Веда Талагаева - Защитник камня

• Название: Защитник камня
• Автор: Веда Талагаева
• Издательство: СИ, http://zhurnal.lib.ru/t/talagaewa_w_g/
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010

---

- Отлыниваем от работы! Прохлаждаемся! - прорычал шеф, сверля Нока свирепым взглядом.

- Никогда, шеф! - дрожащим от незаслуженной обиды голосом возразил Нок, прижав руки к груди.

- Тебе было дано особое поручение, - сердито напомнил Себастьян, - Дано было или не дано?

- Дано, - подтвердил Нок, все еще не понимая, в чем его обвиняют.

- Может, ты забыл, в чем оно состоит? Забыл или не забыл?

- Не забыл, - покачав головой, пролепетал Нок, совершенно ошалевший от ярости начальства, - Моя забота сделать так, чтобы книги Рассказчика печатались только в нашем издательстве.

- Вот! - изрек Себастьян, проткнув пальцем воздух в направлении нерадивого подчиненного.

- Ну, так я же, шеф... Ну, так вы же, шеф, - Нок даже растерялся, подбирая слова для оправдания, - Вы же сами сказали, что Элиа нужно время, пока он привыкнет к жизни в Дивном Крае, пока напишет что-нибудь новое. А там уж я буду тут как тут и ...

- Но этого мало! - взревел шеф, которого разумные объяснения сегодня отчего-то злили, - Ты должен был с самого Элиа глаз не спускать. А ты хоть знаешь, где он теперь?

- Ну это... дома, небось, - развел руками Нок, уже начавший догадываться, что действительно опростоволосился.

- Дома! - Себастьян побагровел и встал в своем кресле, возвышаясь над столом, как человек, - Элиа вчера уехал в неизвестном направлении. Мой источник во дворце сообщил, что он, по всей вероятности, выполняет какое-то поручение Верховного Чародея. И еще мой источник мне сообщил, что Агенор внезапно заболел. О чем нам это говорит?

- Ну..., - Нок попытался представить, о чем же это говорит, - О том, что здоровье у старика неважное.

- Глупости! - разгневанно взвизгнул Себастьян, затопотав ногами по подушкам, - Он еще нас всех переживет. У внезапной болезни регента есть лишь одно объяснение: путешествие Элиа настолько опасно, что Агенор на время передал ему для защиты свою силу.

Нок прямо обалдел от таких предположений.

- У вас что-то слишком воображение разыгралось, шеф, - ошарашенно глядя на Себастьяна, проговорил он.

- Зато у тебя его совсем нет, - сердито прищурил глаза Себастьян, - В любом случае, куда бы и зачем ни поехал Элиа, твой долг работника моего издательства быть рядом с ним и охранять его и его литературный талант. А может, ты уже не хочешь работать в моем издательстве? Не хочешь или хочешь?

- Конечно, хочу, шеф! - Нок вскочил на ноги, - Я враз его догоню, я все время буду рядом с ним, я с него глаз не спущу! Только бы еще знать, куда он поехал.

- За этим дело не станет, - Себастьян израсходовал весь запас редакторской злости и устало опустился на подушки, - Мой другой источник сообщил мне, что вчера ближе к вечеру Элиа видели на въезде в Альтамур в сопровождении еще двоих - мальчика, слуги Агенора и царского курьера по особым поручениям эльфийки Тарилор.

- Эльфы? - вскрикнул Нок, свирепо завращав глазами, - Шеф, эльфам верить нельзя. Я срочно выступаю в поход!

- И не медли, - повелительно кивнул Себастьян, - Обязательно вооружись, дорога будет опасная. Догнать тебе их будет нелегко - они на лошадях. Поэтому тебе придется воспользоваться нашими гномьими дверями. Мы не то что чародеи, не любим такой способ передвижения, двери открываем крайне редко и держим их в большом секрете, даже от своих. Я скажу тебе пароль от Западных гномьих дверей. Обещай, что сразу же его забудешь.

- Честное шахтерское, - Нок прижал ладонь к груди, - Я не подведу, можете во всем положиться на меня, шеф. Элиа и его талант будут со мной в целости и сохранности.

Полчаса спустя, коллеги Нока по издательству увидели его в оружейной лавке на Базарной площади. Гном примерял кольчугу. На вопрос о том, зачем ему нужны меч и щит, он загадочно промолчал. Потом он поклонился сослуживцам до земли, просил не поминать лихом и передать привет шефу, после чего вышел из лавки и так шустро зашагал через площадь, что в одно мгновение скрылся с глаз.

Тарилор разбудила мальчиков еще до рассвета. Черного кота в комнате не оказалось. Из гостиницы "Золотая роза" Илья, Кадо и Тарилор выехали спозаранку. Когда путешественники покидали Альтамур через западные ворота, солнце еще только поднималось на горизонте. Нужно было спешить. Им предстояло провести весь день в пути, чтобы добраться до Ридэля, а оттуда попасть в Занбаар. Дорога увела путников в бескрайние холмы, заросшие буйной высокой травой, тянувшиеся до самого горизонта. Лишь изредка на пути встречался лесок или роща, ручеек или мелкая речушка. Возле одного такого ручья в полдень Тарилор решила сделать привал.

