Алла Пинейру - Колыбель Героев

• Название: Колыбель Героев
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

Вот уже восемьсот лет Колыбель Героев, знаменитая цитадель на западном берегу залива Киони, исправно снабжает королевство Энейя первоклассными воинами и магами. Разбитые на группы по четыре — кварты — молодые воспитанники Колыбели учатся сражаться в команде и готовятся к боевой карьере за пределами цитадели. Но для чего была создана эта крепость в далекие времена? Что движет Верховным Наставником Колыбели Героев? Сокровенное знание о зловещем жертвеннике, появляющемся из-под земли раз в несколько столетий и жажда власти — пусть даже завоеванной руками детей и подростков. Удастся ли тридцать восьмой кварте встать на пути Верховного Наставника Шетта и предотвратить кровавый ритуал?

---

«Может, оставим все как есть?» — вкрадчиво предложила гордость.

«И будем сидеть тут рядом с пятью хохочущими идиотами, наслаждаясь собственным превосходством, — мрачно обрисовал перспективу здравый смысл. — И помрем с голоду вместе с ними. Нет уж, лучше все-таки двигаться вперед. С друзьями или без них, но нужно попытаться найти выход из этого подземелья».

«Лучше все-таки с ними», — решительно вступила в разговор совесть.

«Что-то нас стало много, — снова встрял критик. — Тоже мне, единственное вменяемое существо! Это уже не раздвоение личности, это гораздо хуже!»

— Заткнулись все! — вслух рявкнул Юч. Вообще-то он имел ввиду свои разбушевавшиеся внутренние голоса, но от усиленного эхом крика мага тут же заткнулись его хохочущие спутники. Правда, всего на несколько мгновений. Вскоре они уже снова умирали со смеху, тыча пальцами в Юча.

— Такой грозный маг, шкруть меня сожри! — кривлялась Алата. — Сейчас как вдарит кому-нибудь своей книжкой-малышкой, искры из глаз посыплются!

— Малышкой! — взвыл Эш. — Книжкой-малышкой, держите меня!

— Мяяяяй! — вторила ему Азаль.

— Значит так, — Юч с трудом перекрикивал всеобщий кавардак. — Послушайте меня, вы не ведаете, что творите! Давайте уйдем отсюда. Шактаяр, ты ведь обещал, что приведешь нас в гости в свое родовое поместье, в Каэр! Но что-то пока не спешишь выполнять обещание. Я всегда полагал, что аларинцы держат данное слово.

Маг надеялся, что его слова заденут темного — его раса всегда очень трепетно относилась к вопросам чести. Но Шактаяру пламенная речь Юча показалась очередной шуткой, и темный с удвоенным энтузиазмом принялся бить себя по коленям. Его беззвучный смех то и дело переходил в кашель — даже тело аларинца не могло вынести такого продолжительного веселья, не пытаясь прекратить эту пытку хохотом.

«А вдруг от смеха можно умереть? — похолодел Юч, с ужасом глядя, как следом за Шактаяром стали кашлять сквозь смех и остальные. — Что мне делать? Я обязан вывести их отсюда. Тут становится все меньше воздуха, кажется даже у меня темнеет в глазах. Или это от голода? Вот и магический свет стал тускнеть, у меня все меньше сил, чтобы его поддерживать… С другой стороны, куда я их поведу? До этого нашим предводителем был Шактаяр, только он чувствовал направление. А если он никогда не придет в себя?! Мы будем плутать в этих подземельях, пока не упадем замертво от голода и усталости!»

Еще чуть-чуть, и маг закатил бы истерику. Но он прекрасно понимал, что невменяемых существ и без него уже достаточно. Раз уж повезло уберечь разум, надо и дальше быть на высоте.

— О, как он это сказал! — Алате явно доставляло удовольствие передразнивать Юча. Девушка даже встала, покачиваясь и икая от смеха, и попыталась скопировать позу мага. — Давайте уйдем отсюда! Какую рожу он скорчил при этом, просто умора! Нет уж, я лично никуда не пойду, мне и тут хорошо!

И Алата демонстративно плюхнулась обратно.

— Я сейчас вот открою Лолу, и вам всем мало не покажется! — попытался припугнуть товарищей Юч. — Вы же знаете, как я колдую. Прочитаю с какой-нибудь страницы какое-нибудь заклинание, и вы как окажетесь где-нибудь на Тарланге!

— В очередных кишках очередной каменной страхолюдины? — прыснул Эш.

— Давай, колдуй! — подначивала Юча Натэя. — А я не буду! Смешнее, чем у тебя, у меня все равно не получится! Особенно вот так выпучить глаза, и чтобы голос такой…

Конец фразы магички потонул в нечленораздельном похрюкивании.

Как ни странно, Юча и самого не тянуло пускать в ход Лолу. Не то, чтобы он сомневался в успехе — уж на кого, а на Лолу он всегда мог положиться. Куда-нибудь она их точно перенесет. Только вот как это повлияет на нетвердый рассудок кварты сотоварищи? Где-то Ючу доводилось слышать, что над безумцами ни в коем случае нельзя проводить магические ритуалы. Мол, последствия могут оказаться самыми плачевными.

