Веда Талагаева - Уровень 2. Пираты тумана

• Название: Уровень 2. Пираты тумана
• Автор: Веда Талагаева
• Издательство: СИ, http://zhurnal.lib.ru/t/talagaewa_w_g/
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2010

Вторая часть трилогии "Три уровня", повествующая о приключениях в мире людей и драконов, разделенном на три уровня машиной под названием Мельница.

---

Поскольку Арт последним был допущен к экзаменам, то и в очереди он оказался в самом конце. Когда настал его черед подняться на летную площадку, полковник Дэвидсон появился на плацу в сопровождении капитана Худа.

- Вижу, мы успели вовремя, - сказал Капюшон, - Как раз мой парнишка сейчас полетит. Надеюсь, всех лучших драконов до него не расхватали?

Дэвидсон ободряюще кивнул бледному от волнения Арту и жестом показал, что можно продолжать экзамен, приостановившийся из-за прихода полковника. Арт поднялся по ступеням и, как другие кадеты, встал на краю площадки. Он больше не чувствовал страха высоты и, вытянув вперед ладонь, присматривался к отдаленным вершинам и громадам драконьих замков, стараясь не пропустить момент, когда дракон откликнется на его зов. Долгая тишина была ему ответом. Даже ветер над Серым ущельем стих, не спеша доносить ответный крик и шум драконьих крыльев. Площадь перед плацем молчала, вместе с Артом томясь от ожидания. Оно, казалось юноше, не закончится никогда. Он вглядывался в каждую трещинку, каждый выступ и камень на другой стороне ущелья, но все было напрасно. Драконы хранили молчание, и ладонь Арта повисла в воздухе.

- Да что это такое? - в наступившем молчании удивился Ланс.

Нимвэй в ответ только с недоумением повела плечами. Полковник Дэвидсон пристально смотрел на поникшего головой Арта. Его лицо оставалось непроницаемым и суровым, но во взгляде мелькнуло сочувствие.

- Ладно, хватит. Спускайся, - негромко, но твердо сказал Июлиус Арту, - Сам видишь, это бесполезно. Никто не выбрал тебя.

Арт отступил от края площадки и обернулся. Ему показалось, что вся площадь не сводит с него глаз. Стараясь ни на кого не смотреть, он сбежал с лестницы. Люди, молча, расступились, когда Арт спустился вниз, и он беспрепятственно промчался через толпу на нижнюю террасу. Влетев в свою комнату, Арт захлопнул дверь.

Стоячий воротник черной форменной куртки давил на шею. Арт расстегнул его и начал воевать с остальными застежками. Внутри все клокотало от досады, от злости и обиды. Трясущиеся пальцы плохо слушались. Наконец, удалось расстегнуть куртку. Арт стащил с себя бесполезную теперь форму и сложил на кровати аккуратной стопкой, как в тот день, когда он получил ее от Гейвена. При воспоминании в горле запершило.

Переодеваясь в свою старую одежду, Арт услышал в комнате звук, которого раньше не замечал. Тихое сопение раздавалось из полосатой вязаной сумки, которую привез с собой Ланс. Арт подошел ближе к изножью кровати, где лежала сумка, и увидел маленького дракончика, сладко спавшего в ней, лежа на боку, вытянув передние и задние лапки на собачий манер. Почувствовав рядом движение, дракончик открыл глаза и посмотрел на Арта.

- Кош, - представился дракончик.

Его голосок звучал еще неуверенно, как у человеческого ребенка, только начинающего говорить.

- Арт, - ответил Арт и впервые за это утро смог улыбнуться.

В дверь громко постучали.

- Арти, ты там? - спросил голос Ланса.

- Нет, - отрезал Арт.

Чего ему совсем не хотелось, так это выслушивать сожаления бойкого удачливого братца. Арт закинул собранный рюкзак на плечо, намереваясь открыть дверь и пройти мимо Ланса. Куда он собирался идти? Да куда глаза глядят! Он неудачник, кому какое дело, куда он пойдет?

Но не успел Арт подойти к двери, раздался шорох с другой стороны. Ланс был из тех людей, которых гонишь в дверь, а они лезут в окно. При чем в буквальном смысле. Перебравшись через подоконник, Ланс спрыгнул в комнату.

- Слушай, Арт...

- Отстань.

Арту не было дела до того, что Ланс собирался сказать. Он открыл дверь и шагнул на террасу. Ланс, подхватив с кровати свою сумку, метнулся следом.

- Арт, - Ланс схватил его за плечо, вынуждая замедлить шаг, - Я ни черта не понимаю в драконах, но думаю, ты все равно был лучшим на этом курсе.

- Не понимаешь, так не говори, - устало вздохнул Арт.

На террасе за дверью стояла Нимвэй, Арт обошел ее, глядя под ноги, и пошел к выходу из Гнезда.

- Нет, правда! - воскликнул Ланс ему вслед, - Отец бы тоже так сказал!

- Хорошо, что он всего этого не видел, - пробормотал Арт и побежал, чтобы отделаться от Ланса, пока он окончательно не довел его до слез.

Нимвэй поймала Ланса за руку.

- Не трогай его сейчас, - попросила она.

