Веда Талагаева - Защитник камня

• Название: Защитник камня
• Автор: Веда Талагаева
• Издательство: СИ, http://zhurnal.lib.ru/t/talagaewa_w_g/
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010

---

К седлу была приторочена кожаная сумка, в которой бренчал тугой кошелек с деньгами, рядом висели длинные узкие ножны.

- Деньги и оружие - все, что нужно настоящему мужчине и профессиональному злодею, - довольно улыбнулся Орн и достал из ножен меч.

Узкое, острое, как бритва, лезвие из вороненой стали вспыхнуло на солнце темными искрами. Возле самой рукоятки, удобной и хорошо сбалансированной, вилась выбитая по клинку змея, хвост которой заканчивался наконечником копья. Орн поднял меч вверх и поглядел на свое лицо, отраженное в его блестящей поверхности.

- Черная Молния. Меч моего деда, - любовно глядя на змею возле рукоятки, проговорил он, - Папаша не очень хорошо с ним обращался. Зато мамаша - другое дело. Любила рубить головы налево и направо. Прекрасной души была женщина!

Орн вздохнул под наплывом воспоминаний, убрал меч в ножны и легко вскочил в седло.

Полчаса спустя, две девушки-крестьянки из Вильдана, пасшие овец в поле к западу от деревни, увидели едущего по Главной дороге в сторону границы богато одетого всадника на черной лошади. Они загляделись вслед стройному темноглазому незнакомцу, ловко сидевшему в седле. Орн, чувствовавший на себе их взгляды, вновь самодовольно улыбнулся.

- Я же говорил - демонически красив! - сказал он сам себе.

ОЧАРОВАННЫЙ ЛЕС

Стоило Илье и его спутникам проехать за пограничные столбы, как местность вокруг совершенно изменилась. Путники въехали в Ридэль. Когда-то маленькое княжество, зажатое между Ильрааном и Занбааром, называлось Риадаэли, и жили здесь эльфы. Во времена их правления этот небольшой кусочек земли был цветущим краем. Но еще в эпоху Старых Волшебников что-то случилось, и эльфы ушли из Риадаэли на восток. А их место заняли люди. Они жили не так правильно и мирно, не в такой гармонии с природой и самими собой, но смогли продержаться на этой пограничной земле гораздо дольше. Риадаэли превратился в устах людей в Ридэль. В остальном же он во многом сохранил следы присутствия Чудного Народа. Плодородные земли, некогда старательно возделанные прежними хозяевами, поддерживались ридэльцами почти в том же состоянии. Прекрасные сады, посаженные эльфами, были бережно сохранены, а там, где не сохранились, были восстановлены. Каналы, ответвляющиеся змейками от неглубоких спокойных речушек, до сих пор отлично функционировали - служили для перевоза по ним мелких грузов или орошали земли. В чем нельзя было отказать людям, так это в трудолюбии. Путники ехали по нешироким, но аккуратно замощенным дорогам, частой сеткой пересекавшим сочные луга, и не уставали изумляться тому, что видели. Все вокруг было, как на картинке. Зеленые холмы мягких очертаний, покрытые цветами. Купы пушистых деревьев во впадинах между холмами. Маленькие чистенькие деревеньки. По краям дороги, как и в Ильраане, тоже часто встречались столбы, но не выглядели так мрачно и тоскливо. Совсем даже наоборот - каменные статуи на обочинах были сделаны искусно и красиво. То взорам путников являлась дева в струящихся длинных одеждах с венком из лавровых листьев на голове, то бегущий олень, то приподнявшийся на хвосте дельфин. Статуи были очень старыми, они, должно быть, тоже остались от времен эльфов. Как и многие увиденные путешественниками постройки. Два или три замка, встретившихся Илье с друзьями на пути, казались кукольными от покрытых затейливой резьбой дубовых ворот, до легких островерхих башенок. Дома в деревнях тоже казались невесомыми, хотя сложены были из широких плоских каменных плит. На окнах были расписные ставни, стены украшала глиняная лепнина в виде гирлянд из цветов и листьев. Тарилор, на протяжении всего пути сохранявшая серьезный и задумчивый вид, заметно повеселела. Ей явно понравилось в Ридэле, так напоминавшем ей места, где обитает ее народ.

- Сразу видно, здесь когда-то потрудились эльфы, - с гордостью сказала она Илье, - Все, что они создали, уже не в таком хорошем состоянии, но след нашего пребывания на земле Риадаэли не так-то легко стереть.

И немного похваставшись перед смертными, она вспомнила о чувстве собственного достоинства и снова замолчала.

Уже сильно за полдень маленький отряд въехал в Хэлдарт, первый город на земле, граничащей с Западным Ильрааном. Он тоже носил на себе сильный отпечаток эльфийской архитектуры. Стены, башни и дома построены были из серого камня, но каждый булыжничек в каменной кладке был мелким, круглым и тщательно отшлифованным, отчего все здания смотрелись легкими и светлыми. Оконные проемы были широкими, полукруглые арки входов высокими и свободными. Шпили на башнях украшали причудливые флюгера, а портики над крылечками покрывала ажурная каменная резьба. Жители Хэлдарта выглядели спокойными и приветливыми, а на солнечных улицах было немноголюдно и просторно. Тарилор город понравился еще больше, чем окружающая его сельская местность. Поэтому, когда Юн взмолился об обеде, она согласилась задержаться в Хэлдарте подольше, чтобы компания смогла перекусить в корчме "Красотка Запада".

