплывать горячими уродливыми каплями, обжигая руку.

— Перестань… — оборотень подошел и крепко обнял меня, словно стремясь заслонить собой от всего мира. Всхлипнув, я порывисто прильнула щекой к его груди и закрыла глаза.

Волтивер успокаивающе провел ладонью по моим волосам, коснулся губами макушки. Я тихо вздохнула, чувствуя как беспричинно вспыхнувшая ярость растворяется его спокойном дыхании. Помолчав, едва слышно прошептала, сама удивляясь своим словам:

— Знаешь, я где-то на подсознательном уровне чувствую, что все, что происходит — правильно… Что так и должно быть… Просто… Просто все это очень тяжело, понимаешь?…

— Даже лучше, чем тебе кажется… — с легкой горечью ответил он и легонько провел кончиками пальцев по моей щеке, стирая влажную дорожку. Помедлив секунду, слегка отстранился, заглядывая в глаза, а в следующее мгновение уже нежно коснулся моих губ поцелуем. Отчетливо понимая, что делаю очередную глупость, я подалась вперед, сплетая руки у него на шее. Ладонь Волтивера скользнула по моей талии, задирая рубашку, обжигающе коснулась кожи. По телу пробежала сладкая дрожь, заставляя мысли на время уйти на задний план. Я тихо застонала, чувствуя легкие, едва ощутимые касания его губ, горячей цепочкой сбегающие к ключицам. Истома волной накрыла измученное сознание и, уже мало что осознавая, я окунулась в безумный омут ощущений…

…Пасмурное утро задумчиво заглядывало в окна, рассыпаясь по стеклу мелкими каплями дождя, размывая действительность.

Закрыв глаза, я вслушивалась в мерные глухие удары сердца Волтивера, нежно водя кончиками пальцев по его груди и не зная как начать разговор. Раньше он дался бы мне намного проще. Но теперь…

— Волтивер…

— Да, — отозвался оборотень и медленно, едва касаясь, провел ладонью по моей спине.

— Не надо… — попросила я, повернулась и заглянула ему в глаза, заставляя мир качнуться в предвестии Зова. — Я хочу поговорить с тобой…

— Слушаю…

— Ты ведь знаешь про «Росчерки Эмира»… — тихо начала я.

— Кто тебе о них рассказал?! — вздрогнув, спросил Волтивер.

— Никто, — ответила я. — Я прочитала сама.

— Так значит — Нетанна! — с ненавистью констатировал оборотень. — Больше никому бы и в голову не пришло!..

— Волтивер, прекрати, — одернула я. — Она совершенно права — это единственный выход.

— Это тупик!!! Забудь об этом! Слышишь?!! — он встряхнул меня за плечи.

— Жаль… — я отвела глаза. — Ты единственный, кто смог бы помочь…

— Помочь в чем?! В самоубийстве?! — Волтивер резко перевернул меня на спину, оказываясь сверху, заглянул в глаза. Реальность дрогнула, рассыпаясь яркими осколками. — Ты не понимаешь, о чем просишь! Мы просто не сможем вернуть тебя к жизни! Да ты и сама не захочешь! Заклятия смерти всегда(!) затягивают в ее сторону!

— Я тебе обещаю, что…

— Как можно обещать то, о чем ты не знаешь?!

— Осталась всего одна жертва, и после этого будет уже поздно, — отрешенно сказала я. — Пока есть время, я хочу хотя бы попытаться что-то изменить… Совет принял решение и…

— Да плевать я хотел на этот Совет! — сквозь голос оборотня пробились стальные нотки. — Я могу укрыть тебя охранными заклятиями и спрятать так, что ни один архимаг никогда не отыщет…

— Ты прекрасно знаешь, что я не соглашусь!

— Да я даже спрашивать тебя не стану! Накину путы и все!

— И что дальше? Совет Магистров быстро разберется, кто причастен к моему исчезновению, а я… Я все равно отдам эту клятву — хочешь ты того или нет!.. Зачем тебе все это, Волтивер?

