Эндрю Оффут - Железные лорды

• Название: Железные лорды
• Автор: Эндрю Оффут
• Издательство: Мелор
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1995
• ISBN: 5-7979-0412-8, 5-87005-018-9

В те дни были на земле боги, и между ними шли войны. Они сражались за людей, за свое будущее на земле. И люди сражались в войнах, которые боги вели между собой.

Первым среди воинов-людей был Чаир-ик, которого также звали Джар-ик, или Джарик. Он обладал полученным от Железных Лордов Черным мечом из божественного металла.

Вот одна из историй о войне богов на земле и о том, как Джарик вступил в эту войну.

---

Наконец, несмотря на смятение и нерешительность, он поднялся. Нужно что-то делать, ему было суждено всегда что-то делать. Сидеть без дела и думать — это хуже всего. Он осмотрелся.

- Они притащили тебя из пещеры?

- Они… они нашли меня здесь. Я… я искала тебя… я нашла много красивых раковин.

- Я же сказал тебе сидеть в пещере, Торси. — Она опустила глаза, и из-за распухшей губы вид у нее стал совсем глупый.

- Я теперь всегда буду слушаться тебя, Джарик.

Он с трудом заставил себя снова подняться в пещеру. Там он собрал вещи, завернул их в волчьи шкуры и передал Торси. Она отнесла их на песок. Когда он спустился и подошел к ней, то увидел, что она смотрит на трупы.

- У них кое-что есть, что может понадобиться нам, — сказал он.

- Это ужасно, — с трепетом сказала Торси. Торси, которая не была его сестрой.

- Не смотри на них, Торси. Я заберу от них кое-что, и мы пойдем дальше.

- Заберешь? О, Джарик, ведь они мертвы!

- Я убил их в честном бою. Таков закон битвы.

Она кивнула и тихо сказала:

- Победитель забирает у побежденного все, что захочет.

- Верно. Собери вещи, Торси. Мы скоро пойдем.

И вскоре они уже были в пути. Солнце ярко светило на небе. Чайки кричали, летая над волнами, Джарик был тяжело нагружен. Ноша Торси тоже заметно увеличилась.

На спине Джарика было два щита: его щит и красный щит общим весом не менее тридцати фунтов. Хотя два щита ему было не нужно, он не мог бросить такой хороший щит, тем более, что это его трофей. На поясе Джарика болтался его собственный меч, а кроме того, его грудь пересекали перевязи, на которых были трофейные мечи. Он выглядел смешно с двумя топорами, тремя мечами и двумя кинжалами — один он вручил Торси. Лезвия топоров были аккуратно завернуты в лисий хвост — тоже его добыча. Топор был такой большой, что его лезвие болталось у самых его колен.

В кошельке одного из мужчин Джарик обнаружил кремень и кресало, кусочек какого-то зеленого камня, видимо, драгоценного, и две жемчужины. Они, наверное, стоили столько же, сколько стоит хороший меч. Топоры тоже были ценным оружием, тем более, что ими пользовались чаще, чем мечами, которые требовали большой тренировки.

Другой кошелек Джарик не открывал, и он висел на поясе Торси. Джарик нес свое большое копье, а второе копье, принадлежащее Красному щиту, он вручил Торси. Джарик надел шейное кольцо из витой бронзы. Сначала оно беспокоило его, а потом он привык.

- Джарик! — возбужденно воскликнула Торси, когда он показал ей жемчужины. — Джарик, я совсем забыла тебе сказать — я открыла ту раковину, что нашла в реке!

- Ну и что там было? Золотой браслет?

- О, Джарик! Жемчужина! Посмотри!

Он взглянул. Жемчужина действительно была превосходная: гладкая, молочного цвета и хорошей формы. Он знал, что жемчужины изредка находят в реках, но сам еще никогда не находил. Это хорошее предзнаменование?

Но как же так? Ведь она нашла ее как раз перед тем, как ее изнасиловали!

Взобраться на крутой склон с такой ношей, как у них, было непростым делом. Он взобрался, а Торси, опираясь на копье, тоже залезла, усталая, но довольная. Она уже совсем выдохлась, но Джарик показал на лес и сказал, что им нужно идти.

- Почему по лесу, Джарик?

- Потому что по берегу моря нам не пройти.

Она улыбнулась, но тут же сморщилась от боли в губе.

- Но почему?

- Утром я прошел по окрестностям. Через милю отсюда начинается каменные утесы. Так что нам не пройти.

Нахмурившись, а может, просто сощурившись от яркого солнца, она сказала:

- Но куда же мы пойдем по этому лесу, Джарик?

- За лесом находится рыбачья деревня. Она расположена на берегу.

Торси удивленно взглянула на него.

- Откуда ты знаешь?

- Я знаю. Она там. Там много лодок, и одна красная с желтыми веслами. Ты увидишь.

И Торси, понявшая не более того, что он сказал ей, да и сам Джарик мало что понимал, замолчала. Они вошли в лес.

Вокруг них сгрудились стволы деревьев, толстые и темные как ночь, как разум Джарика, который был двумя. Над их головами сучья и ветви сплетались в сплошной узор. Лучи солнца не проникали сквозь эту густую ткань. В лесу царил полумрак.

