Лорен Уиллиг - Загадка кольца с изумрудом

• Название: Загадка кольца с изумрудом
• Автор: Лорен Уиллиг
• Издательство: ACT
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: ISBN: 978-5-17-053663-4, 978-5-9713-8879-1

Эпоха наполеоновских войн.

Великобритания ведет бои с французскими войсками. А между тем в самой непокорной из британских колоний — Ирландии — зреют семена антианглийского восстания…

Тайная организация английской контрразведки пытается найти и обезвредить легендарного французского шпиона по прозвишу Черный Тюльпан, стоящего во главе очередного заговора.

Именно эта миссия возложена на сэра Джеффри Пинчингдейл-Снайпа.

За супругом на Изумрудный остров следует молодая жена Летти. Она еще не знает, что вскоре ей предстоит окунуться в водоворот смертельно опасных приключений и стать для сэра Пинчингдейл-Снайпа не только преданной подругой, но и верной помощницей…

---

Джефф, протестуя, поднял руку:

— Да, я не видел маркизу в платье Эмили, однако это не опровергает моих предположений. Судите сами. Во-первых, — он загнул палец, — в это самое время Вон и маркиза были вместе за сценой. Во-вторых, это немаловажное совпадение внешности. Немного найдется женщин — во всяком случае, в нашем обществе — со столь темными волосами и столь белой кожей. Наконец, печать Черного Тюльпана в ридикюле Эмили Гилкрист. Все говорит об одном.

— Да, но, видите ли, — мягко возразила Джейн, — маркиза де Монваль не могла быть Эмили Гилкрист.

— Отчего же? — спросила Летти, опережая Джеффа.

Мисс Гвен ухмыльнулась.

Джейн выждала мгновение-другое.

— Оттого что маркиза де Монваль — это Август Ормонд.

На лице Джеффа отразилось крайнее недоверие.

— Ормонд — Черный Тюльпан?

— Удивлены? — торжествующе вопросила мисс Гвен. — Порой мужчине на пользу дать маху. Мотайте на ус, любезный.

Джефф не слушал ее. Он во все глаза смотрел на Джейн.

— С чего вы взяли?

Джейн поднесла к губам чашку — само спокойствие.

— Лорд Вон работает на меня.

Если бы Летти стояла, то вмиг села бы. По самодовольному виду мисс Гвен она догадывалась, что услышит нечто немыслимое. Джефф выглядел так, будто на языке у него крутится словцо, не предназначенное для женских ушей, и удерживать ругательство ему дается с большим трудом.

— На вас или с вами? — наконец выговорил он.

Джейн улыбнулась своим мыслям.

— Вон бы сказал — со мной.

Летти уставилась в чашку с сахарно-кофейной кашей. Теперь, если оглянуться назад, все казалось ясным. Вот почему Джейн и Вон столь легко и добродушно болтали, встретившись в склепе. О шарадах и прочем. Слушая их, Летти все думала: «Как неразумно!» Теперь понимала, что ошибалась, раз уж Вон обо всем знал. Кстати, и явился он тогда в склеп наверняка не случайно. Джейн отправила Джеффа обследовать кафедру проповедника, а сама спустилась под землю на встречу с лордом Воном. Летти решили взять с собой в последнюю минуту: ни Вон, ни Джейн не предполагали, что свидание состоится при постороннем человеке. Впрочем, присутствие Летти ничем им не грозило.

Она вздрогнула, вспомнив, как лорд Вон заставил ее представить всех друг другу, и о беседе про вымышленное имя Джейн. Должно быть, после Вон и Джейн от души посмеялись.

Хорошо еще, что, выйдя из проклятого склепа, Летти переключила внимание на супруга.

— А верно, что лорд Эдуард Фитцджеральд — кузен лорда Вона? — спросила она сдавленным голосом.

— Да. — Джейн взглянула на Летти с сочувствием, будто угадав ее мысли. — Но они никогда не ладили.

Джефф откинулся на спинку стула, придавая себе невозмутимый вид.

— И как долго длится эта игра?

— Лорд Вон отпустил маркизу на свободу по моему распоряжению, — спокойно объяснила Джейн. — Я подумала, что она не станет задумываться, почему он так поступил. Причин могло быть множество. Раньше их связывала близость.

Летти отметила, что ответа Джеффу Джейн так и не дала. Он в очередной раз попытался докопаться до истины, и снова безуспешно.

— Как вы познакомились с Воном?

— Мы встретились в Париже, — кратко сказала Джейн.

— Стало быть, — осмелилась предположить Летти, — все это время лорд Вон по вашей просьбе следит за Черным Тюльпаном?

— Верно. Я велела ему передавать ложные сведения маркизе и сообщать мне обо всех ее замыслах. — Джейн с видом скромницы сложила руки на коленях. — Успех не заставил себя ждать.

— Прекрасно понимаю, — натянуто произнес Джефф. — Однако, если бы вы поставили в известность Военное ведомство, нам всем дышалось бы куда легче.

На лице Джейн отразилось недовольство.

— Не думаю, что Военному ведомству следует знать обо всем. От них данные нередко утекают к французам.

— Хорошо, я не то имел в виду, — с наигранной любезностью сказал Джефф. — Вы могли бы поставить в известность меня. Или, по-вашему, я тоже не умею держать язык за зубами?

