Кевин Андерсон - Световые мечи

• Название: Световые мечи
• Автор: Кевин Андерсон
• Издательство: Прайм-Еврознак
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-94946-156-8, 1-57297-091-Х

Пришло время молодым рыцарям-джедаям создать свои собственные световые мечи. Но, кроме того, чтобы смастерить древнее оружие, необходимо овладеть искусством фехтования. Каждый ученик должен научиться чувствовать связь со своим световым мечом. Для Джейсена и Джейны успех станет новым шагом в их становлении рыцарями-джедаями. Но для одного из их друзей неудача обернется трагедией…

---

Близнецы остались в одном белье от летных костюмов — в самый раз для плавания. Сама Тенел Ка переоделась в облегающий тренировочный костюм из кожи ящериц и наконец-то, впервые после возвращения на Хейпс, почувствовала себя в своей стихии.

— Господин Лоубакка, если мои услуги вам в ближайшее время не потребуются, я бы лучше побыл на берегу и отключился на отдых, — нервно предложил Эм Тиди. — Я понятия не имею, как подействует соленая вода на мои нежные микросхемы.

Лоубакка утвердительно заурчал, выбрался на берег, положил дроида-переводчика на верхушку сухого камня и плюхнулся в море. После этого четверка направилась на глубину, радуясь обществу друг друга и шелковистой прохладе воды.

Набрызгавшись, близнецы и Лоубакка перевернулись на спину и принялись болтать, а Тенел Ка по рассеянности решила поплавать, но тут же спохватилась, что увечье может ей помешать. Однако, к немалому своему удивлению, уже через несколько секунд девушка обнаружила, что ей достаточно чуточку подстроиться — и она вполне может плавать уверенно и быстро, как раньше. Поэкспериментировав, она выяснила, что способна развить немалую скорость, даже если будет грести только ногами, — как-никак, а ноги у нее тренированные.

Джейсен украдкой наблюдал за экспериментами подруги, подплыл поближе и скроил шутливую гримасу, которую Тенел Ка совершенно справедливо истолковала как вызов на состязание. Джейсен проплыл несколько метров и задал брови — мол, ну чего ждешь? Тенел Ка тоже поплыла вперед. Мальчик подмигнул и прибавил скорости — она поспешила сделать то же самое.

Какие бы виражи в воде он ни выписывал, как бы глубоко ни нырял и быстро ни плыл, Тенел Ка не отставала. Оказалось, что она способна проделать куда больше, чем думала. И даже если что-то не выходило — а подводное сальто решительно не удалось — Тенел Ка все равно чувствовала себя на вершине блаженства.

После очередной неудавшейся попытки она вынырнула на поверхность, отплевываясь и откашливаясь — и тут же наткнулась на испытующий взгляд Джейсена. Он как будто спрашивал: «А что ты еще можешь?»

— Давай наперегонки до берега? — предложил мальчик.

Тенел Ка глянула на него, нарочито сурово сдвинув брови:

— Только, чур, не поддаваться.

— Выложусь на полную катушку, — подражая ее притворной мрачности, клятвенно заверил Джейсен.

Тенел Ка поправила уложенные на голове косы и кивнула:

— Тогда — на старт!

В эту безумную гонку к берегу она вложила весь свой опыт, силы и выносливость. Девушка полностью сосредоточилась на поставленной задаче и ни о чем больше не думала. Каждая мышца, каждая клеточка в теле так и звенела от напряжения.

Не успев опомниться, она уже стояла на берегу, а Джейна и Лоубакка наперебой поздравляли ее с победой. Тенел Ка озадаченно обернулась и увидела, что Джейсен только-только подплыл к берегу. Вид у него тоже был озадаченный, и девушка поняла, что игра шла по-честному, без поддавков.

Джейна обняла их обоих, а Лоуи вдруг яростно встряхнулся, так что соленые брызги, сверкая на солнце, полетели в разные стороны. Джейсен ойкнул, а Джейна взвизгнула от неожиданности.

Но Тенел Ка обрадовалась выходке юного пуки, хотя далеко не все соленые капли, катившиеся по ее щекам, были морскими брызгами.

15

Прошло два дня, и вот под строгим взглядом матриарха Та'а Чьюм Тенел Ка дерзко и упрямо отшвырнула прочь пышное расшитое платье и роскошную блестящую диадему.

Ее царственной бабушке это, разумеется, пришлось не по вкусу:

— Дитя мое, тебе следует одеваться в соответствии с твоим высоким положением, — вознегодовала она. — И проявлять больше уважения к семейным ценностям. Ну-ка, надень диадему. Это фамильная драгоценность, известная во всем кластере, — Та'а Чьюм подняла изящную корону, украшенную сверкающими камнями. — Это галлинорские радужные самоцветы — на них можно купить пять солнечных систем.

— Ну вот и купили бы, — пробурчала надутая Тенел Ка. — Я к таким богатствам не привыкла.

— Эти дерзости не помогут тебе уклонится от исполнения своих прямых обязанностей, — строго сказала бывшая королева. — Ты не на каникулы приехала. Здесь полно работы. Нам предстоит провести важную дипломатическую встречу, так что будь любезна подготовиться.