Обед им подали на полукруглой веранде, выходящей на площадь, залитую солнцем. Площадь тоже украшали каменные статуи и фонтаны, стекающие в круглые мозаичные бассейны. Их шум и солнечный свет приятно убаюкивали, и Юн, всю дорогу нывший, что не выспался, с удовольствием прикорнул бы прямо на столе, но аромат тушеного мяса в глиняном горшочке не позволил ему спать. Он сразу же схватил вилку и принялся уплетать за обе щеки.

- Вот такие путешествия я люблю! Очень люблю! - заявил он.

- Сразу видно, бывалый путешественник, - съязвил Кадо, придвигая к себе свою порцию, и отнял у чародея тарелку с тыквенной кашей, которая предназначалась для Ильи, - У тебя есть своя!

Пока мальчики ели, Тарилор куда-то ушла, оставив их на попечение кота, которому, судя по всему, доверяла. В этом она была права. Появление незнакомых путешественников, одним из которых к тому же была девушка-эльф, весьма заинтересовало посетителей корчмы. В маленьком пограничном княжестве приезд любого нового лица не мог остаться незамеченным. Поэтому на Илью и его друзей со всех сторон кидали любопытные взгляды, но подойти или заговорить никто не решался, так как рядом с мальчиками на полу сидел огромный когтистый и клыкастый дикий кот. Илью это очень устраивало. Поручение Агенора предусматривало секретность, поэтому посторонние расспросы были совем ни к чему. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды отовсюду, Илья достал из торбы дневник и перо с чернильницей.

- А что это ты пишешь?- Юн ненадолго перестал жевать, - Новую книгу?

- Нет, это мой дневник, - ответил Илья и прикрыл рукой написанное, потому что шея у чародея вдруг вытянулась точно у жирафа, когда он через стол попытался заглянуть в тетрадь.

- Отвали, - сказал Кадо и поставил перед Юном свою тарелку с кашей.

Это подействовало. Юн перестал заглядывать и лишь изредка любопытно косил глазами в сторону Ильи.

На веранду вернулась Тарилор и принесла с собой клетку, в которой сидели три сизых почтовых голубя.

- Я собираюсь написать письмо домой, - сообщила она довольно лаконично, - Может, кто-то еще хочет?

- Я бы послал весточку Урдальфу, - отложив дневник, сказал Илья, - Может, Гвендаль вернулся?

- Говори потише, - приказала Тарилор, - Кто еще?

- Я не буду, - отказался Юн, замотав лохматой головой, - Вдруг предки просекут, где я и пошлют за мной погоню.

- А я бы написал своим предкам, - сказал Кадо, - Если бы они у меня были. А так напишу Арле Кан. Ей, наверное, интересно, как у меня идут дела, после того, как она меня отпустила.

Юн подавился компотом.

- Не вздумай наябедничать на меня! По глазам вижу, ты замыслил меня заложить, негодяй!

- Запросто, - угрожающе ухмыльнулся Кадо, - Пусть тебя исключат из чародеев за побег, сломают твой волшебный посох и сожгут палочку.

- У меня еще нет посоха, - обиженно прочавкал Юн, - Но это все равно так подло с твоей стороны, предатель!

- Ну-ка хватит! - прикрикнула на них Тарилор, - Никто и никого не заложит. Давай-ка, доедай, а вы пишите свои письма и уходим. Нам давно уже пора быть в пути.

Все угомонились, поставили чернильницу Ильи на середину стола и принялись за написание писем под быстрое чавканье Юна. В клетке на краю стола тихонько ворковали голуби. На грудке каждого из них висел кожаный шнурочек с кольцом для бумажного свитка. "Дорогой Урдальф, - написал Илья, - У меня все хорошо, путешествие проходит очень интересно. Когда-нибудь я даже напишу о нем книгу. А пока все в порядке, режим дня соблюдаю, питаюсь правильно, - тут он прервался и поставил перед Юном, шарившим по столу несытым взглядом, свою тыквенную кашу, - Очень скучаю по тебе и по Гвендалю. Если он вернулся, передай ему привет. Пока. Твой Элиа".

Тарилор вдела в кольцо на шее каждого из трех голубей свернутые трубочками письма, и вскоре в чистом небе затрепыхались птичьи крылья. Почтовые голуби устремились на восток. Расплатившись с хозяином "Красотки Запада" за обед, путники уехали из города, оставив позади себя шлейф сплетен и догадок. Если бы они были более подозрительны и внимательны, то заметили бы, что сразу после их отъезда из корчмы в небо поднялся еще один голубь и улетел на запад. Стоило нашим путникам переступить порог веранды, как из-за стола в углу незаметно поднялся человек в плаще с капюшоном, по виду такой же странник издалека, и тоже сошел с веранды на площадь. Он свернул за угол на пустынную улицу и там выпустил из-под полы плаща голубя, на шею которому повесил только что написанное украдкой в корчме письмо. Когда человек в плаще возвращался обратно на веранду корчмы, его чуть не сбил с ног некто, влетевший в "Красотку Запада" так, словно за ним гнались. Странник в плаще собрался было выругаться на наглеца, но увидел, что его толкнул гном. Тогда он понял, что ругаться бесполезно. Гномы всегда ходят так быстро, когда очень спешат по делам, и считают это в порядке вещей. А кто не успел отскочить, тот сам виноват. Вновь прибывший гном был вооружен коротким широким гномьим мечом, за спиной у него висел небольшой квадратный щит, из-за пояса торчал топорик, а за воротом вишневого кафтана поблескивала кольчуга. Это ничуть не затрудняло его быстрых движений. Слегка споткнувшись о странника в плаще, он, не останавливаясь, устремился к стойке.