Александр Щербаков - Вне судьбы. Первый шаг

• Название: Вне судьбы. Первый шаг
• Автор: Александр Щербаков
• Жанр: Фэнтези

Что будет, если ты придешь в мир, стоящий на грани клинка? Если ты вырвешься из сетей кукловодов? Если ты сделаешь свой первый шаг?

---

— А что с разломом?

— Гвен справился. Как только вы с Илантом остановили вулкан, мы совместным ударом разрушили скобы и вернули землю обратно, закрыв трещину. Конечно, некоторое количество лавы вышло наверх, и часть людей оказалась сожжена, но эти потери даже близко нельзя сравнить с теми, которые понесли бы войска, если бы вы не справились.

Мариус кивнул и посмотрел на поле боя. От всей армии осталась только часть третьей и четвертая линия, которые сейчас были объединены в двадцать пять рядов. В лучшем положении находились лучники, так как имели возможность вовремя отступить, но и здесь были большие потери.

— Так плохо? — спросил он.

— Да нет, в общем, то, — ответил Хранитель Пламени. — Около трети армии. К тому же у нас еще есть полный сил резерв — пятнадцать тысяч тяжелых латников. Но дело в другом — враг выдыхается. Посмотри. Последняя атака была более двадцати минут назад. Мы потеряли около пяти сотен человек, а они три тысячи. Маги устали, энергии не хватает, и поэтому армии часто приходиться полагаться только на крепость щитов и остроту мечей и копий. Однако я чувствую, мы побеждаем.

— Что с магами, Крейт?

— Половина мертва или надорвалась и не сможет колдовать длительное время. Мы потеряли многих, и это сражение еще очень долго будет напоминать о себе.

Мариус молча, опустил голову, отдавая дань павшим героям. Хранитель Пламени сделал тоже самое. Они простояли так минуту. Алтаир очнулся первым:

— Так ты говоришь, что враг выдыхается?

— Да, по крайней мере, мне так кажется.

— Значит, пришло время! Пора!

Он обернулся в сторону шатра и увидел направляющегося к нему Иланта. Не выдержав, они рванули навстречу и заключили друг друга в объятьях, похлопывая по спине.

— Старый друг! — сказал Илант. — Я думал все! Нам конец! Но нет, смотри же, выдюжили.

— Куда мы денемся! И не из таких передряг вырывались. Но теперь, — тон Мариуса стал серьезным — поговорим о деле. Я считаю, что пора.

— Ты прямо читаешь мои мысли, — улыбнулся Хранитель Власти. — Я полностью согласен. Враг вроде бы сейчас наиболее уязвим, а войск осталось на той стороне, судя по всему, немного и мы сможем почти беспрепятственно проникнуть в лагерь экспедиции.

— Тогда вперед. Надо сказать остальным.

— Да, Мар… Тут за тебя очень сильно переживал один человек. Точнее одна чародейка. Жизель. Ты знаешь, что она очень сильно любит тебя. Это видели давно все вокруг, и только ты ничего не замечал.

— А ты ничего не мог мне сказать! Еще лучший друг называется! — упрекнул его Мариус.

— Она меня сама попросила. Даже слово чести взяла! — стал оправдываться Илант.

— Ладно, убедил. На эту тему мы с тобой еще поговорим. А сейчас идем собирать команду.

Два сильнейших мага Алнии уже почти подошли к шатру генштаба, когда из него выскочила Жизель. Увидев Мариуса, она побелела, а затем сильно покраснела, смешавшись и не зная, что сказать или сделать.

— Ладно, я пошел. У вас есть пять минут. Потом собирайте вещи. Мы должны выдвинуться не позже шести часов, — сказал Илант и нырнул в палатку, а два алтаира, боевых магов-практиков остались наедине.

— Жизель! — начал Мариус, подходя и беря ее за руку. — Я не знал, не видел, прости. — Она молчала, а он продолжал. — Я был дураком, ничего не замечал вокруг. Теперь я вспоминаю, и на многое находятся объяснения. Ты знаешь, во мне после твоих слов словно что-то надломилось. Я прежний, но как будто себе уже полностью не принадлежу. Сейчас я смотрю на тебя и начинаю осознавать, что передо мной открывается новая жизнь, которая может принести в будущем столько радости и счастья, что… Я об этом и не мечтал. И знаешь что еще? — Он посмотрел в ее чудесные изумрудные глаза. — Я теперь верю в любовь с первого взгляда.

Маг наклонился и аккуратно коснулся ее губ своими. Он не знал, как она отреагирует, но Жизель со страстью ответила на поцелуй, сильно прижавшись к чародею.

— Я, наверное, самая счастливая на свете девушка, — прошептала она.

Так они и стояли, обнявшись в свете восходящего солнца, и казалось, что ничто не может сейчас нарушить это мгновение. Именно казалось, так как из палатки послышался тактичный кашель Иланта и оба тут же очнулись ото сна. Мариус посмотрел на Жизель, и мягко проведя рукой по ее длинным и прекрасным каштановым волосам, попросил:

— Останься, не ходи с нами. Это будет очень опасно, а я не хочу даже допускать мысли, что что-то может тебе угрожать.

— Дурачок, когда я с тобой мне ничего не страшно. Я хочу быть рядом. Ведь если ты не вернешься, я все равно не смогу жить дальше сама.

Он посмотрел на нее, кивнул сам себе, улыбнулся и сказал:

— Ну что ж, тогда пошли упаковываться.

