Веда Талагаева - Уровень 2. Пираты тумана

• Название: Уровень 2. Пираты тумана
• Автор: Веда Талагаева
• Издательство: СИ, http://zhurnal.lib.ru/t/talagaewa_w_g/
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2010

Вторая часть трилогии "Три уровня", повествующая о приключениях в мире людей и драконов, разделенном на три уровня машиной под названием Мельница.

---

Летучие гусары у входа в пещеру достали пневматические арбалеты, но не решались стрелять в драконов, боясь поранить девушку.

- Скорей! - кричали они, целясь, но, не спуская курки.

Нимвэй бежала изо всех сил. Конец дороги и ворота в скале были уже рядом, как вдруг хлесткий удар крыла по спине сбил Нимвэй с ног. Она упала лицом вниз, поспешно перевернулась на спину и увидела нависающего над ней воздушного ночного дракона. Он раскинул крылья, изогнул шею, собираясь схватить девушку. Его собратья были неподалеку, нетерпеливо переступали лапами, глядели жадно. От ворот на дракона посыпались арбалетные стрелы. Одна из них скользнула по его черному чешуйчатому боку, чиркнув острием. Дракон взревел от боли, замахал крыльями, поднимая ветер. Другие драконы зашипели, устремляясь вперед.

Нимвэй зажмурилась, лежа на земле, потом рывком вытащила из-под одежды висящий на цепочке драконий хризопраз. Она выставила вперед ладонь, на которой лежал подаренный бабушкой камень, и зеленоватое сияние полилось во все стороны, прогоняя вечерний полумрак. Вокруг Нимвэй стало светло, как днем. Огромный черный дракон отшатнулся с гортанным хрипом, похожим на крик боли. Другие драконы подхватили этот мучительный вопль. Объятые необъяснимым ужасом они метнулись к краю скалы и один за другим бросились в туман. Воздух, растревоженный их хриплыми голосами, еще долго звенел, осыпая скалы осколками эха.

- Что вы себе думаете, юная госпожа, отправляясь гулять в такой час?

Полковник Дэвидсон нервно расхаживал по своему кабинету. Гусары, охранявшие вход, привели к нему Нимвэй и доложили о происшествии. Он был очень рассержен.

- Я не гуляла, а собирала травы и уже возвращалась в деревню, - объяснила Нимвэй.

Она сидела на стуле возле письменного стола полковника, держась рукой за лоб, на котором после падения обнаружилась ссадина. Оправдываться Нимвэй не собиралась, потому что знала, что виновата.

- Это ведь не первый раз, когда вы расхаживаете в местах, расположенных близко к границе тумана, - продолжал гневаться Дэвидсон, - Помните, мы не можем нарушить договор, потому что они только и ждут удобного случая, чтобы сделать это первыми.

Нимвэй кивнула, послушно наклонив голову.

- Кроме того, мне рассказали о белом ночном драконе, с которым вы разговаривали, - добавил полковник, - Это крайне опрометчиво. А если он приманка, которую подослали другие ночные драконы?

- Нет, он не такой, - на сей раз Нимвэй сочла нужным не согласиться с полковником.

- Я достаточно долго живу рядом с драконами ночи, и знаю, как они могут быть коварны, - строго проговорил Дэвидсон, - Никто из них не заслуживает доверия. Даже если выглядит так красиво и безобидно. Пока вы здесь, я отвечаю за вас перед вашей матерью и капитаном Худом. Поэтому впредь воздержитесь от опасных прогулок вблизи тумана.

- Да, полковник, - сказала Нимвэй, встала со стула и подошла к окну, рядом с которым стоял хозяин кабинета, - Но дело не только в моем неосторожном поведении. Мельница останавливается все чаще. Нам нужно быть готовыми к тому, что она может остановиться совсем. Нужно быть готовыми защитить себя.

- Летучие гусары готовы, - полковник кивнул, бросив мрачный взгляд в окно, - Но нас слишком мало.

Нимвэй тоже посмотрела в окно, за которым уже совсем стемнело.

- Хорошо, что вы решили помириться с моим отцом. Пираты тоже помогут. Но этого недостаточно. Вам надо поехать на остров Фонтанов, в Столицу и обратиться к Большому Совету.

Полковник скептически усмехнулся.

- А они слушают кого-то кроме себя?

- Может, ваш брат шериф Дэвидсон вас послушает? - сказала Нимвэй.

- Июниус никогда не понимал меня, - полковник хмуро отвел глаза, - То-то он будет злорадствовать, если я обращусь к нему за помощью.

Нимвэй пожала плечами.

- Ради общего блага вам придется поступиться своей гордостью, - заметила она.

Утро заглядывало в приоткрытую дверь первыми робкими лучами рассвета. Арт сидел на кровати и упаковывал рюкзак. Лицо его было угрюмо, голубые глаза глядели из-под сдвинутых бровей со злым отчаянием.

- Что такое? - удивилась Нимвэй, останавливаясь на террасе у самой входной двери.

- Я ухожу, - сквозь зубы объявил Арт.

- Опять? - видя, как он расстроен, Нимвэй мягко улыбнулась, вошла и присела рядом.