«А что я могу, кроме магии?» — про себя возопил Юч.

И тут мага осенило.

Когда-то, будучи еще долговязым мальчишкой с вечно исцарапанными коленками, Юч нередко состоял нянькой при младших двоюродных братишках и сестренках. Почему-то родственникам будущего мага казалось, что он отлично справится с этой ролью, пока взрослые заняты своими взрослыми делами. Поначалу Юч не мог придумать других развлечений, кроме как по очереди катать малышню на спине, изображая из себя лошадку, или затевать игру в тахирские прятки. Но со временем нытье скучающих кузин и кузенов и собственная богатая фантазия помогли Ючу создать несколько совершенно новых игр. Была среди них и такая.

— А теперь давайте поиграем, — ласковым и вкрадчивым голосом, как будто перед ним были не свихнувшиеся ровесники, а несмышленые ребятишки, начал Юч. — Ну-ка, встаньте и возьмитесь за руки.

— Что это он придумал? — хихикнул Эш, но послушно встал, держа за руки Натэю и Азаль. Шактаяр и Алата присоединились, не прекращая ухохатываться над Ючем.

— Ерунду придумал какую-то. Ну ладно, главное чтобы было весело!

— Будет очень весело, это я обещаю, — продолжал маг. — А теперь закройте глаза.

Хихикающая компания послушно закрыла глаза.

— А я буду подглядывать! — тут же выдала Алата, чрезвычайно довольная собой.

Юч взял ее за руку — девушка стояла с краю, ближе всех к нему. И медленно пошел вперед.

— Идем-идем по лесу дремучему, по кустарнику колючему, через синие озера, через высокие горы. Навстречу нам девы прекрасные, и звери ужасные…

— С каменными кишками!

— Идем в страну чудесную, землю прелестную. Только глаза открыли — смотрим, а за нами чудовище бежит, под ним земля дрожит! Спасайся, кто может!

Юч и сам удивился, когда его друзья расцепили руки, открыли глаза и бросились бежать. Одно дело дети — нафантазируют себе чудовище, испугаются, и как дадут деру! А тут вроде взрослые, хоть и безумные…

Сам маг бежал первым. Магический шар колебался над его головой освещая дорогу. За Ючем, завывая то ли от ужаса, то ли от веселья, неслись остальные.

— А вот и не догонит!

— Бегите, ребята, у меня меч, я прикрою!

Топот шести пар ног гулким эхом раздавался в пустых коридорах подземного лабиринта. Злосчастный осколок Ригнальяра остался далеко позади.

Глава 47

Что? Это? Было?!

Состояние маленького, беспомощного существа, запертого в огромном теле. В теле, которое сотрясается от идиотского смеха и мелет какую-то несусветную чушь без всякого участия рассудка. И еще что-то странное творится со зрением. Мир то сужается, давит чернотой и тесными стенами кое-как освещенного подземного коридора. То вдруг расползается зыбким туманом, становится ослепительно-белым и хрустящим, как снег под ногами в самом начале короткой виннейской зимы. Тогда смертельно озабоченное лицо Юча приближается, заполняя собой большую часть пространства, а голос мага гудит громче гонга на Башне Предвестников. А тело все не может перестать смеяться, и я злюсь на него, но я — всего лишь маленькое и слабое существо, беспомощный подселенец, что я могу?

Почему, скажите мне на милость, маги-наставники не вбили нам в головы одну простую и важную мысль: «Не прикасаться без крайней необходимости к незнакомым артефактам»? Конечно, можно возразить, что своей головой думать надо, а не полагаться только на постулаты, усвоенные в Колыбели. Но иногда собственный разум начинает играть с тобой в непонятные игры — вот с какой бы радости я с улыбкой радостной идиотки потянула ручонки к злополучному каменному обломку? Налицо притяжение, свойственное всем могущественным артефактам. Как раз тот случай, когда помочь могут только крепко-накрепко вбитые в голову истины. Выдернуть из подступающего безволия и безумия суровым окриком: «А ну куда руки тянешь?»

Может, нам что-то про артефакты и говорили. Может, это я как всегда прослушала. Магией я быстро перестала интересоваться, как только решила для себя, что мое предназначение — махать мечом, а не мечтать о недоступном волшебстве. Что бы там не твердили нам в Колыбели о том, что в бою важны и меч, и магия, я наивно полагала, что уж меня-то всякими волшебными штучками не проймешь. Пусть маги кварты запугивают своими фокусами недальновидных врагов, а я…

А что я? Попалась на безмолвный призывный шепот дурацкого камня, хохотала не переставая, потом еще побежала куда-то. При этом твердо уверенная, что за мной гонится что-то огромное и ужасное. Но по-настоящему ужасным было то, что я могла бы так бегать еще долго, возможно до конца своих дней, если бы не случившийся нам на пути портал.

Шактаяр, пока вел нас одному ему известным путем к границе Аларина, вовремя чувствовал порталы и обходил их. А когда темный превратился в смеющегося идиота, чуять двери сквозь пространство стало некому, и мы с Ючем во главе с ходу влетели в одну из них.