В шесть часов утра группа из семи человек вышла из лагеря и вошла в туман. Они шли к врагу.

***

Группа прошла буферную зону. На этот раз это заняло не более десяти секунд. Видимо, враг слабел, и сегодняшняя схватка и ему обошлась достаточно дорого. Люди шли цепочкой, ведя в поводу коней. Они остановились у правого края леса, затаившись в зарослях ближайших деревьях. Маги наблюдали за лежащей впереди долиной, выискивая хоть какие-то признаки живого врага. Живых не оказалось, но вот другие были повсюду — тысячи мертвых и чего-то, довольно смутно напоминавших тела монстров и тварей. Земля вокруг взрыхлена, огромные ямы и кратеры покрывали всю прилегающую к полосе линию, везде лежали куски уже остывших камней — все свидетельствовало о примененном ночью чародеями заклинании метеоритного дождя.

— Очередная атака, — прошептал Илант Мариусу, показывая на приближающиеся вдалеке войска врага. — Надо переждать. Но нам, похоже, повезло. Смотри, не более трех тысяч. Думаю, атака не затянется. К тому же драконы вновь готовы к бою. Они обречены, хоть еще и не знают об этом.

Мариус согласно кивнул, и они скрылись в листве, продолжая наблюдать за развивающимся действом. Колоны проходили одна за другой. Пыль от тысяч ног поднималась на полметра. Кого только не нашлось в рядах тварей и монстров. И что самое удивительное — сохранялся идеальный порядок в движении, а достичь столь ошеломительного эффекта, используя подобных бойцов, можно было только одним — полным контролем разума.

— Ил, смотри. Прямо зомбирование. Ты чувствуешь поводок? Он их ведет.

— Да. И какое простое решение он применил. Надо бы запомнить. Держит идеально, а силы на это тратиться на грош. Мар, нам впору попроситься в ученику к И'лкорату. Глядишь, много нового узнаем.

Но вот, наконец, последняя колона прошла мимо них и устремилась к полосе тумана. Маги не лишили себя возможности посмотреть, что же будет дальше. Первые твари уже скрылись в дымке. Мариус начал отсчитывать секунды. Прошло не более десяти ударов сердца, а затем мир взорвался. Тысячи глоток завопили от безумной боли и страданий. Маг знал, что сейчас раскаленные до немыслимой температуры струи огня поливают выходящие для битвы шеренги врага. "Выживет максимум треть, но и та даже не доберется до рукопашной", — подумал алтаир, медленно выходя из-за скрывающих их деревьев и кустов. Некоторое время он смотрел вдаль, а затем запрыгнул в седло. Остальные уже ждали, но почему-то никто не ехал. Все как один обернулись и смотрели на туманную пелену, которая уже поглотила последних монстров.

— Вернемся ли мы? — тихо прошептала Жизель.

Мариус резко повернул голову и взглянул в ее большие изумрудные глаза:

— Обязательно! — уверенно произнес он. И столько в голосе чародея было силы, что никто даже не подумал сомневаться в его словах.

Он кинул последний взгляд на пелену, развернул коня и помчался на запад. Маг жаждал битвы. Группа уже скакала более тридцати минут. Скорость выбрали невысокую, так как постоянно приходилось скрываться от порождений И'лкората. Алтаир считал, что они должны максимально длительное время сохранять инкогнито и проявить себя только в лагере экспедиции. Хотя им постоянно норовили перекрыть дорогу. Однако судьба решила распорядиться иначе и проверить, достойны ли эти жалкие смертные для встречи с врагом.

Они как раз повернули из-за очередного холма, вынырнув на уютную не сильно широкую полянку. Когда-то она, по-видимому, была зелена, а море цветов покрывали ее цветным пестрым ковром. Но сейчас поляна предстала вытоптанной и растерзанной. А прямо посредине нее стояло два Крапса. Больше всего твари походили на огромных богомолов, метра три в высоту. Длинное многосуставное тело темно-лилового цвета, здоровенные жвала и острейшие клешни, которые могли свободно перекусить на две части тяжелого панцирника, такая в них была скрыта сила. Большие фасеточные глаза, казалось с удивлением, смотрят на появившихся из-за поворота магов. Крапсы являлись разумными существами и, как подозревали чародеи, умели общаться, что и не преминули подтвердить. Правый повернул треугольную морду с двумя длинными постоянно извивающимися усиками и словно трещотка процокал несколько звуков. Он получил ответ на таком же языке и Крапсы двинулись на замерших магов. Наступали они красиво — слаженно обходя группу с двух сторон и зажимая в клещи, чтобы уже настоящими порвать своих жертв, в чем твари, по-видимому, не сомневались. Первый даже расправил крылья за спиной, окраска и рисунок которых дали бы фору многим художникам Алнии, настолько гармонично и дико одновременно оказались подобраны цвета. Богомолы не спеша приближались к группе на своих согнутых в обратную сторону ногах. Но для людей это "не спеша" равнялось примерно семи секундам, чего катастрофически не хватало для разворота и отступления за холм. Большинство бы ушло, но одного Крапсы бы точно достали. Оставалась единственная возможность — сражаться. И не просто так, иначе у них просто не было шансов уйти тихо. Мариус спрыгнул с коня и стал медленно извлекать меч из ножен. Краем глаза он заметил, как Хранитель Волны поднял руку в атакующем жесте. Доли секунды хватило алтаиру, чтобы прервать уже готовое сорваться заклинание.