- Пообедаем как следует, - сказала она, - После мы реже будем останавливаться и тратить время на еду.

- Но хоть иногда будем? - с надеждой спросил Кадо, глядя вслед эльфийке, ушедшей за хворостом.

Поблизости от ручья выросла куцая группка невысоких искривленных деревьев. Тарилор пошла отыскивать на земле между ними сухие ветки для костра, а мальчики занялись сервировкой стола, устроенного ими на раскинутом на земле пледе. Солнце припекало, стрекотали насекомые. Лошади мальчиков и единорог Тарилор паслись неподалеку, пощипывая сочную траву.

- Хорошо, что мы набрали столько всего в "Золотой розе", - заметил хозяйственный Кадо, доставая из своей торбы жестяные ложки, вилки и глиняные миски, - А то наши-то запасы не ахти какие. Разве что корзинка с фруктами, которую Арла дала, полна под завязку. Пора уже ее открыть. Она тяжелая неимоверно! Мой конь ее еле тащит, как будто везет двух седоков вместо одного.

- Не преувеличивай, - отмахнулся Илья, резавший хлеб на крупные ломти, - Далась тебе эта корзинка. Если уж так хочется, то открой ее и успокойся.

Нож плохо слушался в не слишком умелых руках, хлеб крошился и ломти выходили неровными. Илья был так занят тем, чтобы нарезать поаккуратнее, что не сразу заметил странности в поведении Кадо. Тот тем временем уже потянулся к фруктовой корзинке, чтобы открыть крышку, как вдруг отпрянул и отполз назад к пледу, возле которого сидел Илья. Поняв, что что-то происходит, Илья отвлекся от хлеба, посмотрел на Кадо и увидел, что он сидит неподалеку, смотрит на корзинку и беспомощно хватает ртом воздух, словно хочет что-то сказать, но не может. Илья тоже посмотрел на корзинку и в свою очередь онемел. Крышка корзинки приподнялась без посторонней помощи, и наружу торчала чья-то лохматая голова. Голова повернулась туда-сюда, словно хотела убедиться, что ни откуда не грозит опасность, и в следующую секунду из корзины вылез мальчик примерно того же возраста, что и Илья. Одет он был так же как Илья и Кадо, разве что на нем не было дорожного плаща. У него была хорошенькая хитрая мордочка, как у лисенка, с шустрыми блестящими карими глазками, острым носом и маленьким ртом. Волосы цвета опавших дубовых листьев густой копной торчали во все стороны.

- Ну и фрукт, - только и смог сказать Илья.

- Привет, - как ни в чем ни бывало поздоровался мальчик, потягиваясь и потирая бока и шею, - Ох, и устал же я в этой корзинке! Выходить мог только ночью, пока все спят. Хорошо, хоть яблоки там были, а то с голоду бы помер. Мы далеко уже от Аструмы?

Кадо, наконец, обрел дар речи.

- Это же он! - выдохнул бывший садовник, не веря собственным глазам, - Тот негодяй, который превратил меня в чайник!

- Минуточку, - мальчик выставил ладони вперед и попятился обратно к корзине, - Я не сам это сделал, меня заставили. Ты видел, каких здоровенных молодцов Арника держит при себе? Я уступил грубой силе.

- Уступил, - язвительно протянул Кадо, - А потом поставил меня на стол и забыл.

- Ну, - мальчик смутился, но слегка и ненадолго, - Я хотел тебя расколдовать, но потом позвали ужинать и я немножко забыл.

- На целых три дня! - возмущенно воскликнул Кадо.

- Всего на три дня, - возразил мальчик, - С кем не бывает.

Кадо схватил ложку побольше.

- Да я тебе щас как!

- Подождите вы! - крикнул Илья, увидев, что дело идет к драке, а он так ни в чем и не разобрался, - Вы потом деритесь, а сейчас объясните, что происходит. Ты, вообще, кто такой и откуда взялся в корзинке?

- Ой, Элиа! - всплеснул руками мальчик из корзинки, - Я с пеленок твой поклонник. Вот смотри, - он вытащил из внутреннего кармана куртки томик "Приключений Белого рыцаря", - Подпишешь на титульном листе?

- Ты кто такой? - сердито повторил свой вопрос Илья, которого подобные восторги и в краску вогнали, и показались совершенно неуместными.

- Чародей-недоучка, - со злостью глядя на лохматого обитателя корзинки, ответил за него Кадо, - Сбежал из школы и увязался за нами. А я его пер на своем горбу как дурак!

- Потомки будут тебе благодарны за это, - уверил его сбежавший школяр, - Я решился на такие крайние меры только из соображений государственной важности. В школе я был бы, как все. И даже хуже! С моей хрупкой и нервной натурой мне было тяжело противостоять молодчикам Арники. Только и приходилось, что делать за них уроки, забывая о собственном образовании. А тут с вами меня ждут удивительные перспективы.