— Бабушка, меня ваши важные дипломатические встречи совершенно не интересуют, — насупилась Тенел Ка.

Близнецы и Лоуи переглянулись — они чувствовали себя неловко и не знали, стоит ли вмешиваться в спор.

— Вот что, Тенел Ка, — резко сказала Та'а Чьюм. — Пока ты — член королевского рода Хейпса, ты будешь учиться, как себя вести при дворе. Ты будешь учиться, как участвовать в переговорах. И ты будешь учиться, как быть полноценным членом королевской семьи — она вперила во внучку испепеляющий взгляд, но Тенел Ка его выдержала и, более того, осмелилась возразить:

— А с чего вы взяли, что я захочу здесь остаться в качестве представительницы королевского рода? Я вообще-то учусь на рыцаря-джедая!

Матриарх зловеще рассмеялась:

— Деточка, уволь меня от выслушивания твоих фантазий. Взгляни в лицо реальности. В данный момент мейранский посол уже плывет к нам, и мы должны оказать ему достойную встречу на берегу. Так что одевайся, живо. Я пообещала ему, что именно ты его поприветствуешь.

— А мое мнение вы узнать не хотите? — сверкнула глазами Тенел Ка.

— А зачем? — матриарх изобразила легкое удивление. — Вряд ли у тебя есть какие-то еще планы. Я просто ставлю тебя в известность.

— Мне совершенно не нужно все это дипломатическое обучение. Я — боец, а не политик, — Тенел Ка указала на свой боевой наряд из кожи рептилий, призванный подчеркнуть, что она предпочитает быть наследницей Датомира.

— Слушай, э-э, Тенел Ка… — робко кашлянув, начал Джейсен. — Я, ну, в общем, знаю, что тебе самой решать и все такое, но ты помнишь, что нам говорил мастер Скайуокер? Настоящий джедай должен быть открыт любой науке, чтобы черпать силу знаний из всех источников. Я это вот к чему. Ты, конечно, отличный боец, но, может, в один прекрасный день тебе пригодятся и дипломатические знания, которые предлагает бабушка, так чего отмахиваться?

— Я не согласна с ее политикой, — отчеканила Тенел Ка.

Джейсен пожал плечами:

— Ну никто же не говорит, что ты обязана все делать, как она хочет.

Бывшая королева метнула на мальчика испепеляющий взгляд. Тенел Ка заметила это — и приняла решение.

— Хорошо, я сделаю это, — сказала она. — я сделаю это по-своему. Факт.

— О-о! Превосходно! — подал голос Эм Тиди с пояса Лоубакки. — Могу ли я воспользоваться случаем, госпожа Тенел Ка, и напомнить вам, что значительная часть моей программы позаимствована у протокольного дроида? Если я смогу быть вам чем-либо полезен в ваших политических деяниях, я с удовольствием помогу.

Матриарх воззрилась на крошку-дроида с неподдельным ужасом.

Тенел Ка не смогла сдержать широкой улыбки.

— Спасибо тебе огромное, Эм Тиди. Я согласна. Лоубакка, во время встречи с мейранским послом, пожалуйста, будь рядом со мной.

Девушка попыталась набросить на себя расшитый плащ, но одной рукой ей это не удалось — шелк соскользнул с левого плеча, обнажив обрубок. Бабушка-матриарх хотела было помочь Тенел Ка, но та уклонилась и все-таки справилась с нарядом сама.

— Независимое мышление, внучка, это прекрасно, — изрекла Та'а Чьюм. — Только смотри, чтобы оно не завело тебя слишком далеко.

Королевские гвардейцы вынесли из дворца обитое бархатом кресло и водрузили его прямо на скале над морем, о подножие которой бился прибой. Влажный воздух пахнул солью и свежестью. Та'а Чьюм держалась поодаль, готовая пристально наблюдать, как пройдет прием.

Тенел Ка, в развевающемся плаще, не дожидаясь бабушкиных инструкций, прошла прямо к креслу. Она поправила сверкающую диадему на уложенных венком золотисто-рыжих волосах и уставилась на бескрайнее море и черные скалы, то и дело моргая от сильного ветра.

Лоубакка стоял за креслом, в которое уселась девушка, и ветер ерошил его косматый рыжий мех. Как и он, Тенел Ка неотрывно смотрела на море, ожидая, не покажутся ли гости, хотя солнце било ей прямо в глаза.

Мейранцы, разумная раса, обитающая под водой и наделенная щупальцами, происходила с водного мира Мейреса, одной из планет Хейпанского кластера. У мейранцев было свое представительство в морских глубинах главной планеты Хейпса и, похоже, даже оттуда их дипломаты умудрились раздуть политический конфликт со своими давними противниками с планеты Верджилл.

Мейранцы могут выходить на сушу и дышать кислородом, но при этом им необходимо время от времени орошаться свежей фильтрованном водой из контейнеров, которые они на такой случай носят за спиной. Увлажняя через равные промежутки времени свою эластичную кожу, они способны проводить на суше по несколько часов, а потому мейранские послы настояли на том чтобы лично навестить островную крепость Только королева или ее представитель от королевского рода Хейпса способны разрешить назревающий конфликт — в этом они были уверены.