- Теперь насовсем, - отрезал Арт, - Слышала, чего от меня требует полковник Дэвидсон?

- Да, - ответила Нимвэй, - Говорят, учредитель полка летучих гусар Лионель Леодеграсс, младший брат дюка Робера, в свое время велел Июлиусу сделать то же самое. А теперь он командир полка.

- Я в командиры не лезу, - проворчал Арт, - И вообще, по-моему, он просто хочет от меня отделаться.

- Не отчаивайся раньше времени, - Нимвэй положила руку на плечо юноши и ободряюще улыбнулась, как умела улыбаться только она, - Почему бы тебе не попробовать? Кроме того, полковник ведь не запретил тебе взять с собой кого-нибудь из друзей.

- Кого? - вздохнул Арт, слабо представляя, что найдутся охотники ввязываться в такое сомнительное приключение.

- Ну...Гвен Леодеграсс, например.

Нимвэй старалась говорить безразлично, но ее голос как-то странно дрогнул. Это не укрылось от внимания Арта, и он поглядел на девушку с удивлением. Нимвэй смутилась, сама не зная почему. Арт улыбнулся.

- Гвен крутая, - одобрительно заметил он, - Но я бы пошел с тобой. Если ты не против.

Нимвэй обрадовано кивнула.

Тропинка обрывалась в пропасть. На другой край вел подвесной мост. Бревнышки были настолько тонки, что мост покачивало ветром, перилами служили веревки.

- Ну, начинается, - взглянув на это сооружение, сказал Арт.

Нимвэй улыбнулась, видя его недовольное лицо.

- Не накручивай себя с самого начала. Это же пока только мост.

Что ждет его помимо шаткого моста, висящего в воздухе, Арт даже представлять не хотел. На той стороне стеной вставали отвесные скалы, изъеденные ветрами и временем, местами до дыр. Их причудливые очертания четко вырисовывались на фоне неба, накрывавшего ущелье, и они казались выше, чем на самом деле. На вершинах величаво поднимались к небу драконьи замки.

- Давай выберем вон тот. Скала, на которой он находится, очень удобна для подъема, - предложила Нимвэй, прежде, чем ступить на мост.

Они перешли на ту сторону пропасти. Там обнаружился другой конец тропы, который вел прямо к подъему в скалы. Арт и Нимвэй стали подниматься. Тропа под их ногами петляла по склону, вилась как серпантин, забираясь все выше. Спину припекало раннее солнце, но ветер, поднявшийся на возвышении, приятно освежал. Дабы облегчить подъем, из поклажи они несли с собой только пару одеял, чтобы укрыться ночью и немного съестного в рюкзаке Арта.

Нимвэй шла впереди. Она ступала осторожно, но бесстрашно, совершенно не замечая высоты, чего нельзя было сказать об Арте. Он ощупывал ногами тропу при каждом шаге и держался за каменную стену, вдоль которой она проходила.

- Чуть больше уверенности в себе тебе не повредит, - заметила Нимвэй, оглянувшись через плечо, когда Арт окончательно замедлил шаг и начал отставать.

- Откуда ей взяться? - с иронией усмехнулся Арт, - Отец мне всегда говорил, что вне кузницы или библиотеки я увалень. Ланс - вот кто уверен в себе на все сто процентов. Настоящий сын барона Пендрагона. А я просто ошибка бурной молодости.

- Может, стоит взять пример с брата? - спросила Нимвэй, протягивая ему руку и помогая миновать выступ, где тропинка становилась уже.

- Легко тебе говорить, - фыркнул Арт, - Ты тоже всегда так уверена в себе. Даже ни с кем не споришь, потому что знаешь, что права и не хочешь никому ничего доказывать.

- Разве это плохо? - спросила Нимвэй, - Всегда прав тот, кто всегда поступает правильно.

- А ты всегда поступаешь правильно, - заметил Арт неодобрительно, словно уличил девушку в чем-то нехорошем.

- Я стараюсь, - пожала плечами Нимвэй, - Но, если я в чем-то ошибаюсь, то скажи, не утаивай, и я попробую это исправить.

- Тогда мы можем поссориться, - усмехнулся Арт.

- Зачем ссориться? - возразила Нимвэй, - Я не ссорюсь ни с кем. Это не имеет смысла.

- Ты всегда делаешь только то, что имеет смысл, - вздохнул Арт, - Потому что целеустремленная и правильная. Нужно же хоть иногда оступиться, сделать ошибку.

Разговаривая, они подошли к месту, где тропа поднималась вверх по покатому и почти гладкому склону. Арту не понравился вид этого склона. Но, памятуя о том, что мужчина должен быть опорой для хрупкой девушки, он превозмог страх и первый вскарабкался по каменной горке на верхний участок тропы. Нимвэй последовала за ним. Выступающий камень, который она нащупала ногой, вдруг вывернулся из толщи породы и упал с откоса вниз. Нимвэй оступилась и заскользила следом. Она схватилась за шершавую поверхность склона, стараясь удержаться на месте. Но склон представлял собой сплошную каменную глыбу без единой травинки или впадинки, и Нимвэй продолжила съезжать вниз.