Ланс удрученно вздохнул и поплелся за убежавшим братом. Арт промчался по террасе, выбежал на уже опустевшую площадь, увидел плац, летную площадку и остановился. Несколько секунд он смотрел на место, куда ему больше не дозволялось ступать. Потом развернулся и прошел через площадь. Даже если у него ничего не получилось, никто не сможет сказать, что он сразу сдался, как обычно, и не попробовал еще раз.

Пройдя вдоль желтой линии, Арт поднялся по каменной лестнице. Увидев это, Ланс затормозил и в испуге оглянулся на идущую рядом Нимвэй.

- Он что хочет спрыгнуть?

Нимвэй покачала головой, глядя на Арта, который подошел к краю и поднял в воздух открытую ладонь. В окнах соседних домиков появились лица. Те, кто еще не успел уйти на банкет, посвященный выпуску, вышли на террасу. Вскоре поглядеть на происходящее собралась внушительная толпа. Кто-то сбегал за полковником Дэвидсоном, и он появился на верхней террасе у парапета вместе с Робином Локсли и Марианной.

Арт стоял на летной площадке, продолжая держать руку поднятой, и, упрямо прищурив глаза, разглядывал драконьи жилища в скалах. Было очень тихо. У Ланса не было сил смотреть на это.

- Какого черта все прибежали? - проговорил он с досадой, - Так нужно видеть, как он позорится?

Ланс сделал шаг в сторону плаца, собираясь увести Арта подальше от чужих глаз, но Нимвэй опять удержала его.

- Подожди, - вздохнула она, с участием глядя на юношу, стоящего на краю обрыва, - Пусть попробует еще.

- Пусть попробует, - грустно проговорил полковник Дэвидсон капитану Худу и его жене, наблюдавшим эту сцену вместе с ним.

Скалы Серого ущелья по-прежнему молчали. Потом где-то в самом низу, вероятно в тумане, послышался громкий драконий крик. Взмахи больших крыльев снова всколыхнули ветер, и он запел среди камней и впадин. Люди, собравшиеся на площади, подались вперед от изумления, когда из тумана, минуя каменные фигуры Стражей, вылетел белый дракон, набрал высоту и приземлился на летную площадку.

- Ну, что, ты последний остался? - спросила Снежинка, усевшись перед Артом.

- Меня никто не выбрал, - он невольно отступил назад: белая драконица заполнила собой всю площадку, и она показалась маленькой и тесной.

- Не принимай на свой счет, - ласково усмехнулась Снежинка, - Они так сделали просто из вежливости. Никто тебя не выбрал, потому что все знают, что тебя уже выбрали.

- Кто? - удивился Арт.

- Да я же! - Снежинка развела крыльями, как человек руками, - Так, что, хочешь летать вместе? Я еще молода, но я гораздо крупнее солнечных драконов и могу нести на спине человека. Тебя, например.

Она подняла переднюю правую лапу и положила ее на ладонь Арта. Его рука невольно пригнулась под тяжестью. По площади и террасе прокатился гул изумления.

- Летим, не пожалеешь, - сказала Снежинка, не обращая внимания на всеобщий интерес к своей особе, - Я кое-что покажу.

- Ты, правда, хочешь летать со мной? - спросил Арт, сделав шаг и остановившись, - Если я полечу, мы будем вместе навсегда.

- Это так романтично! - насмешливо фыркнула Снежинка, - Садись, пока я не передумала.

Она демонстративно вытянула в бок правую заднюю лапу. Арт подошел к ней.

- Это же дракон ночи! - ахнул Ланс, рванувшись вперед.

- Это Снежинка, она добрая, - улыбнувшись, возразила Нимвэй, - Они сейчас полетят.

Арт взобрался на спину белого дракона и обхватил могучую длинную шею. Дракон ударил воздух крыльями, издал ликующий рев и рванулся в небо.

- Ой! - вскрикнул Ланс.

- Ой-ой! - закричал Кош из сумки, выпрыгнул наружу, и втроем, вместе с Нимвэй они побежали на плац.

Ветер в вышине пел в ушах и трепал одежду, солнце бросало в глаза горсти желтых бликов. Дома, входы в пещеры и люди внизу казались игрушками, а драконьи замки тянули к небу свои башни. Дно ущелья бурлило белой пеной.

- А в туман мы полетим? - спросил Арт, придвинувшись к самому уху дракона, чтобы перекричать ветер.

- Обязательно! - с воодушевлением крикнула Снежинка, оборачиваясь к нему, - Полетим, куда захочешь.

- Тогда вперед! - воскликнул Арт, привстав на ее спине и указывая на каменную арку, пробитую ветрами в скале.

Они стрелой промчались под аркой и над ней. Снежинка носилась в небе, точно майский шмель.

- Нравится? - смеясь, спросила она.

Арт кивнул. Никогда еще он не чувствовал себя таким счастливым.

- Я обещала что-то показать, помнишь? - спросила драконица, - Тогда смотри.

Арт моргнул, подчиняясь велению магии, а когда открыл глаза, дракона под ним не оказалось. Он вскрикнул, не находя сил поверить в этот ужас, а потом почувствовал, что кто-то держит его за руку. Арт повернул голову вправо и увидел рядом светловолосую девочку. Она улыбнулась ему и подмигнула прозрачно-голубыми глазами. Взявшись за руки, они летели рядом, как на рисунках в драконьем замке и Хризопразовой башне. Арт снова закричал, на этот раз от радости.