Он становился все гуще и гуще, все непроходимее. Их тюки то и дело цеплялись за колючие кусты, за сучья. Ноги утопали во мху, который устилал землю. Где-то наверху порхали птицы, оглашая тишину леса своими песнями. Воздух, которым дышали путники, был полон аромата леса, листьев, мха, диких цветов и плодов. Путь не был легким. Они шли медленно в полумраке холодного леса. Джарик мечом разрубал барьеры, созданные природой на их пути. Руками он поддерживал ветки, давая пройти Торси. Сучья и колючки цеплялись за их одежду, за ноги и очень неохотно отпускали их.

Зверей они не увидели ни одного.

Сломанный зуб Торси все время царапал ей губу, и она пожаловалась Джарику. Тот рассеянно посочувствовал ей и продолжал размышлять. Джарик. Сак. Джарик, который был Двумя. Джарик-убийца. Сегодня он убил двоих в честном бою. Оба они ушли к Тому, чье приглашение нельзя отвергнуть. «Оба», — подумал он твердо, и губы его сжались, глаза сузились, когда он произнес в уме запретное слово СМЕРТЬ!

Но его размышления ни к чему не вели. И болтовня Торси, которая шла сзади, только раздражала. Один раз он даже отпустил ветку дерева так, что она хлестнула девушку, и та заговорила б о чем-нибудь другом. И Торси начала жаловаться на боль в ноге, по которой ее ударила ветка. Джарик почувствовал себя виноватым, тем более, что это вовсе не заставило Торси замолчать.

Они шли через лес уже несколько часов. Они уже падали много раз под своей тяжелой ношей — военными трофеями Джарика, которые тот решил принести туда, куда они в конце концов придут. Падали они с шумом и грохотом, и встать без помощи другого было невозможно: груз слишком тяжел. И ткачи соткали все так, что они вошли на тропу. Джарик остановился и подождал, пока Торси не поравняется о ним. Он поправил тюк на спине.

- Это тропа?

- Да, — сказал он, смотря вдаль, туда, где тропа скрывалась под зеленым пологом леса.

- Звериная тропа на водопой?

- Возможно. Но я не вижу здесь следов оленей. Может быть, это тропа людей, которая ведет в рыбацкую деревню.

- Джарик, откуда ты знаешь, что за лесом есть деревня?

- Я знаю. Она там. Ты увидишь.

- Но откуда ты знаешь?

Он сказал ей очень просто и не задумываясь.

- Пока ты спала, я был Саком, я чувствовал себя самим собой и покидал свое тело. Я летал над лесом и видел сверху эту деревню…

- Летал!

- Так мне казалось. Не спрашивай меня. Я сам ничего не понимаю.

- О, Джарик! Может, когда Сак приходит в твое тело, тебе приходится покидать его.

Как просто она сказала это! Как будто это вовсе не потрясло ее воображения, ее разум!

- Может, — сказал он, — может, когда я ухожу, приходит Сак.

Немного погодя Торси сказала:

- Об этом я и говорю.

- Нет, это не одно и то же. Идем. По тропе. Теперь будет легче.

- А если это звериная тропа к водопою? Например, медвежья?

Он улыбнулся.

- Мы хорошо вооружены, Торси. Тропа идет в нужном нам направлении. Неужели ты хочешь, чтобы мы свернули с нее и шли параллельно, продираясь сквозь чащу? Это же глупо. Даже если это звериная тропа, то зверь услышит нас и свернет с дороги.

- Конечно. Здесь будет идти гораздо легче. Подожди.

Но он уже двинулся вперед. Тропа была хорошо утоптана, правда, не до самой земли. Ширина ее была полтора фута. Вскоре Джарик понял, что это тропа людей, так как сучья на деревьях была обрублены топором, а не просто обломаны.

Они шли. И их путь теперь был гораздо легче, так как тюки их больше ни за что не цеплялись. Тропа вилась, огибая деревья.

- Джарик, почему ты думаешь, что эта тропа ведет в деревню. Лес такой густой, что я даже не вижу солнца!

- Я… знаю, — сказал он и был рад, что она не видит его хмурого лица. Откуда он знает? Он… просто знает.

- О, ты видишь мох? — воскликнул он. — С какой стороны дерева он растет?

- Джарик! Тут везде мох!

Он с торжеством показал на дерево.

- А это? Север.

Действительно, теперь у него появилась уверенность, что они идут туда, куда надо. В ту деревню, которую он видел, пролетая над лесом. Теперь он был твердо уверен, что она там.

Изредка они слышали какие-то звуки, но это были не звери. Обоняние человека не позволяет ему различить звериные запахи. В ноздрях Джарика и Торси был только запах леса.

Они шли уже очень долго и не увидели ни одного животного. И затем они встретили человека, так захотели ткачи.

Он был пожилой, с заостренным подбородком и седыми волосами. Хотя он вовсе не был стар. Он лежал возле дороги, и одна рука его находилась прямо на тропе. Неподвижные пальцы были сжаты в кулак, и на них темно-красные полосы. Кровь. Глаза его под тонкими седыми бровями были закрыты, и грудь его прерывисто вздымалась. Он с трудом дышал.