Алла Пинейру - Колыбель Героев

• Название: Колыбель Героев
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

Вот уже восемьсот лет Колыбель Героев, знаменитая цитадель на западном берегу залива Киони, исправно снабжает королевство Энейя первоклассными воинами и магами. Разбитые на группы по четыре — кварты — молодые воспитанники Колыбели учатся сражаться в команде и готовятся к боевой карьере за пределами цитадели. Но для чего была создана эта крепость в далекие времена? Что движет Верховным Наставником Колыбели Героев? Сокровенное знание о зловещем жертвеннике, появляющемся из-под земли раз в несколько столетий и жажда власти — пусть даже завоеванной руками детей и подростков. Удастся ли тридцать восьмой кварте встать на пути Верховного Наставника Шетта и предотвратить кровавый ритуал?

---

Гибель Джаргис Шактаяр бы почувствовал мгновенно — узы аларинской крови ничуть не менее прочны, чем пресловутые связи внутри кварты. С другой стороны — кому бы пришло в голову отпускать чужих демонов или тем более забирать их себе? Слава Оллохору, все более-менее взрослое население Аларина способно самостоятельно обзавестись прислугой из соседнего мира.

— Идиотизм какой-то, демонов воровать, — сказал Шактаяр вслух, останавливаясь перед парадной лестницей на второй этаж и принимаясь задумчиво откручивать деревянный шар от балясины лестничных перил. Сколько темный себя помнил, всегда он откручивал эти дурацкие резные шары, когда нервничал. За что в юном возрасте нередко получал нагоняй от Джаргис.

— И правда идиотизм, — прозвучало сверху. — Но я очень люблю справедливость.

Шактаяр поднял голову, одновременно выхватывая шпагу из ножен. В движениях темного не было ни капли суеты и страха. Он уже давно перестал быть мальчишкой, которого Джаргис оставляла без ужина за поломанные перила. Была только уверенность хозяина, готового защищать свою территорию.

— Ну и что ты здесь забыл? — осведомился Шактаяр у парня, стоявшего на верхней лестничной площадке. Непрошенному гостю по человеческим меркам можно было дать лет пятнадцать от силы. Совсем еще мальчишка. Сколько лет парню на самом деле, аларинец определить затруднялся. Как и расовую принадлежность пришельца. Он был одет, как демон — свободный балахон и мешковатые штаны черного цвета. Да и кожа у парня отчетливо отливала красным, хотя и не таким насыщенным, какой Шактаяр привык видеть у демонов. Но ни рожек, ни хвоста видно не было, а из-за прядей длинных русых волос выглядывали острые уши. Точь-в-точь аларинские.

За мгновение до того, как гость ответил, Шактаяр уже знал, кто он.

— Пришел повидаться с тобой, Шактаяр, — брат-полукровка сделал шаг вниз по ступеням, навстречу аларинцу. Тот замер, глядя на парня во все глаза, но не опуская шпагу. Он, Шактаяр, с детства мечтал познакомиться со своим братом-демоном. А вот мечтал ли брат-демон познакомиться с ним? Или вовсе даже наоборот? Парень не вооружен, но это еще ни о чем не говорит.

— Я вижу, ты мне не рад, — брат Шактаяра не сводил глаз с клинка.

— Я не привык доверять тем, кто входит в мой дом без приглашения.

Парень примирительно поднял руки, лишний раз демонстрируя, что в них нет никакого оружия.

— Извини, Шактаяр. Тяга к эффектным появлениям меня когда-нибудь погубит. Меня зовут Харген, и я думаю, ты уже догадался, кто я.

Шактаяр кивнул. Гость преодолел десяток ступеней, их разделявший, аларинец убрал шпагу в ножны. Братья обнялись.

— Ты похож на отца, — делая шаг назад и легонько отталкивая от себя Харгена, сказал темный.

Более банальную фразу нельзя было придумать, но Шактаяр не сдержался. Харген и правда был похож на Кернагльяра — цветом волос и чертами лица. Между собой у братьев сходства не наблюдалось — в темноволосом Шактаяре не было ничего от отца. Да и примесь демонической крови Харгена портила идиллическую картину «братья Эссерид наконец-то встретились». Но все существо аларинца кричало — вот оно, свершилось!

«Ты нашел то, что так долго искал, Шакатяр. Точнее, оно само нашло тебя. И все-таки, что творится вокруг? Что творится в Аларине? Неужели…»

— Это ведь ты отпустил из поместья демонов? — спросил темный, когда первая радость встречи схлынула.

В серых глазах Харгена появился озорной блеск.

Шактаяр молча слушал о восстании демонов в Аларине, которое, едва добравшись до мира Сэнтарэт, учинил его братишка. Воспитанный мамой-демонессой и отцом-темным, он с детства мечтал не только познакомиться со старшим братом, но и восстановить поруганную аларинцами справедливость. А именно — отпустить демонов, призванных темными, на свободу. И по возможности перекрыть границу между мирами, чтобы его родственников по материнской линии не смогли больше забирать в рабство ленивые чада сэнтарэтского бога Оллохора.

Желание вполне естественное для мальчишки-полукровки, который со всей страстью горячего юного сердца мечтает перевернуть мир. Такие желания редко сбываются, потому что кроме горячего сердца нужна еще и сила.