— Да потому что я люблю тебя, дурочка, неужели ты не понимаешь?!..

— Тогда дай мне шанс… Пожалуйста… Я просто не смогу так жить…

Глава 9

«Росчерки Эмира» — так назывался целый цикл всевозможных обрядов, основой для которых являлся процесс умирания и смерти. Долгие годы пристально изучая эти явления, Эмир выявил несколько закономерностей, которые и легли в основу большинства его опытов. Результатом одного из них стали «Сплетения времени» — обряды, различные по исполнению, но связанные единой целью — как раз той, что давала мне призрачную надежду на спасение.

Подготовка «составляющих» для выбранного нами обряда «Ледяная спираль» занимала около десяти часов. Однако, я в ней не участвовала, проводя последние тренировки с Мирасом в Пещере Бесконечности. Только теперь я начала в полной мере осознавать, как мне не хватает Эммануила. Незримой тенью он постоянно был со мной: служил некой опорой, стеной стоял между мной и окружающим миром. А теперь — когда его не стало, образовалась пугающая пустота, тяжелой плитой давящая на сердце…

Но более всего меня страшило то, что Эммануил не спешил возвращаться…

* * *

…Суть «Ледяной спирали» сводилась к тому, чтобы при помощи нескольких последовательно наложенных заклятий и отточенного магического удара момент смерти, сопровождающейся обычно единовременным выбросом всей энергии и уходом души, разбивался на этапы, позволяющие контролировать весь процесс.

Всплеск энергии, вызванный смертью, раскалывался на две «грани». Удар давал толчок умиранию, выплескивая его Силу, безжалостно разрывая связь с душой. А вот магические заклятия защищали тело от разложения и сдерживали в нем искру жизни, призывая ее обратно, давая надежду для возвращения.

В результате на определенный срок материальная оболочка оказывалась замершей во времени, не живя, но и не разрушаясь. И бездыханное тело могло таким образом удерживаться на границе жизни и смерти от трех до пяти суток, оставляя душе только маленькую лазейку для обратного пути, который следовало совершить до наступления разрушительного порога.

Основная цель, которую преследовал Эмир, проводя свои опыты — была разработка обряда, дающего возможность выжить в тех условиях, когда счет до естественной смерти шел уже на секунды и спасти человека «здесь и сейчас» не представлялось возможным.

«Ледяная спираль» действовала как своеобразный наркоз, сковывая тело на определенный срок во времени и позволяя подготовить все необходимое, вплоть до наложения повязок, для того, чтобы дать ему шанс выжить после «пробуждения».

Однако Эмир не учел одного — далеко не все тела умудрялись пережить магическую смерть. Не у всех доставало жизненной энергии для возвращения (передать ее во время «замирания» не представлялось возможным, а после выхода из нее — не хватало времени), не каждое тело могло оправиться от полученных ран или от смертельной магии, выдержать восстановляющие заклятия. Да и желания цепляться за подневольную жизнь у подопытных Эмира не было.

Исходя из всего этого подавляющее большинство душ приходили в этот мир на мгновение — в момент разрушения тела — чтобы пережить окончательную смерть и уйти уже навсегда. Несколько выживших счастливчиков считались скорее исключением, чем правилом…

Волтивер ходил мрачнее тучи, особенно получив молчаливое согласие на обряд от Архипа. Да и с чего бы тому противиться? Результат в любом случаи оправдывал решение Совета. Да и заранее он обо всем знал, вряд ли Нетанна решилась бы пойти против его воли…

Впрочем, архимаг обещал всячески содействовать при возвращении меня к жизни, если это, конечно, представится возможным. Сам он провести обряд не мог. Вернее, мог, только его эффективность снизилась бы в разы и из-за слишком большой разности энергий. Магический удар равного по расе, как выяснил Эмир, переносился не в пример легче.