— В наших делах всюду загвоздки! — вставила мисс Гвен.

— Нет, просто мы с лордом Воном…

— Вы с лордом Воном, — язвительно повторил Джефф.

— Мы решили, что держать договоренность в секрете будет безопаснее для нас всех.

— Одна я знала, — довольно заметила мисс Гвен.

— Тете Эрни я выкладываю все как есть.

— Кому же тогда понадобилось убивать Эмили Гилкрист? — спросила Летти, сочтя, что разумнее будет перевести беседу в иное русло.

— И как объяснить это? — Джефф указал на печать и свернутую в валик бумагу, что гордо красовались посреди стола.

— Говорите, сумочку уронил тот, кто напал на мисс Гилкрист?

— Нелепость! — воскликнул Джефф. — Маркиза, облаченная в мужской костюм и с ридикюлем! Не настолько она глупа.

— Расхаживать в штанах! — Мисс Гвен фыркнула, словно почуяла зловоние. — Какой стыд!

— И мне доводилось прикидываться мужчиной, — напомнила Джейн, бросая на компаньонку озорной взгляд. — С твоего молчаливого согласия. Помнишь?

— Это совсем другое дело, — заявила мисс Гвен с достоинством.

— Ну так что же с ридикюлем? — спросил Джефф.

— Он, вне всякого сомнения, принадлежал мисс Гилкрист, — сказала Летти. — Я видела его у нее на руке, раньше, когда она была в ложе…

— Должно быть, Гилкрист стянула печать и письмо, — провозгласила мисс Гвен. — И вымогала за них деньги.

— Откуда ей было знать, чего они стоят, если она не имела отношения к шпионским делам?

— Хм… — произнесла мисс Гвен.

— А что, если, — сказала Летти, накрывая чашку руками, — Черных Тюльпанов было два? И обе носили с собой печати?

— Почему только два? — насмешливо спросила мисс Гвен. — А не три или четыре?

— В самом деле — почему? — произнесла Джейн.

Мисс Гвен взглянула на подопечную так, будто та сошла с ума.

— Вздор!

— Может, у них объединение, — принялась спорить Летти. — Нечто типа торговой конторы.

— Или пиратского корабля, — суровым тоном произнесла мисс Гвен. — Хоть бы своих щадили!

Джейн задумчиво уставилась на бело-зеленую стену.

— Вероятно, ваше предположение не лишено смысла.

Летти не вполне уверенно прибавила:

— Когда поразмыслишь, кажется, что подобное не столь уж нелепо. У вас ведь целая лига. Почему бы и им не работать так же?

— У них, надо полагать, больше чем лига, — негромко сказала Джейн. — Потому-то Джефф и принял мисс Гилкрист за маркизу де Монваль.

— Ее лицо изуродовано. — Летти поспешила прийти мужу на помощь, пока вновь не разгорелся спор. — Я узнала ее только по платью.

— Кое-что проясняется, — пробормотала Джейн.

Джефф осушил чашку.

— Не стоит опираться на случайное сходство в наружности, что верно, то верно.

— По-вашему, это случайность?

— О чем вы?

— Полагаю, вы догадываетесь.

— Я — нет, — призналась Леттп.

— Лепестки, — проговорила Джейн с полуулыбкой на губах. — Все они — лепестки Тюльпана.

Глава 22

— И вправду лепестки! — воскликнула мисс Гвен. — Хорошо же ты знаешь французов!

— И могу определить ход их мыслей.

Мисс Гвен с чувством фыркнула, яснее всяких слов давая понять, каково ее мнение об умственных способностях французов.

— Может, вы и правы, а может, нет, — сказал Джефф, любивший возражать мисс Гвен. — Забавно: набрать похожих шпионок с черными волосами и белой кожей.

— По-вашему, если бы враг именовал себя Розой, мы гонялись бы за рыжеволосыми?

— Не исключено, — ответил Джефф. Изложенная подобными словами, идея поражала нелепостью. Но что-то в ней было, нечто такое, чего выразить Джефф пока не мог. — Я всегда сомневался, что Черный Тюльпан — маркиза. Не настолько она умна.

— Если все эти шпионки лишь лепестки… — проговорила Легти. — Не означает ли это, что должен быть и… — Ей недоставало познаний в садоводстве.

— Стебель? — спросил Джефф, и щеки Летти зарделись, крася ее лучше, нежели любой цветок.

— Тайный лидер-злодей, — протянула мисс Гвен, не задумываясь об ужасах, что неизменно сопутствуют шпионажу. — А что? Мне нравится.

— Мы счастливы, что вы одобряете наши умозаключения, — пробормотал Джефф.

— Я смотрю на них не как на теорию, любезный, — мисс Гвен обвела его поверх чашки надменным взглядом, — а как на материал для своего романа.

— Но кто же он? — спросила Летти, пока мисс Гвен не увлеклась разглагольствованием о своих литературных опытах.

Мисс Гвен устрашающе кашлянула.

— Или она, — поправилась Летти. — Я о настоящем Черном Тюльпане.

Слова «настоящий Черный Тюльпан» о чем-то напомнили, но о чем именно — Летти никак не могла попять. Особенно теперь, когда сидевший напротив Джефф смотрел на нее так, что в голову лезли мысли, совершенно не подходящие для гостиной.