Желание Харгена сбылось.

Аларинцы не имеют собственной магической силы, если не считать высокого уровня защиты от чужеродной магии и все той же непостижимой связи с домом и теми, кто близок по крови. Но силу другого существа они способны почувствовать и оценить, почти не прилагая усилий. Шактаяр смотрел на по-мальчишески тонкого Харгена и видел пульсирующий вихрь — серебристо-красный, демонически-аларинский. Готовый сокрушить все на своем пути.

Никогда не знаешь, на что будет способен отпрыск смешанной крови, какие свойства ему передадутся от отца и матери. Порой кровь разных рас смешивается в той удачной пропорции, которая позволяет счастливому обладателю этой волшебной смеси в венах переворачивать миры одной левой.

Джаргис Морангейл могла сколько угодно хвалиться чистейшей аларинской кровью. Видела бы она, что натворил в Каэре и окрестностях демонический отпрыск ее бывшего мужа!

— Я хотел по справедливости. Отпустить их домой. Но они решили сначала отомстить тем, кто столько времени унижал их.

В серых глазах — пополам вины и невольного вызова. «Да, у меня много силы, и я не смог удержать ее в руках. Но я знаю, что я прав».

Шактаяр посмотрел в окно, как будто надеясь увидеть там смертельный бой между темными и демонами. Но в окрестностях поместья Морангейл было тихо, только атмосфера за его пределами накалялась все больше. Аларинца передернуло.

— Они убивают друг друга?

— Да.

Шактаяр помолчал.

— Наверное, твое воинство уже изрядно поредело, братишка. Ведь стоит нанести демону серьезную рану, как его вышвыривает в их… в ваш мир.

— Теперь не совсем так, — мотнул головой Харген. — Теперь они уходят, когда сами захотят.

— Как у тебя так получилось, интересно? — Шактаяру и правда было любопытно.

Харген закатал рукав, показывая свежий порез на предплечье.

— Пара капель моей крови — вот и весь секрет.

Темный на мгновение представил, как его младший братишка поит собственной кровью всех попавшихся под руку демонов.

— И как ты на ногах еще держишься в таком случае?

— Как-то держусь, — пожал плечами Харген и вдруг превратился из юного предводителя демонов-повстанцев в обычного уставшего мальчишку. — Я не думал, что до этого дойдет.

— Ну конечно, — скривился Шактаяр. — Ты думал, демоны и аларинцы пожмут друг другу руки и полюбовно распрощаются, обещая заглядывать в гости!

«Сила и наивность — страшное сочетание», — подумал темный про себя.

— Вы бы лучше, чем попусту мутузить аларинцев, помогли уладить подстерегающий весь Винней конец света местного масштаба, — вырулил Шактаяр на нужную ему тему.

Лицо Харгена окаменело.

— Я не могу требовать от своих братьев такого. Мы не вмешиваемся в дела мира, который забирал нас в рабство.

— Оно и видно, что не вмешиваетесь, — Шактаяр кивнул на окно, в сторону центра Каэра. — Аж отсюда видно, без помощи глаз. Ты ведь мне все-таки брат, Харген. Если один местный маг, вообразивший себя пупом земли, доберется до вожделенного артефакта, я же первый и попрошу вас с отцом меня приютить. Потому что жить на Виннее станет невозможно. Все мы станем, как твои братья-демоны — послушными куклами в чужих руках. Только в вашем случае аларинцы подчиняют только тело. А тут — не только тело, но и мысли. Демонам не страшна смерть — для вас это вид перехода в родной мир. Мне нужна помощь, брат. Я знаю, это неправильно — только что тебя встретить и просить о таком… Я не думал, что наша встреча произойдет так. Я так давно мечтал о ней.

Серые глаза потеплели.

— Я сделаю, что смогу.

Глава 51

Казалось, что приключения в нашей команде притягивались исключительно к Шактаяру. Стоило аларинцу отстать в Каэре — и до самых Браккенских озер с нами так и не случилось ничего примечательного. Я все опасалась, что компанию в вещах с чужого плеча, рассекающих по Аларину на великолепных породистых лошадях примут за банду воров и остановят где-нибудь на дороге. Но темным, встречавшимся на нашем пути, было совершенно не до нас. Вскоре выяснилось, что Аларин захлестнула волна восстаний демонов. Не оттого ли Шакатяр с таким озабоченным видом спешил нас спровадить? Поначалу я все оборачивалась, высматривая темного — не догоняет ли? Потом бросила это бесполезное занятие. Я почти уже смирилась с тем, что Шактаяр попросту плюнул на Ригнальяр и нашу великую миссию и остался решать проблемы, возникшие в непосредственной близости от его дома. Похвальное решение, что и говорить. Как-то сами собой затихли разговоры об аларинце. Кварта с примкнувшей к ней Азаль молча вычеркнула темного из своих рядов и больше его не упоминала. Спасибо уже на том, что мы не плетемся через весь континент пешком и не питаемся придорожной травой — провизии и денег на дорожные расходы лорд Эссерид не пожалел. Четыре лошади серой масти — Азаль по-прежнему делила с Эшем седло — мчали нас сначала на северо-запад, а потом на север. Туда, где нас поджидал древний Ригнальяр и бывшие соратники по Колыбели Героев.